王后留意到姜媪，始于一碗羹汤。
那日太
妃青
熙在
设宴，王后应邀赴席。席间呈上一
羹汤，汤
清透澄亮，
鲜醇清甜，滋味与寻常汤品迥然不同。
王后随多问了一句，人回禀是撷芳院姜姑娘所赠，说是青故土的
法，专为解太妃的思乡之苦。青熙笑着接话，称姜媪手巧，平日里常送来些小
心，不值银钱，胜在一片心意。王后未再多言，只浅啜一汤，便缓缓放
了玉碗。
自那以后，她便开始留心姜媪。此人送来的
件从无贵重之，却样样藏着巧思：节气更迭时有应时心，天寒霜降有亲手
就的护膝，就连太妃女的生辰，她都记在心上，送上一方素帕或是一朵绢
。
王后
侧的老嬷嬷也曾私言，这姑娘行事细致妥帖，
敛低调，凡经她手
事之人，无不
念她的好。王后听了，未曾表态，只吩咐人多留意几分。
真正让王后定决心布局的，是朝堂传来的风声。有朝臣在陛跟前举荐英浮，称他青为质十年，
谙边地事务，可堪重任。附和者众多，其几人，正是王后娘家在朝堂的宿敌。王后听完人密报，独坐窗前沉
许久。英浮若被那伙人拉拢，与朝臣勾结，她母家在朝堂的地位必将岌岌可危。她必须寻个法，将英浮牢牢拴住。
而拴住一个男人，最好的筹码从不是荣华富贵，而是一他无法推脱的枷锁。
王后将姜媪召至殿前。姜媪跪在殿，垂眸屏
。王后并未命她起，端详片刻后缓缓开：“本边正缺个得力之人，你可愿意前来侍奉？”
姜媪抬眸，目光与王后短暂相撞，旋即垂落：“
婢份卑微，恐怕伺候不好娘娘。”
王后轻笑：“本说你能，你便能。”她顿了顿，语气微沉，“本膝公主早已
嫁，一直想收一位义女。你若愿意，本便奏请陛，封你为郡主。”
姜媪袖的手指骤然攥
。郡主之位，她知这封号背后的分量。
王后静静望着她，等候答复。
过了许久，姜媪才轻声开，字句清晰：“婢不敢奢求郡主之尊，娘娘若不嫌弃，婢甘愿侍奉左右。”
王后看向她的目光，添了几分意。这丫
比预想聪慧，既不回绝，也不贸然应，自居于婢女之位，将主动权尽数
还自己。
王后颔首，不再提册封之事，只命人收拾一间偏殿，让姜媪搬居住。
姜媪在王后殿坐了半个时辰，离去时手多了一碟御赐心。
临别前，王后淡淡：“你是个懂事的，本看着
喜。往后常来坐坐，陪本说说话便好。”
———
英浮听完姜媪的转述，并未即刻言语。他临窗而坐，指尖轻叩桌沿，节奏缓慢而沉稳。
“王后想收你义女。”他率先开。
姜媪端着茶盏的手微顿，抬眸望向他。
“封你为郡主，然后呢？打算将你许
何人？”
姜媪放茶盏，指尖轻绕杯沿缓缓打转：“她并未明言。但婢知晓，她看的从不是我，而是殿。”
英浮靠向椅背，目光望向窗外天际，一朵灰白云絮缓缓飘浮：“她怕我与朝臣勾结，将你的份转为她的义女，再赐婚于我，我便无法再与其他权贵联姻。”他稍作停顿，语气清冷，“我若不娶你，便是忘恩负义；若娶你，便是自断与世家结亲的后路。”
姜媪垂眸，看着膝上的双手。这双手早已不复往日枯瘦，却也称不上
，指节带着薄茧，手背布着细纹：“殿若娶了婢，便没了岳家在朝堂撑腰，没了妻族为您分忧挡祸。孤立于朝堂，只会孤立无援。”
英浮看着她，看了很久，然后伸手，覆在她手背上。他的手凉，她的手也凉，握在一起，却能彼此温
。
“你怕吗？”他轻声问。
姜媪抬眸，直直迎上他的目光：“婢怕。怕殿左右为难，怕殿选了婢，日后会心生悔意。可婢更怕，殿最终选了别人。”
英浮沉默片刻，轻轻将她的手翻转，掌心向上，自己的手掌贴住，十指缓缓收拢相扣。
“王后那边，你先拖着。”他沉声吩咐，“不答应，也不拒绝，让她以为你仍在犹豫，此事尚有转圜余地，拖到她被其他事务分神便好。”
姜媪颔首，将他的手握得更：“那殿呢？殿可有打算？”
英浮垂首，薄
落在她的指尖，话音轻缓，
随着字句轻轻
碰着她的手指：“我在等一个人。”
“谁？”
“一个能在朝堂为我说话的人。”他声音低沉，“不是岳家，不是妻族，而是与我抱负相通、野心相契之人。这样的人，无需联姻维系，只靠利益牵绊便足够。”
姜媪看着他，看着他低垂的眉
，看着他抿着的线。她终是不再多问，两人就这般静坐着，十指相扣，形相伴。
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