&esp;&esp;姜媪自乾安
来，沿着廊
往偏殿去。夜风从
尽
卷来，凉意浸骨，
得她衣角轻扬。她垂着，步
不急不缓，推开门的一瞬，却骤然顿住。
&esp;&esp;青
熙正坐在桌前，手
端着一盏茶，目光落在窗外月
上。四名女立在她
后，垂首屏息，纹丝不动。
&esp;&esp;姜媪回过神，连忙屈膝行礼：“
婢叩见太妃。”
&esp;&esp;青熙并未看她，只端着茶盏缓缓啜了一
，放：“起来吧。”
&esp;&esp;姜媪起，退到门边，青熙的目光自窗外收回，落在她脸上，静静看了一会儿，而后挥了挥手。后四名女悄无声息地退了去，殿门在后轻轻合上。
&esp;&esp;“你早前在坤宁当差，可曾见过什么可疑之人？”
&esp;&esp;姜媪垂着，袖手指微微一攥：“不知太妃说的，是什么可疑之人？”
&esp;&esp;“本问话，你倒敢反问？”青熙语气平淡，可底压着的沉冷，姜媪听得一清二楚。
&esp;&esp;姜媪当即跪：“婢不敢。”
&esp;&esp;青熙起，走到她面前，微微俯，凑近她耳畔：“太每回从坤宁回来，上都带着一
异香。本闻过，既不是坤宁的熏香，也不是皇后平素所用的香粉。”
&esp;&esp;姜媪跪在原地，一动不动。心
快了半拍，面上却半
不
。
&esp;&esp;青熙直起，望着她：“你可曾闻过？”
&esp;&esp;姜媪沉默片刻，开：“婢不知。”
&esp;&esp;“不知？”青熙轻笑一声，“你先前在坤宁当差，整日在皇后跟前伺候，你会不知？”
&esp;&esp;“婢只负责伺候皇后用药，其余诸事，不敢多问。”
&esp;&esp;青熙盯着她，许久未语。姜媪既不抬，也不躲闪，睫
垂落，掩去所有神。青熙转回座，端起那盏茶，慢慢饮尽。
&esp;&esp;“你倒是嘴
。”她放茶盏，倚在椅上，“本也不为难你。只问你一件事。”
&esp;&esp;姜媪缓缓抬。
&esp;&esp;“太不好，太医只说是旧疾，可本觉着，没那么简单。”青熙看着她，“你如今在陛边伺候，医术又不差。本想知，太上那异香，会不会是毒？”
&esp;&esp;姜媪沉默片刻，才：“婢未曾闻过那异香，不敢妄断言。”
&esp;&esp;“既如此，本带你去闻一闻？”青熙声音里带着几分笑意，可笑意之的寒意，让姜媪脊背生凉。
&esp;&esp;“婢份卑微，不敢。”
&esp;&esp;青熙望着她，忽然笑了：“你倒是会躲。也罢，本不
你。只是有句话提醒你——这里的事，躲得过初一，躲不过十五。你不想站队，可早已在局。你伺候陛，便是陛的人。陛若有个三
两短，你猜，一个被问罪的，会是谁？”
&esp;&esp;姜媪跪在地上，默然不语。青熙起走到她面前，伸指挑起她
，迫她抬对视。
&esp;&esp;“你是个聪明人，本喜
聪明人。”青熙松开手，拍了拍指腹，“今日来，不是你。只是告诉你，本在等。等你想通了，随时来找本。”
&esp;&esp;她转朝殿门走去，行至半途忽然停住：
&esp;&esp;“对了，你那只念儿，本让人送了些吃
。小东西可怜，整日都被关在笼里。”
&esp;&esp;话音落，她推门离去，四名女随其后，脚步声渐渐消散在夜风里。
&esp;&esp;姜媪仍跪在原地，久久未起。
&esp;&esp;次日午后，皇后遣人来传姜媪。传话的女站在偏殿门，面上带笑，语气却无半分商量：“姜姑娘，皇后娘娘请您过去一坐。”
&esp;&esp;姜媪放手药杵，起理了理衣襟，跟着女往坤宁去。秋日日光自墙斜落，将劈成明暗两半。她走在
影里，垂首慢行，依旧是不急不缓的步。
&esp;&esp;坤宁
地龙烧得正
，意
。皇后倚在榻上，手捻着一串佛珠，面前摆着几碟
致心与一盏
茶。她着家常宝蓝褙，发丝松挽，未施脂粉，
角细纹在灯火格外清晰。姜媪跪地叩首，皇后并未叫起，只微抬颌，示意她跪着回话。
&esp;&esp;“陛这几日如何？”皇后声音不
，听似随一问。
&esp;&esp;姜媪垂首：“圣
安和，只需细心调养。”
&esp;&esp;皇后指尖捻着佛珠，一颗颗
过，发细碎声响：“安和？太医院那群人同本说，陛这病，怕是好不了了。你却说安和。你们二人的话，本该信谁？”
&esp;&esp;姜媪沉默片刻：“婢不敢妄议太医院，只据实回禀陛每日脉象与用药后境况。这几日陛脉象确比先前平稳，饮也渐增。至于能恢复到何
地步，婢不敢断言。”
&esp;&esp;皇后指尖一顿：“你倒是会说话，既说了实话，又不得罪太医院。”她将佛珠搁在案上，端茶浅啜，“起来说话。”
&esp;&esp;姜媪起，垂手站在一旁。皇后望着她侧脸，看了片刻，开：“听说昨夜太妃去找你了？”
&esp;&esp;“是。”
&esp;&esp;“她找你
什么？”
&esp;&esp;“太妃说，太殿不适，想让婢前去诊看。”
&esp;&esp;皇后轻笑一声，带着几分难言的讥讽：“她倒会找人。你是伺候陛的医女，她竟让你去伺候太，里可还有陛？”
&esp;&esp;姜媪不语。她不知青熙对皇后说了什么，更不知皇后知晓些什么，只能静静等候。
&esp;&esp;皇后端茶再饮，放后倚在榻上，目光望向窗外。天渐暗，上已掌灯，昏黄的光从窗
漏
，落在地砖上，如一细金线。
&esp;&esp;“陛这几日，神如何？”皇后又问。
&esp;&esp;“较前几日好些。昨日批了半个时辰奏折，还召见了兵
尚书。”姜媪声音依旧平稳。
&esp;&esp;皇后：“批折之时，是你在旁伺候？”
&esp;&esp;“婢在殿外候着。陛批折，不许旁人近前。”
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