次日，英浮将姜媪裹得严严实实，大氅、手炉、厚绒靴一一备齐，才扶她上
。两人共乘一骑，沿着围场东侧小径慢行，蹄踏在松
泥土上，偶尔碾过几片落
。
桃林便在东侧山坡，远远望去，如一片粉白云霞落于人间。步
其间，
纷纷扬扬，有的沾在英浮发梢，有的停在姜媪肩
，空气里浮着淡淡甜香，不烈不腻，却教人忍不住
几
。
英浮先
，再伸手将她接，拥在怀
，沿着林间小
缓步而行。桃开得正盛，枝
错，层迭，
光从隙间漏，在地上投
细碎光斑。姜媪靠在他
，心神却有些涣散，脑反复盘旋着昨日太
那句话——
“回去转告英浮，他若想得到王后扶持，便该趁早与你成婚。”
她百思不得其解。
王后既有太，还不够吗？为何要
心积虑拉拢英浮？莫非太与王后母生了嫌隙？
昨日所见，太言行举止，绝非外界传闻那般纨绔不堪。
王后既想拉拢英浮，又为何叁番五次要将她赐婚于他？直接从母族择一位贵女联姻，岂不更省事？何必绕这么大弯，与她一介
女虚与委蛇？
“怎么了？小腹又疼了？”英浮低，见她眉微蹙。
“没有。”姜媪回过神，仰脸看他，“只是殿今日怎得空陪我？”
“难得好天气，陪陪我的小阿媪，开心吗？”
“开心。”她轻轻弯了弯
角。
“我去折几枝桃，回去给你
瓶。”英浮松开她，走到一株开得最盛的桃树，踮脚去够
枝。
姜媪立在原地，目光追着他背影，笑意未散，余光却瞥见不远
木丛，蜷着一团雪白。
是只狐崽，通
白
，不染一丝杂
，缩在树
旁，双耳竖得笔直，黑亮
珠警惕地四张望。
姜媪心尖被那团白轻轻一挠，不由自主朝它走去。小狐听见动静，扭看了她一，起
便走，不
不慢，倒像在逗引她。
姜媪跟着它，绕过几株桃树，穿过一片矮，渐渐走了桃林。小狐走走停停，不时回望她一，等她靠近，又往前跑几步。她满心都在那团雪白上，未曾留意周遭已渐渐开阔，脚草地变成了碎石与枯枝。
就在她弯腰即将抱住小狐狸时，一支冷箭自侧面破空而来，钉在侧树上，箭尾嗡嗡震颤。姜媪来不及细想，扑将小狐崽护在怀，就地一
。
刷刷又是叁箭，贴着地面
来。一支
过大氅，划开一裂；另一支正她护着狐崽的拇指，鲜血瞬间涌了来。她咬牙将小狐
在前，侧翻，堪堪避开后续箭矢。
小狐崽在她怀里瑟瑟发抖，鼻尖溅了几滴血珠，伸
净，又低去她指尖伤。
蹄声由远及近。
两匹枣红自山坡冲，上一男一女，一玄一红，女红衣猎装，姿利落，张扬如烈火。
女在前，勒驻足，居临望着趴伏在地的姜媪，目光冷如冰刃。
“你是何人，敢抢我的猎
？”
姜媪缓缓跪直，将狐崽藏在怀，垂首：“
婢不知是姑娘的猎，只觉它年幼可
，想带回豢养。求姑娘开恩，放过这幼崽。”
“放过？”霍菱翻，手弯弓仍搭着箭，缓步
近，“你就不怕，我连你一并了？”
姜媪抬眸，迎上她的目光，并无惧，只一片沉静：“姑娘生得这般好看，心
定也是的。这狐崽尚小，离了母狐，怕是活不成。姑娘若真喜
，待它
大再猎，也不迟。”
霍菱脚步一顿。
她盯着姜媪，底冷意稍减，反倒多了几分说不清的玩味。“你倒会说话。我若不放，倒成了蛮横无理之人。”
她正要再上前，一支利箭自远呼啸而至，钉在她脚前半步之地。霍菱猛地后退，霍渊已在上引弓，箭尖直指来人。
英浮策狂奔而来，尚未停稳，人已飞而，几步冲到姜媪边，蹲将她扶起。他指尖微颤，声音也压得发：“你有没有事？哪里伤了？她们为难你了？”
说话间已飞快检视一番——大氅破裂，膝衣料磨破，渗血迹；拇指上的鲜血顺着指
往淌。他呼骤然一沉，转看向霍菱，目光沉如坠铅。
“
究竟何得罪姑娘，竟要遭此箭伤？”
霍菱一怔：“？她是你的妃嫔？”
姜媪闻言当即跪倒，额几乎贴地：“婢不敢。婢只是殿边的侍女。”
英浮伸手将她拉起，搂怀，手掌住她后脑，把她的脸埋
自己。“不怕，阿媪。有我在，别怕。”
霍菱看着这一幕，脸几变。方才的气焰瞬间落了风，倒显得她仗势欺人。她攥弓，声音
：“英浮，你这是何意？我
什么了？”
“我倒想问问姑娘。”英浮将姜媪护在怀里，抬直视她，“我的人，究竟犯了什么错，要连挨姑娘四箭？”
霍渊这时，走到二人间，住霍菱肩：“殿息怒。一场误会。既是殿的人，这狐狸，我们便不夺人所了。”
“兄，凭什么让给她？本就是我的猎！”霍菱不依，挣了一却未挣脱。
“若真喜，兄稍后再为你猎一只便是。”霍渊声音不，手上力却不容置疑。
英浮不再看他们，低将姜媪额前碎发拢到耳后，语气放得极轻：“她方才要与你抢什么？”
姜媪这才将怀里狐崽
一个小脑袋，那团雪白缩在她掌心，瑟瑟发抖。“我在林见它可，便想带回去养。追着追着，就遇上了他们。”
英浮望着那只小狐，又看了看她仍在渗血的拇指，轻叹一声：“再喜，也不该以犯险。若真想养，告诉我便是，我替你猎一只回来。”
“只是与它有缘。”姜媪声音闷闷的，“我只想养它。”
英浮看了她片刻，不再多言，扶她起，让她靠在自己上。转而朝霍氏兄妹微微一揖：“方才一时
急，多有得罪。还望霍姑娘、霍将军宽宏大量，忍痛割，将这小狐赠予我，可好？”
霍菱还
开，霍渊已住她，代为应：“原是姑娘先见着的，自然归姑娘。殿客气了。”
英浮不再多寒暄，俯将姜媪抱上，自己翻上鞍，将她圈在怀。她指尖仍在
血，他撕一截里衣布料，细心为她包扎妥当，松适宜。随即一手揽她腰肢，一手执缰，策朝营地而去。
霍渊立在原地，望着那背影渐远，对霍菱：“早听闻英浮边，有位从青带回的女，备受
，今日看来，竟是真的。”
“不过一介女而已。”霍菱收弓
，语气仍有不甘，“真那般看重，怎不娶正妃？”
“谁知呢。”霍渊翻上，朝她伸手，“走吧，兄再为你猎一只狐。”
霍菱将手递给他，借力上，回望了一那已缩成小
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