”
姜玉姝摇摇
，顺势打听：“在哪儿啊？远不远？”
“三千里，西苍是边
，荒凉贫瘠，
邻已被北犰侵占的庸州，常起战
。世
活着时，曾提起多次。”王巧珍凄惨一笑，泪珠扑簌簌
落，“哈，倒也不必害怕战，因为无数被
放的人死于半
，
本没法活着走到边。”
“三千里？”姜玉姝怔住了，盘算着想：徒步北上三千里，确实太遥远了，跋山涉
，日晒雨淋，危险势必不少。但无论如何，总比被凌迟或砍
，
命比什么都宝贵。
王巧珍委屈至极，抬手捶打
，泣：“天爷菩萨，我上辈是造了什么孽？今生竟要受这样的折磨！先是世去了，丢
我和煜儿，孩才三岁，孤儿寡母的，日怎么过？这尚未理清，不料，家又被抄了！不仅抄家，还要放，叫人怎么活？我的命怎么这么苦？”
郭家嫡
孙郭煜，年方三岁，虎虎脑，哭得脸涨红，上气不接气。
“巧珍，冷静些，仔细吓着孩。”话虽如此，王氏也禁不住泪满面，抱着孙，忧愁：“可怜煜儿，落地至今从没吃过苦，三日后咱们全家就要被放了，你可怎么办呢？”
丈夫丧命，王巧珍已在灵堂哭了一早上，
睛
得像
桃。她嚎啕一阵，猛地拉住姜玉姝，悲恸问：“为什么咱们的命这么苦呀？”
姜玉姝淤伤未愈，
咙火燎燎疼。她艰难咽了唾沫，拍拍对方胳膊，无奈：“圣旨已，我们只能遵从旨意，走一步看一步。嫂请节哀，地上凉，你先起来。”
足足查抄至午后，钦差才一挥手，率领属将所抄财
运往国库，并回
复命。
这拨人离去后，另一拨奉旨押送放犯人的官差牢牢把守各门，严防郭家上逃脱。
尘埃落定。
日的午后，
意
。
沉默多时的靖
侯腰背佝偻，老态龙钟，他眯着睛，木然扫视遍地狼藉，而后仰脸，
神眺望亭台楼阁
翘起的飞檐，哆嗦说：“万万没料到，传承百余载的祖宗家业，竟败在我前了。”
“我愧对列祖列宗——”
话未说完，老人睛一闭，嘴里不断溢血沫，“嗬嗬”
息，两手摊开，直
地往后倒——
第5章 不眠之夜
睁睁看着老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，
飞奔。
“父亲！”郭弘磊心惊胆寒，抢步搀住，家人慌忙凑近，七手八脚地把人抬
屋。
幸而，郭氏昌盛绵延百余载，家生
便有医者，又幸而钦差并未查抄不名贵的常用药材，大夫使浑
解数诊救后，才勉吊住了老家主的气息。
明人都看得来，靖侯时日无多了，甚至已是弥留之际，但谁也不敢
异样。
一室死寂，落针可闻。
众人围在病榻前，王氏忧虑重重，木着脸，双目红，却毫无泪意。
姜世森仍未离去，左手背着，右手捻须，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲，心思悄转。
“您喝
儿？”兄逝世，次便居，郭弘磊始终竭力克制着，从未显颓丧之态。
靖侯四肢毫无知觉，吃力地摇了摇，灰白鬓发凌，神浑浊，奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，疑惑问：“慧兰怎的还没回来？”
慧兰？姜玉姝寻思：应当是指郭家唯一的嫡女，侯门千金。
郭弘磊神微变，却面不改
，恭谨答：“
怀六甲，行不便——”
岂料，失望透的王氏打断：“嫁去的女儿，真真成了泼去的！咱们兴旺时，冯家天天上赶着亲近，千求万求地娶了慧兰；可咱们一败落，女婿立
没影儿了，连女儿也躲了！”
“哦？哦。”靖侯黯然闭目。
郭弘磊不赞成地朝母亲使，仍
持：“定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们商量几件事。”
“慢着。”靖侯气灰败，神却逐渐清明。
郭弘磊跪在脚踏上，躬问：“您有何吩咐？”
“从今往后，”靖侯睁注视次，满怀期望，一字一句地说：“这个家，便
给你了。郭家的一切大事，皆由你
主。”
郭弘磊临危受命，腰背一，郑重答：“父亲信任托付，孩儿遵命，今后一定尽心竭力照顾家人！”
“你大哥太不争气，败光祖业、连累全家，为父只能到九泉之再教训他了。”骂完了，靖侯慈
望着一贯引以为豪的次，勉励：“以后的日，必然艰难，磊儿，你苦一苦，梁
，撑起郭家。”
“孩儿明白。”郭弘磊眶发
，鼻尖泛酸。
姜玉姝目不转睛，发觉病人里的光芒渐弱，束手无策。
靖侯梗着脖了，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大姑娘昨日刚门，没享半儿福，却要跟着弘磊吃苦了。”
“唉。”姜世森喟然叹，无奈：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁料得到呢？看来，这也是玉姝命逃不过的劫。”
“终究是郭家连累了她。”靖侯断断续续地息着，瞥视二儿媳。
姜玉姝会意，快步上前，犹豫瞬息，学着丈夫跪在脚踏上，轻声问：“您老有什么吩咐？”
靖侯慈眉善目，和蔼嘱咐：“委屈你了，事已成定局，望你和弘磊好好过日，切勿再傻事。”
咳，又提到了自缢！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜视，正表示：“请辈们放心，玉姝发誓：今后绝不会再自寻短见！”
“好，这就好。”靖侯欣
颔首。
姜世森不悦地训导：“你可记住你方才的话！
发肤受之父母，不准任妄为！”
“女儿记住了。”
靖侯徐徐吐一气，终于望向发妻，耐着，语重心：“弘磊当家，但男儿志在前程，阿哲、轩儿以及煜儿，平日该由你教导。须牢记‘玉不琢不成
’，惯一个弘耀，已是害苦全家，你可别再纵一个败家。”
姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是谁时，婆婆王氏
然变，郁懑质问：“事到如今，侯爷仍责怪我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若十分气不过，我去打他一顿，如何？”
“你、你——”靖侯气一堵，双目圆睁，珠直凸，梗着脖抬了抬
，脑袋蓦地砸在枕上，气绝亡，魂魄归西。
“父亲！”
“侯爷？”
“来人，快传大夫！”
……
顷刻后，病榻前哀嚎震天，听见噩耗的人与亲友亦为老家主一哭。刚遭历抄家的靖侯
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