但唯有一
，她定未算到，他也再难与她分说。
也罢。那场大典之上，他自会证明，与她无关。
败局已定，此刻唯一令他稍
宽
的，便是她已知晓锦瑟先生所有秘密。
她对他误解至
，他无从剖白。
若她知他即锦瑟……想必亦能了然——
那日女学的大火，并非
自他手。
如此……
也算，少了一份……她留在人间的误解了罢。
。
这一日直到夜里，林艳书都没再等到顾清澄回来。
她从府衙接回楚小小——因翻供于堂前，生生受了二十廷杖。少女咬牙忍痛，
却对换来的结果甘之如饴。
只只小心地为楚小小敷药，林艳书的声音在一旁响起：“
照我们之间的约定，明日我们便动
。”
“先回南靖接应爹娘，重整家业。待她的消息一到，我们再赴
城，与知知、杜盼会合。”
“大家都去吗？”
林艳书颔首：“都去。”
她
了
气，想起顾清澄与她说的
，将目光投向窗外无垠的雪夜。
“京城……要有大事发生了。”
……
而与此同时，没有回来的顾清澄正
着帷帽，站在镇北王府门前。
“请问姑娘是？”
顾清澄低
，从怀摸一份份文牒：“劳烦
递世
。”
这是他们城时，贺珩为他自己伪造的“填房夫人”的份文书。
没过多久，府卫快步赶来：“世请您过去。”
顾清澄
角微弯，垂眸踏
府门。
曲径通幽，檐
浮光。她被引至一
起居室前，夜人静，唯见窗棂透一豆灯火。
府卫退。
门推开时，倚案的红衣少年蓦地抬，在灯光，
了一个带着虎牙的笑容。
他起，语声轻而急：“你……”
却不知如何接去，只定定望着她。
“这些日，”他再度开，嗓音有些哑，“你去哪儿了。”
顾清澄静静看着前人。
少年依旧神采飞扬，恍若初见，但她看得分明，那飞扬神采之，已悄然浸染了不同的底
。
顾清澄没说话，只将一
自怀取，置于掌心
那是一枚金铃，细链已断，光泽犹在。
“那日我睡醒之后，想起曾顺了你的金铃换银。我便去寻了。”
“没想到，这一寻，便错过了时间。”
言语平静，眉目从容。
言之意是，她不曾知
江步月来过，更未曾听过二人之间的对话。
甚至连那日他卑微至尘埃的剖白，也尽数抛之脑后。
二人之间，从未发生过什么。
贺珩凝视她良久。最终桃
那抹熟悉的、带着玩味的笑意终于亮起。
他极自然地接过金铃，纳怀。
“那清澄此来，”他笑意盈盈，尾音微扬，“是来与本世践约？”
未等她答，他自顾说去，语气微怨：“你这一走，可当真害苦了我。”
“我孤回京，陛斥我胡言
语，不仅褫夺了我都监之职，”
“还把我禁足于此。”
语毕，他像是卸了力般斜倚
圈椅：“不过还好……你回来了。”
可他的目光终究不敢落回她上。
顾清澄轻声：“是啊。”
“我来赴约。”
贺珩闻言，郁稍霁：“如此便好。待及笄大典上见了你，陛总不会再疑我扯谎。”
顾清澄神淡然，只问：“世这侍卫擢选之事，准备如何了？”
听到顾清澄主动扯开了话题，贺珩便坐直了，扭看她：
“可别提了，”他语气微怨，“听赵副将说，近来京城里涌不少人。”
“其不乏当世
手。”
他抱臂而思：“本世未必打得过他们。”
顾清澄抬眸：“世知擢选规则了？”
“那是自然！”贺珩又恢复了那副玩世不恭的模样，“先是车
战海选。”
“不过嘛，本世免试，可不是谁都有资格同我过招的。”
“也不是谁都能见到公主尊容。”
他瞥向她，桃一挑：“你既随我同行，便占了这天大的便宜，咱们直通殿试。”
“届时倾城公主会亲临观礼呢。”
“那真是沾了世的光。”顾清澄角微弯，指节却在袖无声蜷起。
“敢问殿试考校何项？”
贺珩意兴阑珊地摆摆手：“无非是些车武试，再加个沙盘推演。”
“世熟读兵书，岂非志在必得？”
“非也非也。”贺珩抬手挠了挠额角，“本世是看过不少兵书，可惜纸上得来终觉浅。”
他忽地想起什么，睛一亮：“对了！那日沉船遇袭，我烧得迷糊，后来听知知说，是你用了什么‘雁行阵’稳住大局？”
话未说完，顾清澄已心领神会：“你想我教你？”
“临时抱佛脚，只怕……”他兴致又低落去，话带着自嘲，“来不及了罢。”
顾清澄眸光微动，似有思量：“无妨。”
她声音平静却从容：“届时，我自有办法助世过关。”
贺珩看着她，忽而笑了。
顾清澄也笑。
这一笑，似是他们都心照不宣地将那些尚未揭底的真相，搁置一旁。
及笄大典已近在眉睫。他求的是夺魁离京，她谋的是正当份。此刻，二人所求皆系于此，无人愿掀开那层薄纱，去
碰其藏的暗涌。
于是，两人心安理得地，就“作弊”一事达成了共识。
顾清澄敢说，他贺珩便敢信。
。
腊月初九。大雪。
北霖京城门
尽关，而城却排起
龙。
“什么时候是个啊！”
“万民观礼，就算是天令书院考录，老都没见过这么多人！”
腊月初十。大雪。
“殿，咱们安排的人已半数城。”
“那边境呢？”
“五殿仍在边境滋扰，依您令，京西军、荆湖军、川军五万，已驰援边境。”
“今日开
？”
“昨日已动。”
“咳咳……甚好。”压抑的低咳在静室响起。
腊月十一。雪霁。
“殿，陛有旨，请您
。”
“为何？”
“公主想见您。说是……要亲选大典之日与您相
的衣裳、钗裙。”
“若吾抱病呢？”
“陛亦有要事，需面谕殿。”
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