富、
不可攀的贵人，巧
如簧、以天
为棋
的聪明人，正在对一个
鄙的亡命之徒张开双
。皇帝的
即属男
也属女，看起来庄严神圣又无比
｀
。刺客听见自己咽
的声音，他越来越觉得自己在打一场必败之战。
“我不可能证明，难
你会让我活到孩
生？”刺客垂死挣扎，“你要怎么保证？”
“我无法保证，你所能相信的唯有皇帝的信誉。”皇帝
地看了他一
，“但即使我反悔，到了九泉之，至少你可以告诉他们，‘伟大的皇帝’是个不男不女的怪
，而你
了他。”
这便是最后一
稻草，
血先涌上脑袋，再往奔
。在刺客
决定以前，他的手已经凑了过去。皇帝的
肤比他碰过的任何女人都细腻，像一块凝结的
，刺客糙的手一路从
到腹，如同抚过丝绸。一旦他们近到肌肤相亲，刺客嗅到了皇帝上淡淡的香气，不是脂粉味，而是墨与熏香的混合。他
到牙齿与手都在发
，破坏的
｀望在心
燃烧，让他想
碎些什么。
睡袍落到地上，刺客收
的手指在皇帝肩
留一
儿淤青，他的另一只手则来到皇帝的双之间。那里的确有什么东西，拨开
，拇指压，便能
摸到火柔
的
。手掌的大蓦然绷，皇帝忽地说了什么。
刺客沉浸在｀望之，等皇帝重复了一次，他才听清这说的是“去洗澡”。
“去洗澡。”皇帝说，“不用叫人，室
就有浴室，我会和你一起
去。就在旁边，右边的架是门，只要一拉把手就能打开。浴室全天候有，室设备齐全，还备有小型冷库和一些心，你若喜
我们刚才喝的酒，那里也有……”
皇帝说话时没有看他，只是目视前方，表空白，像
了一张面
——现在他看起来倒更像那幅威严的画像。他绷的肌一直没有放松，肤上起了一层
疙瘩，刚刚刺客没反应过来，动作没停，皇帝说话也没停。
难浴室里有什么东西？这
时候展开圈
也太突兀了，谁会上当？刺客条件反
地想。
片刻后，他醒悟过来。
哪怕嘴上一直自称“将死之人”，皇帝从没真正打算去死，他想活，恐怕比谁都想。他没有看上去那么从容，而他为了求生而愿意付的、正在
的东西，他的与的秘密，并非一个可以简单抛的筹码。即使对于皇帝，它也弥足珍贵。
这让刺客的恶稍稍冷却，竟模模糊糊升起一怜悯了。
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他了，皇帝立刻站了起来，走向架，打开门。那里有一条短短的走廊，走廊尽又是一门，皇帝指示他把衣服挂在门外的衣架上。第二门汽蒸腾，刺客跟着他去，几乎以为自己来到了哪个温泉。
“全天候有一群仆人烧伺候”已经是平民对奢侈澡堂的想象极限，而皇家浴室其实空无一人。浴池大得像个游泳池，狮鹫石雕不断，将源源不断的注池。不知什么香料散发着怡人的气味，某
一定有隐秘的通风，在保温的同时不让人气闷。浴室雾氤氲，真难想象这还是
殿之。
皇帝指他拧开池边的天鹅颈，看上去像装饰的那几只天鹅都是龙，还能够调节温。“墙后埋着冷
和，开关控制冷比例，在‘天鹅’躯
分混合。”他说。
稳定的从天而降，温比温稍，舒服得让人
，尤其是对一个习惯了风餐
宿且此前大半天都潜伏在寒冷岩
上的刺客来说。他满足地叹息，往旁边看，皇帝站在旁边的
洒面，打开一个晶小瓶，将里面
稠的洗涤
油倒手心，抹在发上。刺客依葫芦画瓢接过晶瓶，闻到那里的味，忽然意识到那正是皇帝上香味的一。这认知让他的
｀
兴趣地搏动，刺客咳嗽一声，问：“来自
法？”
“更像是炼金术产。”皇帝回答，“用于冷却炼金材料，事实上是一废利用。如果南方联盟愿意开通晶石贸易，炼金工厂成本将削减五成，这样的系统也将完成民用推广，不只局限于帝国贵族。”
“哇。”刺客只能说。
他仅仅勉
听懂皇帝在说什么，但他能想象皇帝所描述的前景。一年四季随时有的旅店？听起来
极了。打开龙就能调城市？简直是故事里的法之城。天赋决定了能成为法师的人不到万万分之一，所有法造都有价无市，炼金术却能够被普通人学习和使用。
“如果最近几年去过极北之地，你会发现那里的城市已经开始试用这一系统。”皇帝说，“民用系统尚在建设之，但穿过住宅区地，能为居民供
。近年来，除了三个睡倒路边的醉汉，北方城市已无死于寒冷之人。”
皇帝很快冲洗完毕，沉浴池当，留刺客站在原，咂摸着他说的话，到一阵战栗从后背窜到脑门。这并非｀或征服，更像是某……敬畏之，那你登上山
远眺日的敬意。每年冬天，刺客的故乡总有人冻死，而帝国最北方比西北族所在之更冷。泼去的转瞬间冻结成冰，捕鱼人得在湖面上凿一米多厚的鱼
，衣着单薄的人在室外撑不过半天。难怪帝国的士兵能为他们的皇帝不要命，刺客想。
如果我生在帝国，我会像那些士兵一样吗？刺客又想。
这一闪而过的念让他不安，他忽然不知自己在什么了。话说回来，刺客好像从不知自己在什么。他只是活着，理前要
死他的事，活到不想活。皇帝不一样，他看起来很清楚自己在什么、将要什么，刺客怀疑他能将计划列到自己死后。要是靠着意志力就能活去，皇帝大概能活成百上千年。
为了打断这些让人痛的思考，刺客把
，用力搓掉发上的泡沫。少年时的训练让刺客能在丧失视觉时行动自如，他并不畏惧在敌方地盘闭上睛。洒
的坠落在瓷砖上，落雨似的声音环绕着他。稍远传来波
漾声，刺客能在脑勾勒皇帝的动作，想象他如何在浴池坐，
白的池吞没他的大半个……
咔哒。
一刻刺客已经来到浴池前，抓住了皇帝的手腕，动作迅捷如豹。等完成动作，他的睛才睁开，看着皇帝手里的东西。方才微不可闻的声音预示某个暗格被打开，皇帝从取了一些粉末，
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