祝雁停：“你这就回去了吗？”
“不早了，府上有宵禁，得早些回去。”
祝雁停说罢，与立在一旁的萧莨
：“萧大人，
回见。”
萧莨沉声音：“郎君慢走。”
祝雁停上了车，
车辘辘而去，只余积了雪的地上碾
的两
浅痕迹。
萧荣笑着
慨：“这位怀王府的小郎君，还
好相
的，没什么架
嘛。”
灯火映在萧莨的黑瞳
，半晌，他：“宗室之人，我等不宜结
，以后在书院碰上了，也尽量远着些。”
萧荣愣愣张了张嘴，一时不知当说什么好。
“走吧，今晚你玩够了，我们也回去吧。”
萧莨已提步离开，萧荣只得匆匆与同窗们招呼一声，跟上去，嘴里嘀咕：“既然不宜结，
什么先还要答应与他一块喝茶……”
回答他的，只有萧莨沉默的侧脸。
亥时二刻，祝雁停提着
灯缓步走
王府大门，尚未二门，怀王
边伺候的人便迎了来，说王爷请他去书房一趟。
祝雁停将灯与旁的小厮，吩咐：“先送去我房里。”
来人将祝雁停引去书房，怀王祝鹤鸣正在伏案作画，见到祝雁停来，搁了笔，示意他坐。
人上来
茶，祝鹤鸣将房伺候的人挥退，只余兄弟二人，祝鹤鸣打量着祝雁停，笑问他：“灯会上可还好玩？”
“尚可。”
“见着人了吗？”
祝雁停抬眸，似是想到什么，
有转瞬即逝的笑意：“见着了。”
“他如何？”
祝雁停的眸光动了动：“……是个好的。”
祝鹤鸣注意着祝雁停脸上神
的变化，漫不经心地把玩手镇纸：“雁停，你果真想好了？”
祝雁停轻
了手里的茶，淡：“兄
说过的，我们只有站得更
，别人才没法将我们踩，不是吗？”
祝鹤鸣望着他，瞳微缩，化作一声叹息：“委屈你了。”
“能为兄分忧，有何委屈。”
祝雁停不在意地摇，复又笑了：“我不去，我们也没有别的姊妹能去，再者说，那位萧家二郎，怕是不喜女，萧家，是我们仅有的机会。”
“你若是不愿，不必如此。”
“并无不愿，”祝雁停的手指轻扣茶盏，低声喃喃，“我愿意的，我们怀王府也是景瑞皇帝的后人，凭什么，就不能争一争。”
况且细算起来，他们也确实是有机会的。
景瑞皇帝是大衍兴之主，与继位者永毓帝曾共同开创过数十年的衍朝盛世，只是自永毓帝起，皇室一脉便一直嗣不丰、人丁单薄，接连两代帝王都仅有一，到了先帝这一辈，倒是还有兄弟三人，但因一场夺嫡之变，其一死，累及妻儿，另一则被封了个留郡王赶去蜀地，先帝登基后还曾明旨令其及其孙后人永世不得归京。
及到当今皇帝，因着早年接连夭折了数名幼幼女，皇帝受打击，心
大变，封了唯一的异母兄弟为皇太弟，从此一心修仙向，不问政事。因此，除去皇太弟和被赶京的留王，往上数几代，竟是他们怀王府与皇室血缘最近，只怀王府向来低调惯了，既有储君，自然不会有人在意他们。
可若是皇太弟没了呢？
皇帝虽无心政事，却非全然昏庸无能之辈，朝堂上
阁与储君两派分
抗礼，彼此制衡，他尚且能坐稳皇位，但皇太弟正值壮年，风必然日盛，当初立储是迫于群臣压力，原非皇帝本意，陛对这位储君的忌惮，明人都看在里。
只要扳倒了皇太弟，再有手握天近四成兵的萧家支持……
即便如今祝家江山已岌岌可危，但只要有机会，谁又能不垂涎那九五至尊之位。
祝鹤鸣未有接腔，见祝雁停手里的茶盏空了一半，拎起茶壶，亲自给他添满。
一盏茶喝完，祝雁停起告辞，祝鹤鸣叮嘱他：“无论如何，万事小心。”
“我知，”祝雁停应，“不过要成事，还得麻烦那位刘首辅运作一番。”
祝鹤鸣勾
：“不必多虑。”
祝雁停不再多说：“那弟弟先行告退了。”
“去吧，你嫂今晚亲手炖了汤，给你留了一碗，还在厨房着，记得叫人去给你拿。”
祝雁停谢过，退书房，回去自己住的翠竹院。
那盏枫叶灯被搁在他房窗台边，烛火隐隐绰绰，只剩最后一截灯芯，祝雁停立在窗边，指腹轻轻
挲着灯纸，火光在他漆黑的双瞳里
动，再沉
底。
小厮端着好的汤来，祝雁停接过，抿了一
，淡声问：“阿清，你说……那位萧家二郎如何？”
叫阿清的小厮想了想，踌躇回答：“萧家郎君相貌自是一等一的好，别的小的倒也看不来。”
祝雁停闭，前似乎又浮现起那人乌眉似剑、若星辰的模样，轻声一笑：“你说的不错。”
第3章 攻心之计
院，繁似锦，面覆忧
的青年无心欣赏，被人引领着跨过几门，穿过曲
廊，到一杨柳堆烟的院。
领路之人躬腰请：“郎君，我家主人在里等您，请。”
语气虽客气，面上却无多少恭敬之意，青年微蹙起眉，抬望向前方正屋，乌木大门
闭，檐上有鸦羽正展翅斜飞而去。
“……你家主人，是何人？”
对方未有解释，只重复：“郎君请。”
大门
开，青年犹豫走上前，跨过门槛，后之门又骤然阖上。
他意识地回看去，伸手去推，岿然不动，只得作罢。
环顾四周，屋陈设简单，目所及仅有一桌、一书架、一坐榻、一山屏风，和立在角落的香几，几上香炉里有青烟正袅袅而升。
“柳郎君觉得我这园如何？”
屏风后忽然传人声，听声音应当是个少年，语带笑，隐有几分促狭之意。
青年警惕望过去，只能瞧见屏风后一个隐约的
廓：“你是何人？”
祝雁停歪坐在八仙椅上，一手捧着茶，打量着屏风之外的青年，那人看不见他，他这却看得真切，青年玉立，乌发黛，端的是好相貌，只眉宇间忧思甚重，与前些日在书院里瞧见时意气风发的模样相去甚远。
半晌，祝雁停勾一笑：“我是何人郎君不必知，你只需知晓，我是来帮你的就够了。”
柳如许眸微黯，神的戒备愈：“你帮我？”
“自然是帮你，”祝雁停笑着，漫不经心地转动大拇指上的扳指，“柳知府不日就要押解京，你这些日四奔波，可找着救命的法了吗？”
柳如许瞬间白了脸。
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