写给她的，可她跟纪舜英两个，定亲两年多，虽则因着纪氏宽厚私
里也时常见面，一
说话一用饭一饮茶，可要说写信，却是自来没有过的。
卷碧难得见着明沅有害羞的时候，屋里几个丫
虽不敢笑
声来，却也抿得
儿扭过去，到底不能过份打趣了，卷碧把这信儿往明沅手上一递：“兹当我作了一回鸿雁罢，六姑娘安心，太太也是知
的。”
纪氏若不知，卷碧也没这胆
把信给明沅递
来，再是定过亲的，这事儿也不合规矩，裁衣作鞋是一回事，两里递信又是另一回事了。
明沅酡红着一张脸儿，接过信来，却不立时拆开，反倒搁在桌上，拿
晶碟儿压了，上边摆着新鲜杨梅，个个红艳
滴，晶碟上染得杨梅
儿，明沅手指沾着了，那信笺上便似沾上一
桃
。
几个丫都知明沅这是羞了，俱都装作无事，卷碧笑一声：“我这就回去了，六姑娘不必送。”站起来拉了采菽往外去。
妹俩了屋走到廊，卷碧这才压低了声儿：“那一个还得回来，太太念着那份
呢，六姑娘真是难得，你也帮着劝劝，别让屋里那几个新来的闹事来。”
说得这一句又冲妹妹
：“越是老实本分，太太越是不会亏待了。”
妹妹的手，阶小丫正等着给她打伞，她跟着纪氏越久，直是知纪氏是个将讲分寸的，在她跟前想的不如沉稳的，便是琼珠于回来，六姑娘也吃不了亏。
明沅等着屋里人都散了，这才坐到床边，咬得儿把那纸笺拆开，着就是薄薄的一张，这会拆开来，里果然只有一张纸，也不曾有多少墨意，明沅心里一奇，难不成他竟寄了一张白纸来？
等自里取信纸，展开来一看，“扑哧”笑声来，拿手掩得
，不好叫外的丫们听见，拿袖遮住，两
手指得信纸，一张纸上只画得一幅画儿，加上纸封上的署名也不过十个字。
单只看画，只看得画了一只碗，里墨团也不知是什么，再去看诗便明白过来，他写的是才刚夏至送去的节礼，地三鲜里的蚕豆。
明沅先是笑一回，接着又皱起眉来，纪舜英自来不是那等受了礼便算的人，他收了颜家的礼，总也得办一份儿回过来，明沅这里更是自来没有断过的，便是泥娃湖珠红豆，这些个八杆打不到一块的东西，他也总算是在心里念着的。
可这回他却送了这薄薄一张纸，明沅咬了儿，她知纪舜英这一年在外必会过得艰难，却不曾想着，会艰难到他连外办礼的钱都拿不来了。
纪家分了家，各自为政，原来纪老太太在时的那份面也不必作了，夏氏小胡氏两个又怎么会
着隔房侄儿在外过得好不好。
明沅皱得眉，把那信纸儿叠起往信封里收好，扬声叫了采菽来：“那送来的新衣拿来给我换上，再把太太给的珍珠梳篦拿来，我要往上房去。”
采菽听见了就是一怔，
看得她细细拧了眉，觑着脸
不好，见才刚那份信压在床边的桌上，只当是那信里写了甚惹得明沅生起气来，虽不知究竟到底开劝一声：“姑娘为着甚事？才还劝我们呢，这会儿是怎么了？”
明沅冲她摆摆手：“我有事儿要同太太说。”她自来是个有主意的，采菽劝得一句，见她不曾回转来，知是事有因，拿了衣裳给她换过，再梳了
上梳篦，一
清
的去了上房。
纪氏见着明沅过来，心里也猜到一些，她这会儿来还能为甚，定是为着那一封信，小儿女传达也不是甚大事，纪舜英那封信是拿蜡封住的，纪氏也不知上写了什么，却知自家侄儿不是那等轻薄浪
的，信里自不会写
骨的话，可见着明沅来，纪氏倒一拧眉，不等她坐便问：“这是怎么了？”
她既问了，明沅也不瞒，坐来便同纪氏：“我看纪表哥在锡州日过得清苦。”纪氏一听立时明白过来，这一回的节礼单送上来，她还不曾看什么来，可想一想也知他那儿怕是很不凑手的。
这事儿怎么也不必明沅来说，她早已经差了人补了两百两过去，等他年节时回来，还有银东西补上的，可明沅特意来一回，纪氏便：“怎的？是舜英信上说了甚了？”
纪舜英这回的节礼便回的晚了，他那无人帮衬着，边这银越越是见底，黄氏那儿充聋作哑，手上便艰难了起来，到这时候才知什么叫生计。
张开睛就要吃穿，停得一日就没了裹腹
，他在纪家过得是苦些，到得外便似鱼
鸟上天，说不的自由逍遥，可到黄氏断了他的银，这才知，养得两个书僮一个
随一个厨娘的，还是纪家。
银的事他自来不伸手过问的，也没哪家少爷打算盘的理，到得此时却是不能不问了，匣里有多少结余，这些余来的钱又够不够他支撑到
闱，这些他自来不曾打算过的事，全都摊到前。
纪老太太一去，竟是个连个过问的人都无有了，得亏着他原来销便不多，同他一读书的，有玩扇的有玩金石的，还有人收珍本善本，再玩的杂些，还有淘换鼻烟壶的，他却没这些
好，纸是寻常的用纸，墨也是寻常的用墨，连着砚台，还是他才往外求学时，纪氏送的那一方，连
三元的端砚。
吃的简单穿的简单用的也简单，三样无一样销大的，原来那些
着时候送来的银票，倒有许多压在匣，他捡来过，还有小二百两。
这些个若是光读书自然够了，可他还得备礼回家，孝敬师，
际同窗，等回了金陵闱，又有多少东西要预备，更不必说考完之后还得拜山门送礼请吃。
纪舜英一回为着银发起愁来，他在纪家时，吃的差些穿得差些，总不至就饿死了他，可如今一算，这些钱便多一倍来也还不够销的。
青松绿竹跟着他久了，自家少爷的文章如何，便不自夸也能听见书院里旁人夸他，里的门也摸得清楚，便劝他：“少爷的前程要
，这些个断也不过断得半年，等明岁金榜提名，再有什么要不来的。”
纪舜英却摇了：“哪有这样的容易的事。”学海无涯，人也无涯，书院山替他写得荐信，除开看他的才华，他那些个孝敬也占着份量，拿文章只可作敲门石，真要行得远，这些功夫再不能少。
那许多的先生他自来是周到的，也不过嘴上说一句，支钱钞去，办事儿跑
的自有青松绿竹，这两个肯跟他挨得
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