&esp;&esp;西南
官崎岖难行，
车轱辘碾过坑洼土石，整整行了七日，才堪堪行至驿馆地界。
&esp;&esp;英浮抬手掀开素
车帘，车外，风裹着荒草的涩气扑面而来，
目皆是连片荒芜的农田，齐人
的野草疯
蔓延，将田垄遮得严严实实。
&esp;&esp;偶有几个佝偻如枯木的
影，在荒田间勉
劳作，上衣衫破旧不堪，只剩几片碎布勉裹，风一
便簌簌作响。他指尖微顿，缓缓落
车帘，眸底沉郁，一言不发。
&esp;&esp;驿馆门前早已立着一人，不过弱冠之年。一鸦青直裰洗得泛白，边角磨
细碎
边，腰间系着半旧墨革带，铜质带钩被
挲得发亮，不见半分权贵
弟的奢靡。
&esp;&esp;袖
与衣摆
，皆是反复浆洗
补的痕迹，针脚细密齐整，透着几分清贫却规整的气韵。见车停稳，那人缓步上前，躬行礼，姿端方，动作不疾不徐，分毫不敢逾矩。
&esp;&esp;“官西南转运使周衍，见过安抚使大人。”
&esp;&esp;英浮缓步走车，抬手虚扶还了半礼，目光不动声地在周衍上略作停留。二十岁便居转运使要职，若非家世煊赫倚仗祖荫，便是有经世济民的过人才
。
&esp;&esp;可
前这人衣着朴素至此，周无半分纨绔习气，反倒像极了寒窗十载、一朝仕的清苦书生。他心
暗自思忖，面上却无半分显
，只淡淡颔首，迈步随周衍走驿馆。
&esp;&esp;当晚，周衍备接风宴，席间菜极其简单，不过一碟酱
，一盆清寡的青菜豆腐汤，主
便是最寻常的杂粮馒
，无酒无羹，简朴得近乎寒酸。
&esp;&esp;英浮拿起馒，缓缓咬一，细细咀嚼后从容咽，神平淡无波。周衍陪坐在一旁，也取了一个馒，掰成细碎小块，浸汤，小慢，席间唯有碗筷轻
的细微声响，气氛沉寂却不显尴尬，唯有暗
悄然涌动。
&esp;&esp;终究是英浮先打破了这份沉默。他将手馒轻搁在案上，端起茶盏却不饮，指尖挲着杯沿，目光沉沉落在周衍脸上：“周大人年纪轻轻，便居转运使重任，坐镇西南数载，想来对这一方地界的民生政务，早已了然于
。”
&esp;&esp;周衍闻声，当即放碗筷，微微欠，态度恭谨却不卑不亢：“大人过誉，官愧不敢当。任职以来，不过是多走田间路，多翻案册，恪尽职守而已，谈不上了然于。”
&esp;&esp;“多走田间路？既如此，周大人一路走来，所见，究竟是何等景象？”
&esp;&esp;周衍垂眸沉默一息，而后端起茶盏轻呷一，缓缓放：“回大人，所见荒田，不计其数。”
&esp;&esp;“荒田？”英浮眉峰微不可察地一动，语气渐沉，“西南素来是朝廷产粮要地，土地
沃，何以至此？”
&esp;&esp;“大人所言，乃是往年光景。”周衍声音依旧平缓，“近年以来，荒田逐年递增，一日甚过一日。”
&esp;&esp;英浮微微后靠，指尖轻叩桌沿，声响清脆，一敲在寂静的席间，带着无形的压迫
：“既为产粮之地，百姓为何弃耕不
？”
&esp;&esp;周衍抬眸看了他一，旋即垂目，并未直面作答：“此事，官委实不好妄言。朝廷赋税，自有朝堂的法度考量；地方政务，亦有基层难言之隐。官职责所在，仅掌钱粮转运之事，其余越界之语，不便多言，不敢多言。”
&esp;&esp;英浮叩击桌沿的指尖骤然停住，目光落在周衍上，多了几分审视与探究。
&esp;&esp;这个人，远比他预想的更为沉稳通透，话里话外滴
不漏，看似恭敬顺从，实则将所有问询都轻轻推回，半分把柄不留。
&esp;&esp;“周衍既见荒田遍野，却不明缘由，那本官倒要问问，你任职西南叁载，究竟所司何事，所
何功？”
&esp;&esp;周衍缓缓抬，直面英浮锐利的目光，神坦
，不躲不闪：“官叁载政绩，皆一笔一笔记在账册之，分毫不差。大人若有心
查，官明日便将所有账册悉数呈上，供大人细细翻阅。”
&esp;&esp;“账册，本官自会看。但本官更想知，那些没写在账册上，藏在这西南荒田之的事。”
&esp;&esp;周衍再度陷沉默，指尖轻
茶盏，沉
片刻，又饮一清茶，方才抬眸看向英浮，目光复杂，有隐忍，有无奈，更有顾虑：“不知大人，想听的是哪一桩？”
&esp;&esp;“想听你直言，西南这方地界，这几年，到底了何等变故。”
&esp;&esp;周衍望着英浮，
绪翻涌，有英浮能
悉的无奈，亦有他看不穿的隐忍。他双
微张，
言又止，似是在权衡利弊，斟酌分寸，良久，终究只吐一句推托之词，客气却
定：“大人一路舟车劳顿，千里迢迢赶赴西南，理应先好生歇息。西南诸事繁杂，非一时半刻能说清，来日方，日后再议不迟。”
&esp;&esp;英浮见状，便知再追问也是无用。前这年轻人，看似温吞，实则心
定，嘴上礼数周全，心自有丘壑，绝非初官场、轻易掏心掏肺之辈。他不再求，微微颔首，起淡淡：“既如此，周大人也早些歇息。”言罢，转步自己的客房。
&esp;&esp;次日天未破晓，夜尚未完全褪去，晨雾弥漫四野，英浮便已门。
&esp;&esp;他未带一名随从，只换了一
布麻衣，
斗笠，沿着驿馆后的小径，径直往农田
走去。晨
重，打
了鞋面
脚，他却浑然不觉，步履沉稳前行。
&esp;&esp;约莫半个时辰后，一片稀稀拉拉的庄稼地映帘，禾苗枯瘦，杂草肆意丛生，田埂上坐着一位老者，手
攥着一把枯的麦穗，目光呆滞地望着荒地，怔怔神。
&esp;&esp;英浮缓步上前，轻轻蹲，从怀掏昨日没吃完的杂粮馒，递到老者面前。老者缓缓抬起，浑浊的双看了他片刻，颤巍巍接过馒，掰一小块
嘴里，反复咀嚼了许久，才艰难地咽了去。
&esp;&esp;英浮望着前荒芜的田地，声音低沉问：“老人家，这田地，是哪家的？”
&esp;&esp;老者目光依旧落在枯田上，声音沙哑，毫无生气：“大
人家的，租来佃，混饭吃。”
&esp;&esp;“那地里收成，可还够糊？”
&esp;&esp;老者指尖猛地攥那把枯麦穗，语气满是苦涩与无奈：“能凑够
租的，便已是万幸。剩的些许粮，一家人撑不了几日。”
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