黑就要收拢好挑担去赶船。
阿豆睡前惴惴不安，生怕自己睡迷过去，误了时辰被爹娘丢
，一再求阿萁，
：“二姊，你要记得叫我起来。”“二姊，你睁
时就叫我。”“二姊，万一你睡过了怎生好？”直把阿萁烦得蒙在被
不肯冒
。
阿叶理好床铺，拍拍枕，推了阿豆躺，：“豆娘放心睡，还有大姊呢，不会让你误了坐船。”
阿豆信阿叶，得了阿叶的保证，顺从地躺好，几个翻
就打起了轻鼾。
阿叶为她掖好被角，心里好笑，拿手梳拢了一秀发跟着躺，抬见明月照窗棂，勾起心事，无声地轻叹了一
气。
阿萁从被钻
，借着月光看阿叶略带轻愁的脸，自己也闷闷地惆怅起来。她心里存事，早五更天便睁开了，耳听家有了动静，丢了睡前的一
惘然，一个翻坐了起来。她一醒，阿叶跟着醒来，帮着叫起阿豆。
施老娘
心劳碌，拿着昨晚剩的饭菜拢在一
了一锅汤饭，想想既走亲戚，总要饱腹走，免得阿豆小儿不经饿，到了外家讨要吃
，忍着
痛又煮了几枚
留与他们上吃。
施
理了理挑担，将阿豆放前的箩筐，笑唤阿萁：“萁娘也去，阿爹一并挑了你去。”
阿萁睁大，后退一步，忙不迭摆手，：“几步远便要坐船，我可以走。”
施大为遗憾，力劝：“冬夜冷透骨，你和豆娘挨挤着
和，还不用受寒风。”
阿萁哪里愿意，把摇得跟拨浪鼓一般，陈氏将一朵旧绢
在她一边的小发揪间，
着她的肩：“萁娘不要
动，晃散了发髻另要重梳。”
到底还是施老娘略懂得小女儿心思，与施：“你这爹煞是
心，莫不是还当萁娘四五岁？”
施挠挠，看了虽未
，眉目却透着一抹丽
的阿萁，憨笑：“晃萁娘都这般大了。”
一边搭着手，更大些的阿叶听到这话，顿时平添三分愁，无奈心事无人相诉。
施老娘送他们到院门，不放心，又叮嘱一句：“阿叶的事须我说了算，你们夫妻二人不要在外胡应承，哪怕应了，我也是不许的。”
施乍听竟是没懂，他还未曾想过要嫁女呢，陈氏昨晚饭间吃了排，她本就胆小，哪敢再有半二话，阿萁不知怎得，莫名松了一气，了家门才悚然而惊：自己好似疑心敦厚的爹娘不如刻薄的嬢嬢可靠？
村寂寂，月移树影，只黄
狗
心
，跟在后直将他们送到村码边，还兀自汪汪叫着不愿归家。
船还未至，月明星稀，河面一片澄净，轻风过，涟漪摇碎
冰
。又等得片刻，听得脚步声响，显是村还有人赶船，阿萁回，微有吃惊，一个竟是江石，另一对夫妻却是村的富
江叶青与青娘。
江石看一阿萁，先与施与陈氏揖一礼，：“叔与婶娘哪里去？可是一去桃溪？路上彼此也好照应。”
施笑：“不去桃溪，我送年礼去你婶娘家里。”
阿萁与阿豆过来各叫了江石一声“江阿兄。”
江石看着笑
的阿萁，一阵气闷，那几颗糖杨梅生
似得在他怀里，硌在
，横在心窝，令人好不消受。听她见自己阿兄，遂
梆梆地应了声。
阿萁的笑意顿时僵在
边，不知自己哪里招惹了他，好端端地和风化
云，心：江阿兄为人好生反复，时晴时雨的。你不理我，莫非我还要上赶着理你？
江石站在柳树，懊悔非常，正想说两句缓和，见阿萁板着脸站到了施陈氏侧，真如蛇被掐了七寸，一气上不来，不去，生生卡在
间。
那边青娘看施挑了担，又听他说要年礼去泰山家，脸上扬起一抹笑，与陈氏：“嫂嫂好福气，嫁得夫郎既大方又知冷，备得年礼也是有酒有，好生周全。”
陈氏与青娘并不相熟，往日也无往来，蓦得听到她与自己说话，还当自己错听，低眉顺：“青弟妹休要取笑，与弟妹家比，又值当什么。”
青娘笑：“嫂嫂的话，真是让人恨不得一扎里躲羞……”
她话还没说完，江叶青轻咳一声，气短：“娘，娘，切莫了辈份。”他瞟一江石，郑重且为难，“依礼，江石算我族叔，他又唤施阿叔，这般排论，你我需唤施为叔公，唤他家娘一声叔婆，你怎好叫嫂嫂呢。”
青娘的一张桃粉面气成了青紫，只恨不得能生两獠牙来，一咬断自己夫郎的咙骨，江叶青见她生气，很是识相地跨着步，小心地踱到了江石后，还声问：“小族叔，背后背筐背的什么事
？”
江石：“背的一条望月鳝，将去桃溪卖人。”
江叶青笑起来，：“小族叔莫要哄我，别说望月鳝不得，纵有也是奇毒无比，吃后七窍
血必死无疑，死后尸化血。如何卖得？”
江石
地看他一，叹：“许是哪家妇人受了委屈，买了家去炖与他夫郎吃。”
阿萁噗得笑声，江石偷她的如笑靥，卡着的那气，总算散去好些。
江叶青讨了个没趣，摇叹：“世上知我者几何，何堪解我心忧。”
青娘也跟着一叹，幽幽：“可惜世上不得望月鳝。”
江叶青打了哈哈，掉转，指着河面来船，：“总算等得船来，来来，娘小心，我扶着你。”他赔着笑脸，殷勤地扶着青娘，嘴上还贴心叮咛，“娘脚上小心，船将将靠岸，欠些稳当。”
施先把阿豆和年礼挑到了船上，回扶了陈氏，与阿萁：“萁娘略站站，阿爹回带你上船。”
阿萁笑：“我随在阿爹后，不会跌的。”
陈氏担心，忙：“萁娘不要逞能，不怕一万只怕万一。”
坠在最后的江石嘴：“叔婶娘，我帮扶一把你家的小娘。”他说罢越步先行
上船，这一蹬
用力，客船左右一阵晃。
阿萁站在码踏板上，只觉得前晃船晃、月晃天晃，
悠悠，晃得人整个心慌。她前面的少年郎满脸诚恳，伸手着，：“你只抓着我的胳膊。”
阿萁一抬
，等在岸上片刻，这才慢条斯理，轻而稳地跨上船，得意：“多谢江阿兄好意，只是，船稳，浑不用阿兄帮扶。”
江石笑，偏让她船舱，自己却解背筐，在船坐。阿萁奇怪，便问：“江阿兄，冬日刮骨风，你怎在船挨冻？”
江石：“船客多，又有好些挑货卖的，鸭鱼一窝，味极难闻，还不如船好过。”
阿萁将信将疑，船家这时
：“小娘，
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