悄悄儿说些
已话儿，又被齐粟娘啐了几
。
两人都有些虚气弱，说到天
将晚，各自闭目养神，两只手却仍舍不得放开。许老太太、相氏领着莲香走了
来，相氏见得如此，脸上飞红，连忙又退了
去，许老太太面带愕然，半晌方是一笑，上前
：“陈大人，夫人，两位都要
了。”
陈演猛然惊醒，看着许老太太尴尬一笑，转
看看同时醒来的齐粟娘，待要松手，却查觉齐粟娘依依不舍。他心
柔
万千，哄着：“放心，我就在这儿吃，我们俩一块儿吃饭。”
齐粟娘脸上带笑，慢慢儿松了手，许老太太便让莲香将两人的药粥端了来。陈演见得齐粟娘的药粥，便要接过，莲香一惊，许老太太笑：“大人，还是让老
的丫来罢，大人把自个儿先照顾好了，夫人自然就好了。”
老太太这番话让陈演和齐粟娘皆是面上泛红，一个老老实实吃了许老太太的手的药粥，一个安安分分喝了莲香手的药粥。待得两人用完，老太太沉
：“陈大人，
理这事儿不该老说，只是老看着实在不成统，方才说上一句，若有得罪之
，还请大人宽恕。”
第四章 清河漕帮的连震云（四）小修
陈演虽是一县之主，听得许老太太之言，仍是连忙：“老夫人只
说，晚生恭听。”
老太太指着齐粟娘：“大人是堂堂清河正堂，夫人亦是七品诰命，这
宅里怎的连个侍候的人都没有？大人有了病痛，自有夫人照顾，夫人上有了病痛，大人有公务在，哪一个来照顾她？”又指着满室的摆设，：“若是大人没有家底，老也不多这句嘴，暗暗送两个丫过来就是。若是大人不把夫人放在心，老也不多这句嘴，暗暗孝敬夫人一些便是。偏偏又看得大人把夫人当心尖
，既是如此，何不让她舒舒服服
个当家
，卖菜养
这些
活买些丫去。她只在家大门不，二门不迈些女红，等待大人回家，方是官宦之家的规矩，也叫外人知晓大人对夫人的
，免得生些是非。”
陈演看了齐粟娘一
，半晌说不话，许老太太又看向齐粟娘，正：“夫人，老既开了，也顾不得讨人嫌，免不得也要对夫人说几句。”
齐粟娘亦:“妾还请老太太教训一二。”
许老太太：“夫人的贤名，清河县里谁人不知，谁人不晓？老却以为贤得过了。贫家有贫家的规矩，富室有富室的规矩，吃穿用度原是小事，这外应对却是个大事，陈大人是官，夫人若是对外没有一些面，哪里又成了得了事？便是这回，若是边的有个丫小厮的，夫人何必去抛
面，便是没了夫人，难不成还真让堂堂一个县台陷在河里了？这满县衙的人都是个死路！”叹了气，“夫人是心急大人受陷，但是妇人家，名节原是最大……”
名节哪及人命大？何况还是陈演的
命？若是事事推敲明白，万一误了时机——她半
也不想要一座贞节寡妇的牌坊。齐粟娘心虽是如此作想，却知许老太太说是这世里再大不过的大理，何况她也是八品的命妇，清河旧家大族便是陈演也得罪不得。仍是慢慢，笑：“老夫人的话说得有理，还容妾慢慢思量。”
许老太太看了看齐粟娘，：“宅里的事，原是夫人拿主意，夫人请细想想。”说罢，转将莲香召了过来，对齐粟娘：“相是年轻媳妇，又守规矩，陈大人不方便，还是让她回去的好。老年纪大了，
力不济，只有这个丫，是家生儿，从小在老边
大，最是明理懂分寸，这几日就留在这儿侍候夫人罢。”
齐粟娘虽是对许老太太存着些防备，却知晓许家经了她的敲打，多半不敢再生事，自然不能驳了这个面，也觉着借个小姑娘帮衬一二比让上年纪的老太太侍候她来得心里踏实。再看那莲香生就端庄
俏的
人胚，年纪虽小，却举止沉稳，全不是当初云典史送来的四个婢女那般不安分的模样，奉药奉虽是温柔小心，是个常侍候人的丫，衣着打扮却好上太多，显是许老太太，不像是许寡妇那样穷途末路。看着是个能和她说上些话的，齐粟娘拉着莲香的手，连忙谢了。
许老太太又从袖取几张礼单，：“这几日老给夫人当的家，这四张礼单是漕司全知事，盐场许知事，连大当家，李二当家。其余清河几位乡坤、县衙属官的礼单，老俱都退了回去，过几日必还要再送的，到时便请大人和夫人裁度了。”
陈演和齐粟娘连连称谢，许老太太到底上了年纪，连着累了两日，便告辞回去，相也一起去了。
陈演和齐粟娘待得许老太太一去，互相看了一，同时笑了来。陈演看也不看礼单，照旧递给齐粟娘，歉然：“老太太的话未尝没有理，粟娘，虽是成亲时
费了不少，但我如今也不在河上，家里总有些余钱罢，去给你买两个丫……”
齐粟娘却未把心意放在这上面，暗自冷笑，这位许老太太虽是有好心，但她三言两语，便把许寡妇之事全推到她们夫妻上来，只说他们俩不懂规矩，方让外人起了贼心，果真厉害。明明是过来陪小心，反倒这般盛气凌人，叫人着恼。至于她行止格抛面之事，若不因陈演是一县之主，又实在是生死关，怕是这位许老太太早就啐到她脸上来了，哪里还会说得这般委婉。
她一面翻着礼单，一面：“你不收那些年节孝敬，平日理事也不捞钱，火耗却是朝廷常例，加上俸银，每年也有近百两之数。家里还有三百八十亩地，太后和皇们赏给我的嫁妆也值四五千两。”顿了顿，抬看着陈演，“陈大哥，我不想找人侍候我。”
陈演看了她半晌，叹：“许老太太的话，你不用放在心上。清河是个小地方，规矩死，比不得北边，也比不得南方大镇。北边旗女规矩少，一向是往来无往，妻妾不相避。我曾随张大人到山西巡抚噶礼大人京城老宅里拜望过老太爷，老太爷当年是张大人的座师，不说孙少爷，便是老太太、少和几位未阁的小
都来晤了面，敬了酒，倒把我吓了一
。南边江宁城里官家、富
女眷结文社，门踏青也是不少，不像清河……”说罢，低声笑：“齐
哥自家就是个没拘束的，想来是不会你这些。虽是为了我们自在亲近些，没要丫，我也是不想你在清河县里受委屈，大门儿也不能一步。只是辛苦你买菜饭，以后若是去了大镇，我再给你找人侍候。”又握住齐粟娘的手，“许家是清河百年大族，方有这些说叨，平常人家在这要命时节哪里还会计较这些
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