。那后
跟着的几人见赖瑾和沈轩两个并无异样之
，遂回去禀报。那背后之人几
衡量一番，觉得贾琏应该没有把与自己结
之事透
给赖瑾知
，遂也慢慢放心防。
而这厢赖瑾并沈轩回了林家大宅，立刻向林如海与自己父亲禀报了之前偶遇贾琏之事。果然如两人所料，林如海和赖尚荣也立刻想到了之前
毒之事。只是赖瑾所获信息实在太少，并不足以供林如海两人推算
背后主使。几人商议半日，最后也只得等到贾琏回来再一问究竟。
只是这一个晚上，贾琏终久没有回来。众人迷迷糊糊地等了一宿，贾琏却是在次日上午的时候满
酒气的走了回来。彼时林如海和赖尚荣两人为避免打草惊蛇，已经照常去衙门上班了。
家无人，赖瑾只好尾随着贾琏
了他的院
，开
问：“怎地这个时辰才回来？”
贾琏有些难受的喝了茶，摆手笑：“生意场上谈事
，自然要随和肯闹一些才是。他们都说要好好玩一场，我又能如何？”
赖瑾摇了摇，开追问：“那你摸清他们的底细了吗？”
贾琏随意将自己上的外衣脱扔在一旁的衣架上，稍加洗漱便回倒在床上，闭
说：“我生怕喝醉了酒胡沁，这一晚上提心吊胆的警醒着，连搂着姑娘的时候都没敢放狠了睡。你容我眯一会，左右林姑老爷两人从衙门回来也得问我，你们不妨也等到那时候再听个详细。”
赖瑾一想，觉得贾琏这话也对。又见这么一会说话的功夫，贾琏已经鼾声如雷，睡死过去。想来昨儿晚上也警惕的很辛苦。只得拉着沈轩来，也回去补觉了。
这一觉便一直睡到夕
西，直到林府的丫鬟来叫他们去吃晚饭，赖瑾这才扎挣着醒了过来。
盥洗已毕，赖瑾起去了厅堂。彼时林如海、赖尚荣、沈轩、贾琏、薛蟠等都在席上坐着。因有外男在，黛玉并不曾来吃饭，只是由小丫鬟将饭菜端回绣房
用。赖瑾上前给
辈和各位兄弟们见礼，得到应允后，方才坐。
不言，寝不语。吃过饭后，众人齐聚林家书房，果见林如海开问：“贤侄昨夜究竟见了什么人，可有什么收获？”
贾琏整理一番思绪，开说：“那两人自称是漕帮大当家和二当家，因最近生意越发不好
，所以想另寻一些路。只因打听到我的家背景，又知我与林姑父和赖伯父的关系，方才与我结。不过我观其言语神，恐怕这件事他也不是最后能主的。不过是背后那人推来与我们先行接
罢了。”
林如海和赖尚荣两人对视一，只觉得和他们推测的相差无几。赖尚荣沉声说：“我记得当年义忠亲王老千岁还是太的时候，这江南官场有泰半人脉都是他的门。其便有一条传闻，说前太已经拉拢了当地贩卖私盐最大的势力漕帮，一面以官盐谋取政绩，一面贩卖私盐谋取暴利以笼络其他官员。不知这传闻是否属实？”
林如海
皱眉思讨半日，方才颔首说：“老夫刚来江南官场之时，自然也听说了这个消息。只是这么多年以来，义忠亲王老千岁的门向来少与漕帮之人正面。因此其
况如何，我竟也不太知。”
赖尚荣缓缓说：“如今陛旨意，叫我们肃清江南官场。说白了也是有铲除异己之意。想必这些个官员瞧见形势不好，因而狗急
墙，联起手来对付我们也未可知。”
林如海没有答话。不过看来他心里也是这么想的。如若不然，林如海在江南官场也算是经营数载，老树盘
，又岂会轻易被人了毒，以致
命垂危？
这厢贾琏看林如海二人思讨半晌也不说话，不禁有些急切的
促：“我如今已经和漕帮的人接洽上。观其形，他们虽然对我未必是全然放心，但也隐隐信了大半。接来我该如何举动，还请两位老爷示。”
林如海回过神来，冲着那贾琏说：“你再说说你们昨日都谈了什么？”
贾琏回忆：“昨儿晚上也没说的太多。我只说我对贩卖私盐也很有兴趣，但是更担心国法律例，传去恐怕是削爵抄家的大罪，竟不敢草率决定。他们便也随意应付了一些话。大家便开始吃酒取乐。想必是还不怎么相信我，需要再观察一段时间。我这边害怕问的多了反而引起他们的怀疑，倒也不敢表现太着的样。只是无可无不可的吊着他们。和平日里逢场作戏差不多。”
林如海和赖尚荣
了，说：“是了。如此才证明他们是真的想同你这笔生意。既然如此，你便依着本继续和他们周旋就是。左右我们还有一年的时间，也并不急切。而他们率先找你也必然有拉拢你的缘故。只怕忍耐不了多久便要找你细说。你自己掂量着火候，先同他们周旋着罢。”
贾琏闻言，表示明白的了。然后刻意看了赖瑾一，斯斯艾艾的不好说话。
赖尚荣于昨日已从赖瑾里得知贾琏如此
合的缘故，心好笑，面上却径自说：“你放心。此整肃江南官场，必然会腾不少空缺。你又是自告奋勇收拾这群贩卖私盐的。倘或真的奏效。无异于断了某些人的爪牙。于你自然是功不可没。凭借此功劳，我和林大人再一同上书举荐，相信请圣上将你调到江南来，也是十有八、九，
到渠成的事。”
贾琏听了，心越发振奋。当即拍着
脯打包票，只说定然促成此事。
林如海和赖尚荣二人但笑不语，倒也鼓励了贾琏好些话。无非是以利诱之，说的人别有用意，听的人自然也是想
非非。一时间唯有赖瑾和沈轩两人看得偷笑，也不与众人理论。
如此这般又过了两三个月，贾琏这厢同漕帮的人已经接了不百十余次。两方俱都是虚以委蛇，经过你来我往的试探，漕帮以及背后的人想是对贾琏放了心，终于主动谈及贩卖私盐之事。
贾琏微微一笑，把玩着手酒杯，轻佻笑：“我还以为你们只是随便说说的，怎么，竟也真有此意？”
那漕帮二当家的开笑：“琏二爷这话说的好不心虚。难不成你心里就不想多赚几个钱
？”
“我还是先前的话。这
事也未必就全无风险。我如今随你们来，有吃有喝，又玩的乐呵，又很不必我自己钱。我便也觉得自在的很。那贩卖私盐一事，虽说利大，但终久是犯律法的行当。倘或没人发现也就算了，倘或真的抖搂去，我又有何面目去见林姑父和我家里人？”
想是众人暗暗打探了贾琏的行事作风，听到他如此说话，反倒不以为意。各个心照不宣的了。向来沉默寡言的漕帮大当家的笑：“琏二爷倘或真
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