李
章与沉怀瑜启程归京的第二日，沉府方才接获李章遭山匪掳掠的噩耗。
彼时沉怀瑾正对着自越州寄来的书信凝神思忖。先前他寄往舅父
的信函，总算盼来了回信。只因前番天降大雪，越州通往京城的
路为风雪阻断，是以回信才耽搁许久。
舅父信
言，药渣之
确藏蹊跷，症结便
在玄珠草这一味药材之上。此草分雌雄二株，
叶形貌极为相仿，寻常医者极易分辨不清，再者雄株罕见，恐怕世间没几个人识得雄株。这雌雄二株唯独
存有差异，雌株须细密繁密，盘
错；雄株须稀疏，底端结有一枚圆实块珠，而
药之时一般将雄株的底端去除，倘若不留心那须的差异，是分辨不的。
若
药之时雌雄不慎相混，药
便全然相悖。沉老太爷
染
毒之症，一旦误用雄株药，
毒便久久不得消解。
此以往，必将令气血日渐耗损亏竭，虚疾缠。舅父于信劝诫沉怀瑾，即刻拘拿煎药药的
人审问，雄珠本就稀罕，这般
毒算计，若无旁人在幕后指使，府仆役断然无从获取玄珠草的雄珠。
阅罢书信，沉怀瑾只觉心
突突狂
，满心后怕。若非李章察觉异样，他这一生都未必能够发觉，祖父竟已然陷这般险境。可
，他又不知该如何置那两名人，若是贸然动手，反倒打草惊蛇，恐会引得歹人对祖父再加加害，幕后主使是谁，更是毫无
绪。
沉老太爷自告老致仕之后，便不再过问朝堂纷争；沉怀瑾在官场，行事素来谨小慎微，唯恐落人把柄；至于沉怀瑜，回京尚且不足半载，更不可能结如此
仇。
万般思虑压上心，只觉心力瘁。这一刻，他心竟格外思念李章。她心思聪慧通透，若是有她在侧，想必能为自己拿个主意。
正当沉怀瑾埋首苦苦思索对策之际，一阵凄惶的哭喊骤然传耳。
“大哥！何居传了消息回来，说大
归京途，遭人掳走了！”
来人正是李钰。她泪
满面，神
满是惊惶，急急从西院奔来报信，仓促之间连外袍都未曾披好，鞋袜亦是不及穿
。
沉怀瑾闻言猛地站起，声音隐隐发颤：“怎会这等事！”
李章同沉怀瑜在一，又怎会遭人掳走，沉怀瑜为何没看好她!
话音未落，他便要传令备
，即刻便要奔赴云朔郡，搜寻李章的落。不疑连忙跨步上前将他拦阻，恳切劝：“大爷！如今再策赶去已然迟了，不如暂且安坐，等候后续消息。”
沉怀瑾哪里听得
去，正
挣脱阻拦，恰又有西院仆役匆匆赶来传报，言李章已然寻回，人安然无虞，此刻正与沉怀瑜在归京路上，约莫明日便可抵京。
听闻这番讯息，沉怀瑾与李钰悬于心的
石方才稍稍落地。二人心
跌宕，过了许久，心绪才缓缓平复。
沉怀瑾
压
翻涌的忧思，转望去，才瞧见李钰此刻竟未着鞋袜，圆
的脚趾直接踩在覆着薄雪的青石板之上，早已冻得通红。
“你先屋。”沉怀瑾收回落在她赤足上的目光，缓缓开。
怎料李钰只顾垂首落泪，分毫未动。沉怀瑾眉微微蹙起，索握住她的手腕，将她拽正屋，引她坐到窗矮榻之上。
见她依旧泪婆娑，纵然自己心尚且牵挂李章的安危，也只得温言劝
：“你定然平安无事，约莫明日午后便可抵达京城……莫要再哭了。”
可这番话落，李钰的呜咽反倒愈发重。自清晨听闻遭掳的噩耗，她便只觉天都倾塌，不敢设想，倘若李章真有什么叁两短，自己往后又该如何度日。
听着她压抑的啜泣，沉怀瑾的思绪不由飘回昔日困于山庄的那一夜。彼时他捂住她的，她发的，便是这般的哽咽。
自那夜一别，二人便再未曾相见。每每念起往事，沉怀瑾便满心自鄙，那日他被惶惧与愧念冲昏脑，竟独自策奔回府，将她孤弃在山庄，何等怯懦不堪。这几日他已然想得透彻，那一夜的酒，并未让他神智昏聩到辨不前之人是谁，恰恰是心分明认得，依旧铸成大错，这份清醒，才叫他愧悔加，日夜难安。
前几日恰逢十五，本该一同前去给祖父请安。他本想借着这个由见她，将心话说开，他并非对她毫无
意，亦要当面致歉，悔不该将她独自撇在山庄。那日他一早便候在西院门外，等来的却只有她婢女传来的回话，说她
抱恙，叫他自行前去请安。
虽不知她托病不见的说辞是真是假，可他心里已然清楚，李钰是刻意避着自己。往日他值回府，几乎日日都能在府偶遇她闲步散心，这几日却连一次照面都未曾碰到。
正思忖间，侧忽然传来婢的问安声，原来是西院的婢女取来了鞋袜，送来给李钰。
那婢女正要上前替她穿，沉怀瑾沉
片刻，主动伸手接过鞋袜，俯握住她冰凉的赤足，想要亲自为她穿上。
李钰惊得当即想要
回
脚，却被他牢牢攥住，只得任由他动作轻柔地为她穿好鞋袜。
沉怀瑾垂眸望着她冻得泛红的双足，用掌心的温轻轻
回
，沉声开：“那日将你孤抛，是我的过错。”
他稍作停顿，又缓缓续：“你也不必再这般躲着我。我会向你与二弟把一切说清，断不会让你陷于难堪的境地。”
话音刚落，李钰绪骤然激动，带着哭腔厉声喊：“不许！”
倘若这事被知晓，她实在无颜面对素来待自己亲厚的。一念及此，悲恸涌上心，她当即失声嚎啕大哭。她恨自己那日半推半就，和自己的夫
这等悖逆
常的丑事；更恨自己不知何时对沉怀瑾藏着几分意，倘若那夜换作旁人，就算饮再多酒，再不清醒，她也决然不会顺从。
沉怀瑾未曾料到她反应这般激烈，只得放缓声线，沉声解释：“我对你本就有，那日趁你神志不清这等错事，皆是我的过错。所有后果由我一力承担，你并无半
不是，这些纠葛，由我来置便好。”
他心里清楚，这番话一旦，便再也不能借那酒当作托词。可他不愿自欺，不愿欺瞒李钰，更不愿欺瞒李章与沉怀瑜。
他知这般行径，势必要伤及自己与李章的夫妻分，心愧疚翻涌难言。李章那么好，待自己也千般好，他这等事，她定是不会再原谅他了。他不敢奢求她的谅解，亦不敢奢望她依旧伴在自己侧，只愿竭尽所能去弥补，但凡能让她心绪稍安，他甘愿倾尽一切。他定会护她一生安稳周全，倘若尚有一丝余地，他仍盼着能日日见到她，不愿她离自己而去。
他也知，自己心念弟媳，本就是悖逆人的混账行径，寒窗苦读多年圣贤书，终究是辜负了本心。他愧对在外浴血沙场、为沉家挣得满门荣光的弟弟，愧对父母嘱托他照拂幼弟的期许。他清楚沉怀瑜的，决然无法容忍妻与兄这等丑事，若日后沉怀瑜决意另娶，婚书上，也只能向李章提和离，他只盼对方能
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