沉怀瑾步
正厅，外
风雪陡然又盛了几分，凛冽寒风卷动他宽大的袖袍，猎猎翻飞。他穿过数折回廊，行至一
僻静的梅园，却并未踏
园
，只立在廊
，静静凝望枝被皑皑风雪压弯的寒梅，不由地心想:
章此刻正在
些甚么呢？
忽有一阵脚步声自
侧传来，他闻声转，眉不由得微微一蹙。来人竟是翰林院掌院学士方维桢的孙女，方应贤。
沉怀瑾原本并不认得此女，可偌大一座京城，几乎无人不知她的事迹。方应贤倾慕沉怀瑜一事早已不是什么秘闻。昔年
宴之上，她偶遇刚刚凯旋的沉怀瑜，一见倾心，全然不顾沉怀瑜早已有婚约在，日日作
诗送去。方家世代皆是清
文臣，纵然心万般无奈，也不得不承认此女似她祖父，颇有文才，只可惜这份才却用错了地方。她所作的诗言辞秾艳大胆，一字一句尽是
闺刻骨相思，直白诉说自己对沉怀瑜的一片痴心。
前些时日，他偶然听见如云陪李章梳洗之时闲谈，
那方应贤
见沉怀瑜已然成亲，依旧不肯罢休，反倒在外四散播言，恶意伤李章。说李章人前温婉端庄，
里却是满腹机心，还旧事重提，拿二人昔日宴席上的一
龃龉大肆渲染，称李章
骄纵跋扈。
那日席面上究竟生何等纠葛，沉怀瑾虽不曾亲见，可凭着平日里对李章品的了解，心已然断定，此事多半是方应贤无端生事。思虑至此，他望向侧女
的神
，不觉间冷了几分，沉声:“方姑娘。”
方应方应贤何尝听不他言语之的冷淡，面上却不动分毫，笑开
：“沉大人，还未曾恭贺您新婚之喜。怎不见尊夫人陪在侧？”
“眷留在正厅，陪同公主闲话。”沉怀瑾言语简淡，拒人攀谈之意已然十分明显。
方应贤却好似全然不曾察觉他话里的疏离，转示意侧婢女，将一幅已经装裱妥当的字画递到手，缓缓说：“此番前来赴宴，本是盼着能够得见沉大将军，谁知到了山庄方才听闻，公主只邀了沉大人与尊夫人，并未递帖予沉将军。幸而在此偶遇大人，还劳烦沉大人代为转
这幅字画。”
沉怀瑾闻言微微一怔，此女这般行事，托他代为递送
件早已不是一回。他面愈发沉冷，语声带上几分厉：“今日公主设宴，邀约的多是朝文官及其家眷，自然不曾向舍弟发请柬”
“只是方姑娘莫非不曾听闻舍弟已然成婚？令祖父乃是翰林院掌院学士，亦是我的上官，在朝威望素重，方家是世代清名门，姑娘这般行事，怎对得起家素来的教诲？”
他目光沉沉落在方应贤脸上，想起她背后这般编排李章，语气愈发肃穆:“你名唤应贤，便是应当恪守贤德、谨守闺仪之意。令祖父取这个名字，原是盼你品行端方，知礼自持。可你一而再、再而三纠缠已有家室之人，全然不顾世俗礼教、旁人非议，这般轻狂任的派，又哪里担得起‘应贤’二字？”
此番话语一，沉怀瑾心底那份不加掩饰的厌弃已然展
无遗。方应贤登时一怔，往日她也不是不曾托沉怀瑾代为转字画、诗笺，从前他纵然不肯应允，也只是委婉推辞，从未似今日这般疾言厉。一
火气不由得自心底翻涌而上，她当即冷笑一声：“沉大人，我不过托你代为转送一幅字画，竟惹得你如此动怒。”
她抬，目光落向园被雪压弯的梅枝，继续缓缓开：“我
慕沉将军，是我自己的心事，不
他是否早有婚约、是否已然成婚。沉将军年少之时便被家
