。”
阮茂学这话说完，阮家
厅里一片安静。
阮茂学愣了，“怎么了，我说错什么了么？”
隔了半晌，阮浩宇率先“噗嗤”一声，笑了
来，望着宁淑的脸
说：“爹，您这可……得罪人得罪的不浅啊！”
阮茂学转
，这才发现妻脸如锅底黑。
这会儿阿俏已经捧腹笑得不行，阮清瑶更是几乎
着筷
到桌底
去。阮老爷正襟危坐，屏了半天，终于没屏住，“哈哈”一声
笑，随即招呼：“吃菜，大家吃菜！”
他伸箸挟起一份什锦菜，望了望，
说：“如今我们阮家这份‘什锦菜’也一样
的规规矩矩、整整齐齐。阿俏，得很好啊！”
阮茂学也，说：“是啊，阿俏女承母业，现在越来越似模似样了！”
这时候阮清瑶终于坐正了
，抬起问阮茂学：“爹，您认得妈的时候，我多大了？”
阮茂学已经很有些酒意，当随
就答：“咳，那会儿还没你呢！”
阮清瑶登时着筷没作声。
阮浩宇又问了一句什么，阮茂学随意答了，引得厅
人一起大笑起来。
只有阮清瑶一个人没笑来，原本眉梢
角的笑意也尽数敛了，手的筷缓缓搁在碗沿上。
举座之，阮老爷阮正源最先发现了阮清瑶的异样，他却没
她，只抬
声音，问了阿俏一句什么。待阿俏答了老爷的话，才觉得有些不对劲，转过脸，望着阮清瑶，低声问：“二
，你怎么了？”
阮清瑶抬无所谓地一咧嘴，摇
：“我没事儿”
但凡上说没事儿的人，心里大多装了儿事儿。
阮家人团聚之后，宁淑和阿俏留在厅里帮着张罗，阮清瑶和阮浩宇等祖父和父亲离开之后，也各自回屋。
阮清瑶心就像是压了一块大石，压得她连气都穿不过来，好不容易挣扎着去梳洗了，来又觉得屋里
冷，连忙命小禾去取了炭盆来，她对着炭盆，慢慢地将发一梳直。梳齿之间缠上了一团大卷发，被阮清瑶扯来，往炭盆里一扔，登时传一
焦糊味儿。
阮清瑶梳过发，发现自己的梳妆台跟前放着一封信，字迹熟悉，晓得是周牧云的，匆匆拆开看了，只见里面尽数是问候寒暄的话，一字未提他今年到底会不会回省城来。
阮清瑶心
烦闷，顿时奋笔疾书，刷刷刷笔千言，却又是将周牧云臭骂一顿，写完了心里觉得舒坦好些，将信一折，封
上写了周牧云的名字，封好了，扔在妆镜台上，自己去睡。
腊月廿四惯例阮家族里聚会。
族里人多，一起坐来能有十几桌。宁淑带着两个女儿和同族的女眷聚在一
。阿俏对族里的这些亲戚辈都不算太熟悉，也不愿凑上去；而阮清瑶则贼
贼的，每个人的辈分、称呼，甚至喜好，都摸得一清二楚。阿俏就
脆跟在阮清瑶后，“伯母”“婶娘”地
叫。
旁人见了阮清瑶和阿俏，大多恭维宁淑，有这样两个如似玉的闺女，一恭维完，转那话题就转到了两人的亲事上。
阿俏还好，毕竟刚满十八岁，已将届二十一的阮清瑶成了她的挡箭牌。这些伯母婶娘们纷纷关心起阮清瑶的终大事，见到宁淑一脸为难的样，纷纷开：“我们明白，明白，你只是个人继母的，这
事儿，你张罗起来，清瑶一个不满意，回你里外不是人！”
宁淑更加为难了，心想：这虽然是正理儿，可也不能大张旗鼓地当面说吧！
有人问宁淑：“怎么，她亲外祖家难也不过问一句的么？”
宁淑勉
：“也有过问，也有过问。”
“算啦，父母之命，就算是外祖家过问了又怎样，最后还不是要我们阮家定夺？”也有人表示，对阮清瑶的外祖薛家并不
冒。“这样，清瑶，你要是信得过婶娘，就将这事儿
给婶娘，包在婶娘上。”
阮清瑶笑着，心里想：信得过才怪！
她记
很好，对族里这些人家的形了如指仗，当即开了腔：“我说婶娘啊，我记得上年您提过，我大堂兄该寻摸媳妇儿了，媳妇有着落了么？大堂嫁去了之后，一直没见动静，您还张罗着给她调养来的，调养得怎么样，您抱外孙了没？哟，对了，我那个小堂弟，听说已经从学堂毕业来了，怎么样，差事找着了么？”
她这完全是哪壶不开提哪壶，一张连珠炮似的全说去，那位婶说得面如土，当即闭，这辈再也不想见这姑娘，更别提给人张罗亲事的事儿了。
阮清瑶小试
刀，就将阮家的亲戚给怼了回去，不由得意洋洋，一转，正见到继母宁淑和妹妹阿俏正好笑地望着自己。
妹妹阿俏，倒也罢了……
可是继母宁淑……
宁淑此刻正温和地望着阮清瑶，她多少明白些这个继女的心思，这些年她从没有动过在继女婚事上文章的念。可她也知，没办法由着自己这个继女这样无休无止地拖去。否则外人说嘴，受指责的将会是她。
于是宁淑走上前，小声对阮清瑶说：“清瑶，这事儿……咱们找个机会好好说说……”
阮清瑶一就烦了起来，别人说她没事儿，可现偏偏是宁淑在说。她突然提音量，尖着嗓对宁淑说：“我的事，凭什么要你，你这个……”
她的嗓音又尖又，左近的人全听见了。
这些人都是阮家的女眷，没有哪个是省油的灯，听见阮清瑶这样一声，顿时有那辈分的就凉凉地开了：“我说茂学媳妇儿啊，闺女不是你亲生的，可你也不能这么惯着。你瞅瞅，这大过年的，要么就牙尖嘴利，要么就声大气，半儿规矩都没有，这还是我们阮家的女儿么……”
宁淑被阮清瑶突如其来地这么吼了一嗓，震得往后退了半步。
这么些年，她当真从来没有涉过阮清瑶的事儿，继母女两个面儿上尽量到井
不犯河。甚至她将自己的亲生女儿扔在娘家寄养着的时候，也在无微不至地照顾这个继女的起居，对继女的各要求几乎百依百顺。
可到了今天，宁淑只提了半句阮清瑶的婚事，还什么都没有说，就激起了阮清瑶的激烈反应。这，这……
她怔住了竟没声，这么多年，她从来没当众说过阮清瑶一句重话，可是什么竟能令阮清瑶却这么激动地反呛回来。真的是，她连提一句继女婚事的资格，都没有么？
正在这当儿，阿俏斜刺里走来，冷静地挽着阮清瑶的胳膊，伸手去摸摸她的额，说：“二，你好像发烧了，跟我走，我送你回家去歇一歇。”
阮清瑶一声吼来，望着宁
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