萧莨却不在意：“让他跑。”
起先一众人还不大明白萧莨的这三个字究竟是何意，之后一个月，
见着萧莨在齐州像撵猴
一样撵祝鹤鸣，看着他狼狈四
窜逃，甚至有一回都要将人捉住了，又将之放走，这
明人都看明白了，萧莨这是故意的，他的报复不单是要祝鹤鸣死，还要在他死前用这样的法折磨他。
比起死更叫人绝望的，是临死前的无望挣扎，萧莨就是要叫祝鹤鸣亲
尝一尝，这生不如死的滋味。
三月
，祝鹤鸣逃至齐州最东面的海边，搭上了一艘商船
海，海岸逐渐远去，祝鹤鸣
在船板上，终于大松了一
气，好歹，是活着逃来了。
夜，祝鹤鸣在船舱借酒消愁，察觉到船行停，他眉
一皱，扯着嗓喊了一声：“来人！怎么回事！船怎么不走了！”
没有人回答他，祝鹤鸣心一沉，恐惧一
一在心蔓延开，再之后，他看到凭空现的戍北军持剑破门而，瞠目
裂之捂着心轰然倒地。
再睁开是被人用冰凉海
泼醒的，他已被押回码，被捆绑着
跪在地上，站在他面前的，是一铠甲手持
剑，面如寒霜的萧莨。
“为何、为何船又开回来了……”祝鹤鸣发着抖，声音打颤，死到临的恐惧让他惶惶如丧家之犬。
他不知
的是，他借来的商船
本就是贺家的船，萧莨故意将之放走又捉回，就是为了让他看到希望又绝望，有意地折磨他。
萧莨轻眯起，剑尖指向面前已抖如筛糠、狼狈至极的祝鹤鸣。
“你不能杀我，我是雁停的兄，你不能杀我……”祝鹤鸣一边说一边抖，若非被人着，只怕要到地上去。
萧莨的眸
更沉，在所有人都以为他会亲手将祝鹤鸣斩杀之时，他却收回了剑，沉声丢句“先将人押去”，转大步而去。
萧荣追上去，问他：“二哥，你为何不杀他？”
萧莨停住脚步，看向萧荣，夜遮掩了他
绪：“你可知，兄他是因何而死的？”
萧荣愣住。
夜的海有如吞噬一切的
兽，
起落，伴着海风猎猎作响。
萧莨目视着前方，在今日终于将祝鹤鸣捉获之后，第一次将事真相说与了萧荣听。
萧荣大睁着的睛瞬间通红，拳
得咯吱响：“你为何不早些告诉我，我现在就去杀了他！”
“先留着吧，”萧莨看似平静无波的双里浸染着恨意，一字一顿，“就这么死，太便宜他了。”
四月，戍北军自齐州过黄河，冀州后兵分三路，自东、南、西三个方向一路扫
，切断章顺天的兵
在冀州各城池之间的连路，大举往京畿方向
军。
章顺天的兵丢盔弃甲一退再退，短短几个月，在丢了豫州老巢之后，到手没多久的冀州也再次易主，地盘缩小至仅京畿一地。
五月，戍北军三路兵在幽城汇合，意第二次攻城。
章顺天屯兵两万人在城，又命人将祝雁停押来，全城警戒，准备与戍北军背一战。
暗
的大牢里，祝雁停坐在草垛上，倚着墙
一动不动，凌
披散来的发丝遮住了他半边脸，叫人看不清楚他脸上表。
自来到幽城，他就被关在这里，看守他的人比之前还要多些，每时每刻都有人盯着他，不给他任何自我了结的机会。
自从听说萧莨的兵已了冀州，祝雁停心的焦虑便一日更甚一日，唯一仅有的念，是他不能被当
人质威胁萧莨再给他添麻烦，无论这样的威胁能不能起作用。
手指在污脏墙上抠血来，祝雁停浑发冷，戍北军昨日便已到达幽城，最多再几日应当就会发起攻城战，他仅剩的机会，便是最后被押上阵前时。
如果可以，他最不愿的就是用这样的方式，不想叫萧莨看见，可如今，他已没有别的选择了。
一旦定了决心，便再无任何其它的念想，祝雁停轻闭起，回忆着萧莨与珩儿的模样，将之
印在脑海。
不知人死之后是否当真还能记得生前之事，如果可以，他只想记住他的夫君和孩，哪怕孤魂野鬼再不能投胎，也不要将他们忘了。
恍惚间，听到啾啾鸟叫声，祝雁停浑浑噩噩地抬起，两只黄莺鸟从
的铁窗
隙间飞来，在这
仄暗的牢房不断盘桓。
“哟，这里竟然还能飞这么漂亮的莺鸟来，真是稀奇了。”
那几个看守他的兵丁见之啧啧称奇，祝雁停
盯着那两只鸟，原本空
的双逐渐泛起了泪光。
这几只黄莺竟然跟着他，从京城飞来了这里。
呆怔半晌，祝雁停抬起手，在墙上轻敲手指，一只莺鸟停到他肩，另一只落至他的手背上，亲昵地蹭着他。
那几个兵丁的目光移过来，没看什么异状，便懒得
了。
祝雁停继续在墙上缓缓敲击，直到那两只鸟最后蹭了蹭他的脖和手，展翅飞窗外。
他没想别的，只想要这几只鸟代替他，最后去看一看他的夫君和孩。
城外，军营。
萧莨召集
商议事，珩儿自个搬了个矮凳，坐在营帐外的树发呆。
天气炎
，他有些苦夏，什么都提不劲来，撑着一张小脸听着树上蝉鸣声，一动不动。
那几只黄莺是突然现的，绕着树上翻飞，啾啾叫着格外有趣，小孩的睛亮了一瞬，其一只落至他肩上，他起初有些怕，僵着不敢动，直到那小鸟儿侧过，鸟喙在他柔的脸
上轻轻碰了碰。
小孩觉着十分新奇，又有些
，忍不住咯咯笑起来，伸手摸了摸那鸟儿丰满漂亮的羽翼，脆声问：“你们是来陪我玩的么？”
回答他的，是此起彼伏愈发
快悦耳的鸟啼声。
萧莨来时，珩儿还在追逐着那几只黄莺玩得满大汗，早上还闷闷不乐的小孩这会儿格外开心，一直在笑。
见到萧莨，珩儿大步跑过去，拉住他一只手，指着那些鸟儿兴奋嚷：“父亲父亲，小鸟儿，好好玩！”
萧莨的目光掠过那几只黄莺，微微一滞，沉声吩咐后亲卫：“都赶走。”
又叮嘱伺候珩儿的嬷嬷：“以后别让小郎君玩这些脏东西。”
珩儿愣住，黑亮的大睛里蓄上了委屈，小声：“珩儿喜小鸟儿，不可以玩么？”
“不可以，”萧莨的语气里透着不容拒绝的严厉，“你已经四岁了，别总想着玩，更不能玩
丧志，过几日，我会叫人正式开始教你练武，书也要念起来，不能再这般顽劣。”
珩儿低了，他其实听不太懂萧莨说的话，但萧莨的意思却是听明
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