他定的田租十分低廉，附近一带的地主们曾担心过自己的佃
会因此退租去投奔朱瑙，不过这样的事并没有发生。
就算田租再低，隆城山毕竟恶名在外，凡有安定日
过的农大都不愿去冒险。一来自己已经安家落，搬迁总是件麻烦事；二来比起凶恶的山贼，更多人还是宁可忍受贪婪的地主。因此朱瑙招募到的，大都是因为受灾失去生计的灾民。
外面的农轻易不敢来，而王家庄原本的田客也跑了不少。他们曾切
会过山贼的恐怖，比起低廉的田租但危机四伏的生活，他们宁可多
租，只求换个平安。
但也有人留着没走的，便是那日朱瑙第一次来时，带领朱瑙参观田庄的石三。
早上，石三从井里打了两桶
上来，挑起往回走。刚走到家门
，一对年轻男女走了
来。女人背着包袱，怀里抱着一个正在沉睡的婴儿。男挑着一个担，担里装满东西。他们要远门了。
石三放
桶，想挤一个笑容，却笑不来。
年轻男
：“哥，我们走了。会替你照顾好孩的，你和嫂多保重。”
石三不知能说什么，只能
。
这对年轻男女是他的弟弟石四和弟妹王氏。原本石家也是王家庄里的大，今年石家的亲眷陆陆续续全搬走了。石三其实也想走，但他走不了。他妻周氏刚刚生产，产后得了重病，双
浮
，不了地。人也虚弱得很，一
风就起烧。这样的
况，石三实在没办法带着妻
途跋涉。
石四打小和哥哥关系就好。其他人早就走了，他这
弟弟还
持留来，帮忙照顾哥哥一家。然而当朱瑙派人来问他们是否续租的时候，小夫妻俩犹豫再三，还是拒绝了。
前阵山贼闯
田庄劫掠的时候，庄里的男们为了保卫田庄跟山贼打起来，当时石四
睁睁看着他的一个乡亲被山贼用刀割断了
咙，血
了几尺远，溅了他满脸。打那以后，他吓得天天噩梦，实在没法在这鬼地方常住了。
王氏抱着的婴孩突然醒了，睁开睛看见石三，立刻兴奋地吱吱哇哇叫起来，短小的胳膊挥舞着，要让石三抱。王氏忙想把孩递给石三，石三却拒绝了。
他不敢看那孩，低着：“你们赶
走吧。好几里路呢，不快发，天黑前就赶不到了。”
婴儿没有碰到石三，难过地哇哇大哭起来。王氏忙轻拍婴儿的背
，柔声轻哄：“不哭，不哭，你爹心里难过，不是不想抱你。”
这孩名叫小扁担，是石三的儿。石三没办法又看护重病的妻又照顾孩，所以就把孩给石四夫妻，让他们带走。
孩啼哭不住，石三只把脸转得更远。
石四犹豫片刻，终是忍不住劝：“哥，你还是跟我们一起走吧。”
“那你嫂咋办？”
石四不吭声。若是石三真的跟他们走，不
是否把重病的妻带在边，都等于放弃了妻。周氏那，怕没等搬到新住
，路上就一命呜呼了。
不是石四狠心，他跟嫂的
向来不错，只是他跟哥哥的更好。再则如今这年月，人命比草贱，一个人又能兼顾多少呢？
而一起走的提议，石三也不是没有考虑过，最后他仍选择留。他从小生在王家庄，妻是他自幼熟识的青梅竹
，他实在没法弃之不顾。再则他对家园亦有
厚，但凡还有半希望，他都不想离开。
石三：“行了，不用替我
心。如今田庄易主，我看那位朱庄主是个大善人，非但减了我们的田租，年还愿意不收利钱地借粮给我们。你也知，我现在是山穷尽，很需要借那笔钱粮。我要是去了别，还未必有这里过得好呢。”他本来就不富庶，今年又屡遭山贼打劫，又要养新生的孩，又要照料重病的妻，确实已经山穷尽了。
石四只当兄在自欺欺人，激动：“什么叫去了别，还未必有这里过得好？我们去任何地方，都不会比这里过得更差了！那个朱庄主为什么把田租定的那么低？因为他也知这里的山贼多可怕，不把租定的那么低，就没人敢来了！”
石四一通吼，婴儿啼哭得更厉害了。石三双目泛红，推了弟弟一把：“不用劝了，你们赶走吧，别在这里浪费时间。”
王氏一边哄孩，一边拉扯丈夫的袖。她看得来，石三心意已决，他是不会跟他们夫妻一起走的。
无奈何，年轻夫妻叹气，抱着孩离开了。
旧的不去，新的不来。王家庄冷清了几日后，新的佃们就一一迁来了。
这日，石三正在屋里给妻喂汤药，忽听外面响起敲锣声。他倾耳细听，发现是田庄的事在那儿喊，让需要借贷钱粮的人现在去登记领取。石三一听，立放手
的药碗奔了去。
田庄的榕树已经排起了队伍。石三跑到队伍末尾，后面又接二连三有人来，很快，田埂里排起一条龙。
朱瑙也知佃都是穷苦人家，急需钱粮，因此借贷的手续十分简便，人们来登记姓名，当场就能把钱粮领回去。队伍走得很快，没多久就排到石三了。
“名字？家里几人？”
“石三，两人。”
“要借钱还是借粮
？一人能借七贯粮。”
石三哈腰地请求：“大哥，我能不能多借儿？”
事撩起
看了他一，脸上的表很不
兴。七贯粮足够熬过寒冬和苦
。等粮吃完的时候，明年丰收时节就到了。还想多借，为免太过贪心。
“多借的我愿意还利息。”石三忙，“我妻病得很重，光有粮不够，我得想办法给她请大夫看病，还得买药。我家里已经没有钱了。”
“病了？”事往边上一指，“庄主说了，家里有病员的去那里汇报。”说完在簿上记了一笔，仍是只发十四贯粮给石三。
石三无奈，只能领了粮，又照事说的，找专人汇报家况。那人没说什么，只记他名字，就让他回家去等着。
午时，忙了一上午的石三正趴在床边休憩，忽然被外面乒铃乓啷的声音吵醒了。他披上衣服门一看，只见隔
的房梁上，一个少年和一个青年正在修补屋
。那两人相颇有几分相似，看来应
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