回转，神
微黯，半晌没
声。
刘崇
坐于他
手，喝过半盏茶，这才淡定问他：“王爷可是有心事？”
“你可知，……南边定国公府的小
前两日来了京
，如今就在承国公府上，像是与萧家人有要事相商。”
祝鹤鸣说话间，不动声地打量着刘崇面上神态的变化，但见刘崇一脸老神在在，
：“已有耳闻。”
祝鹤鸣双瞳一缩：“你知贺家人是为何事来的京？”
“嗯。”
刘崇哂笑：“贺老国公毕竟年纪大了，
事再隐秘也总有疏漏的时候，自然不可能一
风声都不走
，早在他曾孙到京之前，老夫便已收到消息。”
祝鹤鸣闻言微蹙起眉：“你又究竟是了何事，叫贺家的人都盯上了你？”
“不过是卖了些不该卖的东西，给闽粤匪寇和北夷人罢了。”刘崇说得轻描淡写，似乎并不觉得这是桩多了不得的事
。
祝鹤鸣的神一沉：“什么不该卖的东西？”
刘崇啜着茶：“王爷应当已经猜到了，又何必问得那么明白。”
“……你可当真是好大的胆，”祝鹤鸣
一
气，
压住心的不快和怒意，诘问他，“你就不怕他们当真打到京来？到那时我等现图谋的这些还有何意义？还是说，你亦是在为自个寻求退路？”
“王爷言重了，”刘崇摇
，“我能卖给他们的东西终究有定数，也不是什么多好的东西，朝廷兵力始终占着上风，又何必那般悲观，再者说……”
他说着，抬眸望向祝鹤鸣，镇定：“王爷，要收买人心要图谋大事都需要银，老夫为着王爷殚
竭虑，王爷您可千万莫要误会了老夫。”
祝鹤鸣握着玉石球的手稍稍收
，刘崇的话虽无多少恭敬之意，却又是事实，他一无封地二无实权，百十年来累积的家底早已坐吃山空得所剩无几，只靠那爵位俸禄，过太平安逸日自然足够，但想要别的，便差得远了，尤其皇帝借萧莨的手整顿宗事府司禄司后，王府之是越发捉襟见肘。
他这个王爷得憋屈，若论风光，还远不如刘崇这位权倾朝野的当朝首辅，刘崇虽是寒门弟
，如今却稳居朝第一人，只因先前其与皇太弟不合，他才能将之拉拢，而他唯一能许诺给刘崇的，也不过是他日成大事后的
官厚爵，圆其世家梦。
祝鹤鸣心依旧有不畅快，但没再表现来，只问他：“既然事已被人知晓，如今你打算如何？”
刘崇
过一抹光，略略咬牙：“定国公拿到的那证据尚不足为患，老夫去岁才与那些匪寇搭上关系，本就没过多
，有虞国师帮着在陛面前说话，尚且能糊
过去，但北夷那边……”
“你与北夷人早有往来？”
他不但早就与北夷人暗通款曲，更甚者去岁戍北军那场大败，亦有他的功劳在当。原本戍北军是想趁着寒冬刚过，
外正青黄不接时夺回失地，而他的人先前偷摸运送关的
资，却让那些北夷人好吃好喝了一个冬天，人和牲畜都养得膘
壮，不但挡了戍北军的奇袭，还反过来又夺了大衍的四座边境城池。
当然这些，刘崇并不打算与祝鹤鸣细说，只：“王爷，与北夷人那一本万利的买卖，我等才能迅速攥得如此多的金银钱财，您如今一步步走得这么顺，
都有人帮您，少不得其的
系。”
刘崇的语气让祝鹤鸣心愈发不快，冷了声音：“所以你究竟打算如何？”
刘崇不答反问：“王爷，您家的小郎君嫁
承国公府也有一年了，您觉着，这萧家人可愿意助您？”
祝鹤鸣冷笑：“萧家人自诩忠君为国，只拥护正统，自是看不上本王这般野心
之人。”
“不瞒王爷说，当初小郎君想着用这个法去拉拢萧家人，老夫便觉得不靠谱，如今，……只怕被萧家人查到北夷的那些事，再知您与老夫间的瓜葛，以萧让礼父的秉
，他们肯为着小郎君不将您供已是不易，更别提帮您了。”
祝鹤鸣斜睨向刘崇：“那依你之见？”
刘崇扯开嘴角，神
恻，：“既不能为己用，不如将绊脚石除去。”
祝鹤鸣一怔：“除去？如何除去？”
“战场之上，刀剑无，且明枪易挡、暗箭难防，尤其是，……来自自己人的暗箭！”刘崇说着一顿，兴奋，“王爷，您何不想想，只要除去了萧让礼父，我等再运作一番，调自己人前去西北，他日边军尽在掌握，又何须再求人！”
祝鹤鸣狠狠拧起眉，刘崇的提议显然是他先前从未想过的。思一番，他神犹豫：“戍北军在萧让礼手二十年，多少大将都是他的心腹，哪里是别人轻易能指挥得了的，再者说，若是没了萧让礼父，万一北夷人趁机大举
攻，真打来了又怎办？”
“老夫这么说，自然是有把握的，”刘崇劝他，“老夫前些日已收到消息，北夷那位达利汗王半月前已病重去世，只北夷朝廷秘不发丧，一直压着消息，不过这事迟早要揭来，如今北夷朝廷
成一团，十几位皇皇孙在争帝位，这些个人各自为政，却无真正有雄才大略之人，北夷说不得又要四分五裂，短时间
决计腾不空来再打大衍的主意，足够边军
气、休养生息。”
见祝鹤鸣面上已有动摇之意，刘崇又继续：“萧让礼这一年其实一直病着卧榻不起，领兵的都是他儿萧蒙，但这事从未上报过朝廷，连他们家人都未必知晓，一旦萧蒙死，萧让礼再受刺激，自然撑不了多久，只要他们父二人没了，剩萧莨萧荣两兄弟，一个文弱书生，一个纨绔，戍北军还能指望他们不成？等我们的人过去了，一年、两年，总能渐渐将之收为己用，王爷，这个时候，你可万不能心
了。”
“在战场之上手，……当真有那般容易？不会被人发觉么？”
刘崇得意：“混之，谁还顾得那么多，随便一个小兵都有可能得手，何愁没有机会。”
祝鹤鸣眸几变，思索许久，终是了：“你既有把握，那便去吧。”
刘崇捻了捻胡，又提醒他：“王爷，此事，还望王爷瞒着小郎君一些。”
“那是自然，”祝鹤鸣一声
叹，“我那个傻弟弟，对人动了真，可到底比不过人家的亲缘骨
，也罢，这事还是不要叫他知晓得好，免得他心不安，还要与我闹腾。”
国公府。
天愈发的冷，火盆就在榻边，祝雁停垫着褥，上还盖着厚重的
毯，抱着儿倚在榻上发呆。
小娃娃刚睡着，祝雁停没将
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