大伙儿没奈何，只得常常将米捣碎了，熬些细
易
的米糊糊，掺
蜂
去，将就着哺喂。纪女史不在的时候，众人便
照看。可小皇
实在太小，总这么凑合着不是办法，大家
以为忧，都担心这个小皇养不活。但他们都是卑微的
婢，手里都十分拮据，自顾尚且不暇，哪里有余钱拿
来补贴。后来幸而冷
那边的吴娘娘闻知此事后手相帮，算是解了燃眉之急。
然而小皇的命是保住了，
却十分羸弱，极易生病。
刘掌司小心翼翼地把药碗放到木桌上，瞧着
前昏沉沉睡着的孩，摇
叹气。
怎么能不弱呢，纪女史怀胎的时候就被
过一碗堕胎药，幸得苍天庇佑才没将胎儿打掉。后来小皇生后又饥一顿饱一顿的，吴娘娘相援也只能保他不被饿死，毕竟她一个幽居冷多年的废后，能力也有限，不能给小皇调理。何况，不瞧瞧这待的是什么地方。
这
安乐堂与北安门的那个安乐堂功用差不多，但其实凄惨比之更甚。安乐堂是给染病的官、
随、使和小火预备的，送到那里若是没养好病死了，官监给副棺木板儿，惜薪司给捆焚化柴，直接拉到净乐堂焚化；若是医治好了，倒还可回重新当差。而安乐堂则是为里或年老或有病亦或待罪的人们预备的，来这里的，大多都是要等日久年后发
到皇城外的浣衣局去等死的。
这就是个熬日的地方，熬一天是一天。这里几乎每天都有人被送来，也几乎每天都有人被送去，生老病死不断上演。
这
地方待多了，好人也要闷病来，何况是个四五岁的孩呢。
刘掌司重重叹息一
，轻声唤醒了小床上的人。
小皇迷迷糊糊地睁开睛，看见床边的人，虚弱地喊了声“伴伴”。刘掌司微笑着应了一声，将小皇扶起来，仔细喂了药。
他正待退，一转就瞧见有人走了来。
“娘亲！”刚刚躺的小皇看到来人，病恹恹的脸上现兴奋之
，
喜地唤了一声。
纪氏见儿挣扎着要坐起来，赶忙
走几步上前
住他的手臂，轻声连
：“快躺。”又坐到床沿上，探了探他的额，微微蹙眉，“哥儿的烧还没退。”
“我觉得已经好一些了。”小皇仰起脸，朝母亲笑了笑。
纪氏看着儿憔悴的面，知他不过是打
神，不禁低叹一声，将他安置好，又细细掖了掖被角。
刘掌司走上来，笑：“纪女史不必过忧，哥儿这是
秋受了些风寒，再将养几日便好了。”
纪氏叹
气，对刘掌司了句“辛苦”，正说着话，便见怀恩与张
一前一后挑帘来。
众人简单叙了礼，怀恩和张上前看了看小皇的病况，笑着让他好生休息，旋即转示意纪氏去说话。
“纪女史可想好了？”怀恩去后便敛了笑意，肃容对纪氏。
初秋的风已经带了些肃杀萧冷，
在上令人遍生寒。纪氏垂眸沉默片刻后，：“我想再与哥儿待半年。”
怀恩沉
少顷，沉声一叹，：“也罢，明年也可。届时咱家与张公公找时机把哥儿这事透给万岁。”
纪氏心里重比千钧，凛然：“二位大恩，没齿难忘。”
张笑：“这是哪里的话，分事而已。”说着话，想起一些往事，笑容渐渐散了去。
当年万贵妃听闻纪氏腹
胎未堕掉，派他来溺死新落地的婴儿。纪氏看到张前来时，只一瞬便明了了他的来意，当护住怀幼，惶悚绝望，面无人。张看着恬然安睡的婴孩，忽然动了恻隐之心。
里的悲悲惨惨已经够多了，他又何必再增杀孽。何况万岁爷息单薄，只一个柏贤妃生的小皇，还不晓得能不能躲过万贵妃的暗害，若是遭了毒手，那纪氏这孩便是唯一的血脉了，他绝不能杀手。
于是，他冒险帮纪氏藏起了这个孩，回去禀告万贵妃说纪氏未曾有
。自此，他由一个被派来戮杀的屠夫，变成了一个
定的保护者。
一保护就是四年。
其实不止是他，这里的每一个人、甚至里每一个知这个秘密的人，都是保护者。里私底的消息传得快，知西这边藏了个小皇的人侍不在少数，但凡有一个奔着厚赏跑去跟万贵妃告密，这事就兜不住了。
可自始至终都没有一个人那么
。
每一个知晓秘密的人似乎都保持着空前的默契，秘而不宣。
张攥了攥手。
他们都是给人为为婢的，他们卑贱，他们低微，他们看惯了里的炎凉世
，但他们良知未泯。他们地位再低，手连着手也总能成一些事。
大家勠力同心之，小皇终于平安大。但一直藏着也不是法，况且小皇如今虚龄五岁了，到了开蒙的年纪，总要正正经经读书习字的。于是怀恩前阵便同纪女史商量让小皇认祖归宗的事。
张想起这个就直叹气。将来圣上与小皇厮认了自然是好事，但这也必然牵动他们这些人的命运。万贵妃第一个不会放过的就是纪氏，被瞒了四五年想来气得不轻，这恶气必然会撒在纪氏上，到时候纪氏的命保不保得住实在难说。
这纪女史是聪明人，个利害自然清楚，如今说想再和小皇待半年，不过是想再多看看儿。
不过，他们这些人的命也是一同悬着的，尤其是他。纪女史知他们担着怎样的风险，是以方才的言谢尤显沉重。
但即使死又如何呢，如今柏贤妃的儿也没了，这孩就是万岁目前仅存的骨血。只要小皇顺利认父，他们虽死无憾。
晚间掌灯时分，吴氏带了个褡裢来瞧小皇。褡裢里面是她给小皇新的一件小袍。
“哥儿穿着还
合的，”吴氏眉目和蔼，
笑看着前的小人儿，“那成，等我拿回去再把边角修修，就给哥儿送来。瞧着就秋了，我尽力在十五之前送来，到时候哥儿过节的时候就换上，好不好？”
小皇仰起，睁着一双大睛看着她，
声气：“吴娘娘不必那么急。”
吴氏笑：“哥儿不想穿新衣服？”
“嗯……不是
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