事儿，一边笑着送了云典史夫人相氏、汪县丞夫人许氏
门。草堂后院不过五间旧瓦屋，用泥墙围了一个大院，不过也是灶间、
井。大竹棚
开了一些田哇、
了些
草，到了初冬早已零落。后门一开，可见草堂后成片的民居，
间空地上是一个小集市，多是卖菜，卖旧
的小贩。
齐粟娘到此
后，便脱了上岸时穿的鲜
锦绣衣裙，摘了金钗翠钿，宝石珠箍。她只着平日在
邮乡的旧衣裳喜鹊袍，
上以
定如意金钗绾发，梳了盘辫，其他一切钗环俱无。因
杭州关玉和的荷香粉味
好，间或扑上一些。
她第一日便在市集卖
王婆手上买了两只芦小母、两只麻鸭养在院
里，而后每日清晨买些新鲜青菜，过得几日，便和市集上的人混了个脸熟。
市集和民居的人多是有人迎过她上岸，却无人认这个叫“粟娘”的女是县大老爷的新夫人，看着她从县大老爷后院里来卖菜，
音又是扬州邮的，个个以为她是新夫人带来的婢女。
又过了几日，陈演被河总督张鹏翮召去淮安，这回是汪县丞随行，云典史守家。齐粟娘清早门到了集市，买了一把青菜，一捆豆夹放
竹篮。买的王婆从笼里捉起一只芦老母递给客人，见得齐粟娘过来，招了招手，叫：“粟娘，小白
了没？昨儿俺教你的法
不用？夫人可还意？”齐粟娘笑着走了过去，王婆将脚边的小竹凳踢给她，：“和老婆磕几句。”说罢，转又去和妇人讨价还价。
齐粟娘走了过去，安静坐在一旁，将竹篮放在脚。她抬看了看天，默默数了二十，果然见得那个挑着豆腐担的单薄人影从草堂后门走过，慢慢向市集走来。只见她一
素白，
孝，小巧的瓜脸上一双又
又媚的凤
，
的双
直扫到鬓角里去，的睫
时时垂着，似是不敢与人对视。肩上重担更衬得她
弱。这卖豆腐的寡妇虽无十分颜，这般神态
着这一素装，自有另样的妩媚。
王婆已是卖了，正在数钱，看得那豆腐西施走了过去，忙忙招呼了一声“许娘，卖豆腐呢？”那许寡妇抬一笑，眉两只狭凤轻轻扫过齐粟娘，细细柔柔唤了一声“王婆婆。”便也过去了。
王婆看着她的背影，啐了一，蹲在地上，悄悄儿向齐粟娘问：“寡妇再醮，你们夫人可会让她
门？”
第三章 清河县的豆腐西施（二）
齐粟娘看了王婆一，亦是悄悄儿：“您老从哪听说的？有准没准？我家老爷从未提过。”
王婆连连摇，：“
说，老婆在清河也了五十二年，历过的县老爷不说一年一个，十来个也是有了，再没有比陈大人更好的官。但陈大人再好也是个男人，天乌鸦一般黑，猫儿没有不偷腥。自打这小寡妇死了男人，就死力勾搭县大老爷，满县里谁人不知，哪个不晓？”说罢，又啐了一，：“她没有儿，只有一个女儿，家里既无男人支撑门
，又穷得没个隔夜粮，守不住也是常理。只是男人上年才死了，孝期还没过半，就
这档事，老婆我都看不上。”
齐粟娘正
说话，忽听得一声凄厉尖叫：“瘟七！
开！不准碰我的丽儿！”
齐粟娘和王婆听得那声音如母狼嗥叫，俱是大大一惊，急忙站起看去。只见市集边草巷，豆腐摊儿倒了一地，许寡妇发髻散
，面目狰狞，执着扁担狠命扑打几个闲汉，“开！给我开！”
那领那闲汉三十余岁，衣襟大开，
白生生的
，竟是一副
红齿白的好相貌，面却和许寡妇一般狰狞。他手抓着一个小女孩，圆脸大，煞是可，却哭声震天，叫：“娘，娘，丽儿不要被卖了－－－－－－＂
那领闲汉一把抓住打来的扁担，连人带扁担推倒一边，怒：“豆腐西施，你那死鬼男人欠了爷十吊钱，是白纸黑字，没冤了你半分！叫你跟了爷去县后街，好吃好喝供着，你却不识抬举！如今不把你这小崽卖了，爷的钱从哪里来还？”
那寡妇被推倒在地上，一素白孝衣已是沾满黄土。她抢着爬上前，死命抱住小女孩，不叫人拖走，厉声叫：“瘟七，你这丧天良的！
家母女死也不那腌脏地方！家每日卖豆腐，总有还你钱的一天,你何苦把家孤儿寡妇
到绝路上！”
那瘟七冷笑：“卖豆腐？卖豆腐能有几个钱？你若是没这个相，怕是连这小崽都养不活！你勾引县大老爷，就以为爷不敢找你？小心爷把你的事
到县台夫人那里，你就是死路一条！”说罢，上前便要去抢那丽儿。
齐粟娘不禁皱眉，王婆却咋
：“这温家老七自打被县大老爷打过两回板，再也没敢到咱集上来抢东西耍横，更没有向她要过帐。如今怕是看着你们家夫人来了，县大老爷顾不上她，方敢过来。”
那豆腐西施到底力小，见得怀里抱着的女儿要被瘟七拖走，猛然
起来，披散发，状若癫狂，扯着嗓叫：“就是县台夫人来了老娘也不怕，老娘就是上了县大老爷的床又怎的？老娘是县大老爷的人，你今儿要是敢把老娘母女怎么样，县大老爷回来饶不了你！”
其时，周围已是围了不少人，听得这般说话，哄闹声四起，王婆吓：“这话她也敢说来？烂在肚里就罢了，她死鬼老公族里的许老爷这回怕是要气个半死。”那瘟七也变了脸，犹豫半会，终是啐了一，带着手走了，只余那豆腐西施抱着女儿痛哭失声。
清河县城不过十里方圆，人人沾亲带故，一传十，十传百，这事儿传就是全县都知。王捕满心忐忑不安，方要寻云典史个主意，却见得日日呆在后院不的县台夫人，从屏风后绕，竟是走了前厅。
堂上的属官纷纷回避，王捕正要急急退，突听得县台夫人唤：“王捕留步。”
王捕的冷汗从背心一路
了来，同僚们俱是“你自求多福”的神瞟着他，早退了去。
齐粟娘看着脸苍白的王捕，微微一笑，：“王捕，外的事儿，你想是听说了？”
王捕脑
急转，想不推托之词，只得结
：“回夫人的话，小的听说了。”因着捕无品无级，不过是未的胥吏，也不能称官，在七品孺人面前，只敢称小的。
“那瘟七是什么人？”
王捕听得是问瘟七，连忙答：“回夫人的话，那瘟七本是姓温，大名叫温报回。祖上三代都是清河盐场的灶，还过盐场主事。原有些家财，到他这代便败了，只把灶买断，得钱度日。因着爹娘早
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