辈定婚约，听闻婚前是连自己要迎娶之人何等模样都不知……”
“应贤只知沉将军被那世俗礼教缠缚，好生不痛快，无论何
份给他赠诗写信，只盼他今生能
愉。”
沉怀瑾被这一番说辞险些气笑，沉声开：“听姑娘这番言语，竟是愿意与人为小了？”
方应贤分毫不肯退让，猛地转过眸，冷冷盯住沉怀瑾，
角勾起一抹倔傲的笑意：“谁说非要给沉将军小，方能予他愉？李章端庄自持是不假，可那份，原就与他格格不。将军常年驰骋沙场，
烈不羁，哪里受得了日日对着行事一板一，不懂变通之人?唯独我懂他心所想，我与他脾相投、心意相通。我所求的，从来不是非要争一个名分，就算只能暗相伴，私相会，只要他心有我，便是两厢愿，我亦甘之如饴。”
此话一，一旁侍立的婢女，连同沉怀瑾侧的不疑，俱是面上一红，慌忙垂首，不敢抬去看二人。
沉怀瑾听见她公然言非议李章，心顿时蒙上一层怒火，角勾起一抹冷笑：“那可能教方姑娘失望了，舍弟与弟妹婚前不曾相见是不假”
他目光沉沉，定定看向前的女，语声冰冷而清晰：“可二人恰恰互补。舍弟外放烈，弟妹温婉沉静，婚后朝夕相守，早已慢慢投意合，琴瑟和睦。他们如今已是名正言顺的结发夫妻，恩日。还望姑娘尽早放心妄念，从今往后，切莫再痴心妄想，你此生，是绝无半分可乘之机。”
话音落，他旋即转准备离去，脚却忽地一顿，回过，语厉了几分：“我弟妹端庄自持、品磊落。倘若姑娘与她之间存有什么嫌隙，大可直接寻我来说，由我从斡旋化解。只是还请姑娘谨记，莫要继续背地里肆意编排沉家之人。”
沉怀瑾转离去，宽大的袍角扫过廊堆积的薄雪，不多时便消失在曲折回廊尽。
凛冽的寒风穿过廊
呼啸而来，
得方应贤上的衣裙微微发颤。方才沉怀瑾一番话，一遍遍在耳畔盘旋。心底纵然又羞又恼，可静心细想，也不得不承认对方所言并非全无理。
一腔心气无宣
，万般委屈堵在心。她垂颅，睫不住轻颤，晶莹的泪珠悄无声息
落，满心都是无可奈何的怅然。
一旁侍立的婢女瞧着自家小
这般模样，心焦急，连忙上前一步，轻轻扶上她的胳膊，压着声音柔声劝
：“小，此寒风刺骨，仔细冻坏了。咱们还是早些回到室去吧。”
方应贤没有应声，依旧怔怔望着沉怀瑾方才离去的方向，肩微微轻垂，一时之间百
集。
沉怀瑾心尚压着几分火气，阔步
离开，一路上回想方才方应贤那一番言辞，暗自慨沉家无端被这般女纠缠，实在是一桩烦心事。抬间忽见数名同僚迎面走来，他当即敛去面上所有不悦之，上前一步，同众人躬作礼。
其一人开相告，筵席即刻便要开席，邀沉怀瑾一同去往男宾席位。
几人并肩沿着回廊一路前行，不多时便走到那座
阁跟前。阁门垂着厚厚的织锦棉帘，挡去了外漫天风雪，刚一掀帘，一
意便扑面而来，混着馥郁清甜的
香扑面而来。
偌大一间阁极为开阔，间以雕檀木屏风隔成南北两片，北边设男宾的案几席位，南边则安顿女眷。阁四面错落摆放着无数盆异域奇，
莹
、品类罕见，皆是万里迢迢自西域转运而来，有的已然盛放，有的尚且裹着一层薄薄的苞，各妍丽
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