个青年脸
不大好看。他是李绅家的仆人，打从朱瑙不开药店以后，李家药铺的生意好了许多。假若朱瑙又要回来，他们家的日
必定又要吃
了。
忽然，他的胳膊突然被人拽了一
。“快低
，朱瑙在看我们！”
青年回过神，只见不远
朱瑙果然对着他们的方向张望。此时他若站着不动，倒也不会惹人起疑。可他一时心虚，竟意识地往凉棚后面躲。
过了一会儿，他从凉棚后
来，只见朱瑙还在集市里闲逛。
“他没发现我们吧？”
他的同伴盯着朱瑙看了会儿，见朱瑙并无异样，摇
：“应该没有。”
两人松了
气。
朱瑙在集市逛了一上午，悠哉地离开了。他走了没多远，忽听前方一阵喧闹，拐过街角，只见一堆人围在烧饼摊前看
闹。
一名路人：“啧啧，又来一个。把这小的手剁了吧，免得他再去祸害别人。”
另一人：“就是。什么时候能把咱城门关了，为何放这些人
来？”
朱瑙走人群里，只见一个骨瘦嶙峋的少年跪在地上，那姿势仿佛一只缩壳里的乌
。他
边一个膀大腰圆的
年男人，是烧饼铺的老板刘
。刘试图把他少年从地上拉起来，抢夺他怀里的东西。可那少年不知哪里来的力气，刘胳膊有他三倍
，竟死活拽他不动。
两人角力了一会儿，刘未取得上风，不由急
了，开始对少年拳打脚踢，一边打一边骂骂咧咧：“狗杂碎，我让你抢！看我不打死你！”
刘力气惊人，可那少年
定般承受着拳
，竟一声不吭。
朱瑙定睛一看，这才发现少年怀里竟抱着几块烧饼。被他用力挤着，饼屑落得满地都是。
这倒也怪了。一个烧饼不过
掌大，这少年若饿极了来抢
，大可抢了就吃，吃了就跑，吃肚里以后那刘也奈他无何。何苦抱在怀里？这样倒不像要自己吃，而是要带走的模样。
再瞧那少年的跪姿，仿佛磕一般。
刘继续殴打那少年，地上的泥土已溅了星
黑，似是人血洇土里。
围观的人越来越多，时不时还有人大声叫个好，激得那刘拳脚愈发密集。那少年逐渐跪不住，趴倒在地。
突然间，落在他背上暴雨般的拳脚停了。一双素布靴现在少年的视线。他微微一怔，抬望去，看到一个年轻男。那男
肤白净，睛细细
，
角微翘，天生便是一张和善带笑的脸。
少年在看朱瑙的时候，朱瑙也在打量少年。这少年的脸庞生得稚
，约莫只有十四五岁，手脚十分纤，因饿了太久，板过于单薄。他的五官虽未开，却已见英武之气。尤其是他那双睛，竟如狼目般炯炯。
片刻后，少年听见朱瑙温声开：“他抢的这些烧饼总共多少银？”这句话是在问烧饼摊老板刘。
少年一惊，诧异地看着朱瑙。
刘：“他抢了五个烧饼，总共一两银。朱兄，你要替这小付账？”最近粮缺，烧饼的价格也飞涨了数倍。
朱瑙并没有回答。他蹲，和那少年对视。
他温和地问：“你叫什么名字？”
少年戒备地看着他不
声。
顿了片刻，朱瑙又问：“我若替你钱，你如何还我？”
少年一怔，不解其意。他上但凡还有半值钱的东西，也不至于沦落到这个地步。
朱瑙微微笑：“我不亏本生意。你若不打算还，我便走了。”
他的话不仅令少年茫然，围观的众人也都傻。他们原以为朱瑙要善事，哪知钱还没掏，他竟先跟人谈起还债的事。难不成还要算算利息？果然是个重利轻义的商人。
良久，少年终于哑声开：“我没有钱。”他很久没有吃东西，发的声音仿佛
搓枯草团般沙哑。
他的话让朱瑙奇了一奇：“你如今没有钱，难一辈都没有钱？”
少年愣住。他似乎不太明白朱瑙的意思，惊疑不定地看着朱瑙，半晌没声。
朱瑙等了一会儿，问：“你不愿意？”
少年依旧不开。
朱瑙站了起来，惋惜地摇摇：“那就算了。”说罢便不不慢地走了。
烧饼摊老板刘：“？？？”
他刚发
了一半的怒火被打断，一气吊着不上不，都不知应不应该继续殴打这个抢他烧饼的少年。
朱瑙走没几步，忽听后一阵悉索响动，有人叫他：“别走。”
声音又哑又虚弱，朱瑙还是听见了。他停脚步，转过，只见少年挣扎着站了起来。少年的量已比同龄人
许多，骨瘦嶙峋，满是伤。他双泛红，
膛起伏，
息片刻方才平静来，：“我什么都能。给我个机会，我一定加倍还你。”
边上围观的众人又愣了，好一会儿才明白过来：原来朱瑙方才那几句话的意思，是让这少年替他工还钱？想到这里，众人心
颇为复杂。
洪灾至今已有月余，决堤的江
淹没数十村庄，毁坏千亩良田。许多
离失所的难民涌阆州城。然而阆州百姓自己的日也很不好过。官府今年又加了几新税。大多人家已穷得揭不开锅，谁又有闲心接济难民？
难民缺少生计，便四偷抢坑骗。短短一个月，城里已了三起杀人放火的事，据说都是难民所为。如今城里的百姓在街上见了衣衫褴褛的异乡来客，大多绕而行，甚至有主动上前打骂驱逐的。也因此，方才众人见刘殴打少年，才纷纷叫好。
一位名叫周福的摊主劝朱瑙：“朱老弟，你可千万别雇他事。这帮狗东西，没一个好的。你真雇这小回去，他手脚不
净还是小事，万一杀人放火，你都没找人说理去！”这几天他摊上的东西也让难民偷抢了好几回，他看到这帮家伙就恨得牙
。
朱瑙笑了笑：“多谢刘兄提醒。”话是这么说，手却伸兜里掏银去。
周福见他不听，又劝：“哎呀，你这人真是。我晓得你
财，那又何苦来这个？只当没看见就是了。你又要赚名声，又舍不得吃亏，想让那小来替你工还钱，我看你要吃更大的亏！”
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