“我倒是听到一个消息，也不知是真是假……”
过了一月，已是
秋，日
升得比夏天晚了。扬州城地天仍是漆黑，漕河钞关闸
上已是灯火通明，河标兵地兵船与漕船挤在了
之
，争吵叫骂声不绝于耳。
扬州府衙门的云板提前了一个时辰敲响，三堂开启。三班衙役听着闸传来地喧嚣声，早已习惯。他们在班的叱喝
，举
跨着腰刀，匆匆奔
了府衙，向钞关闸赶去。
扬州城里的混
被
地院墙挡住，后宅里仍是安安静静。齐粟娘替陈演换上她新
的湖绸夹祆
，系上缠带，看着他全无所觉，只皱着眉，就着双黄鸭
吃了半碗宝应藕粉，便放筷，匆匆到前衙里和周师爷商议公务去了。
比儿一边随着齐粟娘收拾桌，一面叹：“爷五月里嚷着想吃宝应藕粉，如今莲藕上市了，
特地给他了……”看了齐粟娘一
，似是有话要说，又生生吞住。
齐粟娘思索着，慢慢：“怕是府衙里有什么难事。每天回家沾床就着，不过睡上两三个时辰，又去外忙，人也瘦了不少。”看着青瓷碗里剩的半碗宝应藕粉，“我们俩都大半月没说上话了……”
比儿看看齐粟娘，劝：“看着也清减了些，还是到连府里去散散罢，看看海静，和莲姨说说话……”
齐粟娘苦笑：“实在是思门。怕他什么时候有空突然回来，寻不着我说话……”叹了气，“我打听不到消息，也不好问他衙门里的事……”
比儿
，“说得是。扬不是清河，官眷们都有些见识，风
。这些外的公事儿到底与
宅无关，爷不说，断不能问的。
婢去打听——”
齐粟独自坐在妆奁前，清着陈家财
。五百亩地、一座邮两
宅院、四百八十两白银，还有她手上一万九千两的嫁妆银，其他面首饰、金银
皿也值个二三千两。
“没听他说缺银钱……”齐粟娘喃喃自语，又轻轻叹了气，“也是，他现要
银钱，也不用非从我这里拿了……”
齐粟娘正沉思间，枝儿匆来，“，连府里莲姨来了。比儿
正陪着她在堂屋用茶呢。”
齐粟娘一愣，“她居然:门了？”连忙站起，赶到了前，果然见得莲香在堂屋里和比儿说笑，
边半叶和籽定站在一旁。半叶虽是时常替莲香送东西递话儿，籽定却未来过，她珠儿转动着，偷偷地打量府台后宅。
“爷和二爷不落，只隔几天差连大河回来问问海静好不好。我才能寻了空儿门来看看你。”莲香喝着木玫瑰茶，一脸困惑，“不去说爷，二爷在外虽也包了两个儿，一月里最多也就宿个十来天，三四十天不来家可是从没有过的。”
齐粟娘一面慢慢喝茶，一面看着理儿、枝儿放了横几，摆上了风
栗、
饯青果、熟白瓜、琥珀桃仁四果碟和桂圆、李、蟠桃、
四鲜果碟。
莲香取了一颗琥珀桃仁放嘴里，慢慢嚼吃咽，侧笑：“夫人也快一月未到我那边了，陈大人可是时时陪着夫人？”
齐粟娘苦笑：“他这边也是差不多的
形，天天忙着衙门里的事，不知这阵儿到底怎么回事。”
莲香坐了半会，与齐粟娘扯了些闲话，虽是依依不舍，也不敢在用午饭，只央着齐粟娘不时去看她，便回去了。
齐粟娘坐在堂屋里默默沉思，比儿将枝儿打发去，悄悄走上来：“，周先生屋里地七夕已经有七八日没过来看他妹理儿。这几日小连也一直避着婢，婢觉着外怕是了事，又拿不准，方才听莲姨一说……”
齐粟良微一沉
，“悄悄让理儿把她妹
生叫过来。”
“生这会儿就在理儿房里和她说话呢。婢去叫她。”
理儿牵着生的手走了堂屋，双双施礼。齐粟娘看着生，笑：“生，你过来，我问你一个事儿。”
生不过十二岁，还是个孩模样。她走到近前，小心翼翼看着齐粟娘。她一陈家便和哥哥送到周天跟前侍候，对自家反倒少见，便不及比儿和理儿知晓齐粟娘
。
齐粟娘斟酌：“生，今儿周先生在忙些什么？你哥哥七夕是他地跟
小厮，和你提过周先生时常去哪里么？”
生一愣，低犹豫，“，先生吩咐过婢，不婢和说这些……”
齐粟娘还未说话，理儿一瞪，“胡说！我们是买来的丫，哥哥和你不过是去侍候周先生，你忘了供我们吃喝让我们三兄妹团聚了？我们是陈家的人，问话，你还不赶回话。”
生年纪小，被一骂，面上显害怕的神
，偷偷儿瞟了理儿一，结
：“回的话，哥哥这一月多都跟着先生去了漕上，”犹豫着：“哥哥有两回还受了伤……”
齐粟娘、比儿、理儿、枝儿都吓了一
。理儿满脸惊慌，一把扯住她，怒：“哥哥怎么会受伤？你这丫居然从来不和！”
生被瞪住，吓得哭了来，“小连哥哥也受伤了，周先生也是，他们都不让我说……”
齐粟娘听得小连受伤，心里碰碰。她将生拉到边，举袖替他拭了泪，“生，你别哭，你快说说，他们去漕上怎么会受伤？小连可是府台大人的跟小厮，他若是受伤了，岂不是……岂不是有人要伤府台大人？”
生咬着
，绞着手儿，
泣：“婢也不太清楚是怎么回事儿，哥哥说漕上地手时时在闹事，那些人说咱们家大人……”却不敢再说去。
齐粟娘急：“说大人什么？”生看着齐粟娘，怯怯地：“说……说大人……刻薄贪财……断了他们地活路儿……”
齐粟娘愣在当场，说不话来。比儿连忙劝：“，爷的为人您还不知么。漕上手一向
鄙无礼，聚众械斗是家常便饭，难说是怎么回事呢。”说罢，看着生，切切叮嘱“今儿问你的话，你千万别向爷和周先生他们提，可记得了？”
齐粟娘看着理儿牵着生退了去，给比儿递了个。比儿跟着她走回室。齐粟娘坐到了妆台前，比儿关门近前：“有什么吩咐？”
“爷
生那里是问不来的，小连和七夕怕是不知晓。着，咱们也不能去。你悄悄儿去连府盯着，若是看到连府大
家连大河回来，就请他到府上来。”齐粟娘说罢，从妆盒里取了一百两银，“你日夜盯着，不用回府里侍候我，一定要把连大河带过来。”
“放心，婢去雇一艘小乌篷船儿，专守在漕连府门前的小秦淮河上。连大事隔几日便要
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