转至二夫人萧氏脸上,质疑:「这是怎回事?你不是说何家二少爷为人敦厚、事亲至孝、胜读诗书?」
「这……」二夫人支吾了下,翻白眼瞪何绣一眼。「我听是如此,别听绣儿胡说八道。」
「谁胡说八道?大街小巷都知道,不信大夫人可问问家丁。」何绣更是笃定。
「那……那……那要是三妹喜欢像绣儿这种武艺高强的人,那就办场比武招亲吧,这样一来三妹就不会说我娘故意找个丑不啦叽、品德不良的给她了。」莫宛若立即又想到好点子。
「二姐,你怎不说你要来个绣球招亲,反而要大娘帮我办场比武招亲,自古以来长幼有序,就算要嫁人也是二姐先。」希望大娘能听进去。
「你什麽时後学会顶嘴了,你娘不在你嘴巴变利了。」萧氏见自己女儿居於劣势又跳出来帮腔。「就是你娘不在了,所以我们才要让你早些出阁,有个自己的家安身立命。」
真好听,何绣可听不下去。突说:「比武招亲?好啊!」
「绣儿……」莫宛容大惊失色。她怎跟她们起哄?
「三小姐可以有条件吧?」何绣这麽说,莫宛容除了惊愕即是困惑。
「说来听听。」大夫人坐在上位,如同隔海观战镇定。
「那要打得过我……要是来参加比武招亲胜出者,打不过我,那麽三小姐就不嫁。」
「欸,何绣你算什麽……」莫宛若气呼呼睨著何绣。她来莫府专坏她好事。
「行,就这决定。」赵氏怎不知那两母女心里想啥?她说了算!作家的话:
08 出水芙蓉
时序逐渐入秋,天气已没刚来邵阳县时酷热。一早,一个多月都被关在知县宅邸,几乎大门不出的李技已耐不住寂寞,不安分地吵著司徒牧去逛市集。正在书房里教导两位六、七岁外甥习字的司徒牧拗不过他天天游说,只好说:「待同儿跟清儿写完这纸字,告知长姐再出去吧。」
「喔喔……当然好!」李技听见司徒牧这麽说像孩童般高兴鼓掌,瞧瞧小外甥案上那张大大纸都快被写尽,李技更是欢喜,心想不出多久即能出门解闷。
来到邵阳县一个多月真哪儿都没去过,少爷一来即忙得昏天暗地,成天被两个小外甥吵得不可开交,稍有空閒又得帮知县大老爷理公务,根本抽不出閒暇去外头蹓躂。要李技自己出门,人生地不熟,他又胆怯,担心在地广人稠的邵阳县里迷路。
「我也要去……」小男孩听见他们的对话嚷嚷。
「不行啦!不行!我们要去的地方小孩子不能去。」李技蓦然严肃的挥挥手。带两著小娃儿出门怎会好玩。
「有什麽地方我们不能去?我听你说要去市集啊!」小男孩嘟著嘴说。
「反正你们不能去就对了,在家等著,我们给你们买糖葫芦、童玩回来,等著。」他们娘都这麽呼咙他们,李技学了起来。t
「喔。」两对小眼睛显得失望,又安分地回到案上,认真在纸上写起歪歪斜斜的黑字。李技见他们乖巧写字,赶紧凑过去帮他们磨砚,让他们快快写完,他们好出门。
一旁的司徒牧见李技一副大孩子模样不禁摇头,感觉他跟那两位六、七岁的孩子实在没啥两样,天真好动,静不了几时。
来到市集,正是人潮鼎沸热闹时刻。早听闻邵阳街上作坊店铺、茶肆酒楼林立,各式小贩林林总总,车水马龙、热闹非凡。出一趟门,走在人群来来往往街上,李技总算大开眼见。
「少爷,真是热闹!」李技开心的东逛西瞧,心想买些什麽玩意回去给那两个小娃儿。
司徒牧跟在李技後头,拿著扇子悠哉扇著,他可不知这那儿比关外来得舒服,除了人多,即是马多、车多……还有就是事多!
「小哥,这李子怎卖?」李技望见一摊卖著李子、桃子摊贩高兴地跳著过去,拿起外皮鲜艳的李子,闻了闻问。
「三文钱一斤。」
「三文钱?」他挑挑眉,略显难色,贵了些,讨个价,「能不能算便宜点?」
「整个市集就属我卖得最便宜了,早上刚收成新鲜的很。」小贩笑著自夸。
「我还是看看别的。」买不起,他傻傻笑开,回头看看司徒牧,他仍好整以暇扇著扇子,似乎也没意思买。
就在李技放下手上李子,留意另篮桃子时,一辆马车疾驶而过,李技一转身,差点被卷入车底,幸好他身後的司徒牧快手快脚,拉他一把,但也害得他吓得向後踉跄几步,差点推翻小贩哥摊子。
「哎呀……」李技惊呼。
几辆马车又争先而过,赶集似地不著眼急忙奔驰而过,根本没瞧路,几家摊贩闪避不及,差点翻了摊,人群也只能在後头咒骂。
司徒牧为了拉李技一把,不小心掉了扇子,幸好没被车轮辗过。他屈身捡起掉落地上的扇子,拍拍沾上的灰尘,不禁嘀咕著:「驾车人莽莽撞撞的,也不怕撞著人,这些人到底在急些什麽事,去哪凑热闹,如此无视他人?」
小贩打量司徒牧一遭,见他似乎是外地人,幽幽道:「公子不知,今日巳时城里首富莫员外为他三女举行比武招亲,这些人应是赶赴参加招亲大会。」
莫员外?司徒牧心里喃喃。前些日子听知县姐夫提及过,据说他以开采矿产致富,亦在城里经营绣坊、瓷窑、钱铺,及不少生意,乃是富贾一方的大财主。
「少爷,我们也去瞧瞧吧!」一听李技的玩兴又起。
「别了吧,凑什麽热闹,逛完早些回去,我还得教那两位小娃儿背诵。」
「走啦!又不耽搁多少时辰。」李技兴冲冲拉著来到邵阳即对任何事都意兴阑珊的司徒牧,往小贩哥告诉他们的广场方向而去。
「答应你,看看就走……」这回司徒牧又得跟著好奇的李技去了。
来到莫府开设的酒楼前,他们即看见前方一座临时以竹棚搭建的擂台,台下人群杂沓,酒楼上亦挤满围观人群。远远地从擂台下往上看去,可以看见酒楼敞开的窗台一隅、廉幔围著的里边坐著几位仕女,透明廉幔遮著,见不著容貌……大概就是莫家小姐吧?
不一会儿,擂台上貌似莫家家丁拿著一面锣敲打起来,绕著擂台大声嚷著:「各位公子爷儿,莫家有女初长成,今个儿我家老爷帮三小姐举行比武招亲,承蒙各位公子共襄盛举、拨兀参与,巳时一到比武大会即时开始,请诸位稍安勿躁。」
可巳时未到,擂台四周已水泄不通、场面壮观,司徒牧想,莫家小姐应是艳冠四方,才得这麽多青睐。适巧来此,李技好奇,他也正好一饱眼福。
须臾,被乌云遮蔽的阳光悄悄露馅,看台上撒上金黄,天气又炎热起来,丫环撑著伞搀扶池家小姐从酒楼莲步
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