也能少拌几句嘴。”
结果，虽然是来探望亲戚的，但因为舅母米氏回乡省亲未归，大舅舅又
地方去督促汛期兴修
利的事儿，善桐倒是连着半个多月都关在家里，成天和善樱大
瞪小的，日
过得极为无味。只隐约听说总督府和将军府似乎是较上劲了，两边都不断发信邀几个女儿家上门
客。倒是把母亲闹得愁眉不展的。
果然，又过了数日，王氏便向她提起，“不能再推了，不知
的人，还以为你架多大呢。横竖亲事上门，有你二
在，咱们也不必着急应，肖家要去，桂家也得去，但必须谨言慎行，这两
人家都不是良
。肖家的派，你怕是也看不上不说，桂家呢你也亲看到了，桂二少脸上的疤痕忒是吓人，军功再
又如何？你日夜相对的又不是他的军功。”
善桐一时间不禁大急，有心要说什么，但虑着小四房那边还没发话，桂家无法上门提亲，多说了也是白说，只好又把话
吞了回去。王氏打量了她几，微微一笑，又，“当然，要是你不这样想，那也没什么。就是桂家多半还是为了和肖家置气，她们还和小四房议亲呢。拉扯着我们，不过是不想让我们靠到肖家那边去——却也实在是
了急切，也不想想，他们正和肖家打对台呢，要是小四房应了桂家的亲事，咱们也就是亲戚了，难还会给亲戚不舒服不成？”
一边说，一边又亲自为善桐挑选了几件得
又大方，却并不过分华丽的衣饰，才和女儿一上了炕，在枕边和善桐闲话。“你可是想好了，想找个什么样的相公，和娘你不必害羞，就只
说就是了。只要不是往额角上
，娘一定为你找个称心如意的郎君。门第也好，人品也好，都不会输给你大夫的。”
又
慨，“这
事也就是看缘分了，缘分到了，你看你大，一转都为人父母啦。大姑爷也是，哪一面都无懈可击，就是现在在京里就好了……就能为你多相看几人家啦。嫁妆我都给你预备起来了，到时候除了公
那份，我这里那份，还有你祖母私底必定会给你的那份，一
门你腰包就鼓，女儿要有了钱，才夫家才不会受气……”
款款温
，轻声细语之间，说得善桐从心底
来，一时间她的思绪不禁怎么，又转到了杨棋
上。她想，虽然杨棋鸿运当，从小事事都是掐了尖的。但说真的，我也实在不羡慕她——我家里再怎么
，我也是有亲娘的人。这世上有谁疼我，会比亲娘更妥帖、更细致呢。
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王氏猜得不错，桂太太其实还真就是为了和肖太太打对台，倒似乎并不曾特别看重善桐单人。当然，以桂家现在和小四房之间的关系，她要是特别看重善桐单人，倒显得不知
退，令人难堪了。肖太太邀人客，
名就要善桐和王氏两个人，桂太太就大方得多了，一把小四房在西安的所有小辈，一就全都拉到了将军府里，连檀哥、榕哥、梧哥三个一心苦读之辈，都不得不卖给桂太太这个面。——还特地带话，让王氏别跟着过来了，“大家通家之好，你要是在场，姑娘们就放不开玩耍了，我们家地方大还有校场，就让孩们痛痛快快地玩一天吧。”
先不说王氏多么哭笑不得，孩们在桂家倒的确是玩得开心的。但凡是个男丁，没有不
拉弓
箭猎兔的，女眷这里饭才吃到一半，外就传来消息：“大少爷、三少爷、堂少爷和杨家几位公一都用好了饭，上
往城外去了。”
桂太太顿时就得意地对善桐笑，“你看，我说得不错吧？要是你爹娘在这儿，又要作正经的样，想着得回去读书了，绣
写字了——今日你们妹也一样，是想骑也好，想箭也好，只要一句话，伯母就带着你们痛痛快快地玩一天！”
有善桃在前，善桐不敢随意主，她看了堂一，善桃倒也
快，大大方方地，“那就请伯母安排了。”于是吃过饭，善婷便拉着两个要去校场也几支箭来玩。
方才外来报的时候，什么人都说了，就是没提桂
。善桐心里早就有数了，她便推说自己要去净房，“我慢慢在后走着，你们先去。”
果然桂太太也不在意，一就把人全拉走了，只留个心腹侍女带路，善桐从净房绕了一圈来，连她都不知去了哪里，偌大一个小院空空
的，四顾竟一声音都没能听到。她站在当地游目四顾，不知如何，竟有了些微的战栗与恐惧：私底和桂见面，这件事倒还有大有小，这里毕竟是桂太太的起居地，偶然撞见，也是难免的事。但是，要是她和桂私定终的事为人所知，自己可就真的再也爬不上来了。
话虽如此，她却并不后悔，小姑娘几乎是倔地想：又不是说这是多见不得人的事，我们正大光明堂堂正正，什么对不起人的事都没。难我连喜
谁不喜谁，都不能自己主？
但她毕竟还是怕的——这件事要是闹开了，自己不说，善桃和善樱说亲就要大受影响了。她自己认栽是她自己的事，要是连累了妹们，那就真无地自容了……
或许是因为沉浸在了自己的思绪里，善桐便未能听见那轻而徐缓的脚步，偶然一抬，才发觉一角青衣立在廊，桂手里还握了一壶箭，他静静地立在当地，了无限复杂的绪，望着善桐竟是眨也不眨，见到她抬起来，才略带自失地一笑，轻声，“没想到还是晚了一步——这是给家母送羽箭来的。居然在这里遇到了三世妹，真是冒昧了。”
随着年纪大，他又叫起了善桐“三世妹”，明知是故意安排的会面，却还要大文章……善桐不知为什么，竟一红了圈，她想要上前依偎到桂边，但少女的矜持，却让她不能不保持着这个足够礼貌，却又稍嫌疏远的距离，只能凭着双，
地向着桂打了个招呼，她的声音也很轻，甚至有微微的颤抖，“不要
，我这也就要门了！”
顿了顿，又似乎客
地问，“桂世兄，你面上的伤疤——受伤的时候，疼吗？”
话到了末尾，终于还是忍不住了一线哽咽。
桂顿时再没有一丝冷
，他似乎在善桐这没忍得住的心疼里化了开来，神惯有的那军人气质，铁血冷漠，竟似乎一全化成了可以绕指的柔，他往前迈了一步，却又生生地收住了脚，清了清嗓，才略带安
地。“不要，一小痛。大家不在意，就好。”
“我想，大家是绝不会在意的。”善桐也觉了自己的失态，她忙
了鼻，倒也觉得自己有些太稚气了
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