袭人
气，锁好站起
，倒空的荷包从她袖袋里掉
来。方捡起来，袭人就觉不对，
一，里
好像还放着纸，忙掏来，竟是薄薄一张银票，银票
里还夹着指肚大的纸条儿。
袭人展开那银票，就唬了一
，竟是五百两的，“这……！”
再不识字，银票的面额总是知
的，大庆朝廷的票号里的，村妇愚夫们都认得。
袭人抿着嘴，看那纸条，并不认识，没迟疑的就走近铜镜，“写的什么？”
蒋玉菡就着她的手看一
，就看向袭人，神
极复杂。
“怎么了？这、这写的什么？”
蒋玉菡垂
睛，低声：“可
赎、过活之用。”
“啊？”
袭人愣了半刻，才回神，泪簌簌的掉来。
蒋玉菡忍了须臾，方：“你如何想？这银尽够你安生过后半世的了。若你有意，我有熟悉乡人，可帮你买房置地，安置一番。”
袭人垂着，忽然起，开箱捣柜，竟是把那张银票放
蒋玉菡的钱匣里：“我前几日听你跟
人说看好了两
租卖的铺，只是银钱不够，托人家暂且等一等。若再有这五百两，该是够了？”
又把那纸条儿小心放回荷包里，贴着心藏在怀里。
蒋玉菡定定看她许久，直到掌班在面外再三的
请上台，他方去，临行只低低的：“我年纪大了，以后不必再唱小旦，改小生渡一时，日后个掌班也能过活。”
袭人攥着手，心扑通扑通的，忽然想起她被爹娘卖了，在荣宁后街的一个
仄院，一次见朱绣时的形，那时候朱绣又瘦又矮，上一把骨，脸也黄黄的，唯独那双睛明亮韧笃……袭人心：许是她始终心正不移的缘故，才有今日福报。自己从不信人，才落到如此地步，如今何妨信人一回，或者从此会是别一番天地。
不言袭人如何，到了晌午，前院后都摆开桌吃酒，又看了两戏，方才散了。
只湘云奇怪的很，竟是央告黛玉，要往林家小住。
诸姊妹都大奇，此时并无外人，朱绣挡住黛玉，因问：“云姑娘到底如何？你不说，叫我们都不知要怎么了。若是你难张，我打发人去那边打听一回，也使得。云姑娘如此，岂不是叫我们姊妹为难。”
惜
握着黛玉的手，满警惕不信，只看湘云。
湘云望向迎、探，见连最温厚宽和的二
，也是探究模样，忍不住红了圈。
翠缕是直
，又最忠心不过，忍不住护着她姑娘哭：“太太、姑娘们与我们姑娘从小一
大，姊妹们一场，求你们救救我们姑娘！若不是实在无可去，咱们也不能厚着脸到您府上来，再
望着林姑娘收留。”
朱绣几个都大吃一惊，忙问：“这怎么说？怎么就无可去了？”
湘云掩面大哭，翠缕：“这事瞒的死
，只是也瞒不过后日。后日
里的贾贵人就要回府省亲，大观园是省亲园，不叫留外人。老太太和太太都病了，大
打发人送我们回家去。可我们姑娘在府里住了这些年，两位侯爷自以为托付了，离京外任的时候把家眷都带去了，如今侯府空
的，只有看房的人，如何住的？”人家都不认姑娘。
“我们只得回来，谁知，谁知大说府上忙
，老太太又病了，恐怕告诉了老太太叫她伤心，病上添病。可除了老太太的院，府里旁的院落不是有人，就是修园的时候被并去了，再么就是破败锁上的。姑娘本想着先在珠大那暂居几日，可珠大说房舍仄，兰哥儿又大了，不方便。叫我们姑娘在凤的屋过些时日，说只有那里闲置着，只几日并不妨……可那是凤的地方，人家不过是在外养胎，咱们如何能去，况且珠大并没打发人去告诉凤和琏二爷借屋的事，若是谁撞来？”我们姑娘还活不活？
翠缕放声大悲。
迎因问：“贾贵人？大不是正养胎待产吗？如何又省亲？”
湘云：“并不是贵妃娘娘。”
她这一说，众人就更疑惑，既然不是贵妃，哪里来的什么贾贵人，又为何要回荣国府省亲？
湘云只得忍住悲懑，用帕
着角：“是娘娘边的抱琴，被封了贵人。因救主有功，皇后娘娘特许她后日归省。”
“你说甚！”探站起来，指着湘云问。
“抱琴即便被晋封，她是家生不错，却并不姓贾。”
湘云：“我不知细，只知抱琴为救娘娘和龙胎伤的极重，脸上都留了疤。万岁爷和皇后娘娘赞她忠心，才开始封了女官。抱琴不顾伤着，日夜服侍贵妃娘娘，不离片刻……不知怎的，晋封成贵人。又得了皇后娘娘的青，说她勤谨忠诚，一心为主，应为荣府假女。主娘娘的话，府里只得认了，抱琴归在二房，乃行、行二！”
探自从嫁给柳湘莲，天不被束缚，越发
侠，这会已忍不住气骂：“难了门的女儿就当死了不成！这样的事，怎么没人告诉我们知？”
平白跟个
几续了排行，自己和二、四妹妹还要让位，娘家却连个人影都不上门告诉，这是什么理！
迎脸上也不好看，虽她和朱绣的极
，大家姊妹论起来也并不把往日尊卑放里，只是抱琴的事，与这全不同。一则朱绣是辈跟前的，她们原该敬着，况且人早已脱离府，还与自己有恩；二则分很不一般，朱绣人品能为都叫人敬重。可这里，那抱琴能沾哪个呢，忽喇的倒成了“二姑娘”，自己却是外人了。
湘云泣：“这事突然，老太太和太太先一意叫瞒着，又去求见娘娘，谁知门都不能，家来老太太就病了。这才是前日之事。”
朱绣默默算了一回日，：“这日，贤德贵妃快要临盆了罢？”将要生孩的时候，偏贴的大女一步登天，晋封成了主不说，还要鸠占鹊巢，风风光光的去游兴娘家给她建的省亲别院，这是什么理？嫌贾贵妃日过得忒顺心吗，明摆着是死命的添堵。
黛玉几个回过神，都惊疑不定，这事实在费思量。
黛玉：“父亲许是知些故事……”
朱绣摇：“这和前朝不相
。况且前儿才的谕，后日便要归省。显见的不重视。你们想想往日，早几日就要净街封，若有这意思，不说别，五城兵早该动作起来。”
迎也摇，：“绣这里没听到风声，我家里也没有。”湛冬和邓继虽离了五城兵
司，可人还在，况且还有个老大哥徐海扎
在那里，因着迎的缘故，但凡上有令要封净巡察宁荣街，徐家大哥不会不
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