&esp;&esp;衙役一听不由缩回了手，虽不知真假，但见海兰察这气势，自己就矮了三分，自然不敢怠慢，打了招呼，捡了包裹和人
，一呼噜直往县衙去了。
&esp;&esp;既然亮明了
份，县令名叫方仁秀的，恭恭敬敬在
厅接待。海兰察对
来迎候的
家
：“今儿匆忙，没有换公服，请知县随常接待即刻。”果然知县方仁秀穿着一便服来，礼数却甚是恭敬，不光跪了一跪，而且请海兰察坐了厅的上首，冰儿也老实不客气打横陪着，一截断发飘在耳边，让她尴尬之余恨意顿生，未等县令奉茶，先开
问：“这个穆爷，就是凤凰山的贼首吗？”
&esp;&esp;方仁秀
说：“可不是，青天白日的，从来没有顾忌。”
&esp;&esp;冰儿冷冷：“贵县治
也未免太松垮了！”
&esp;&esp;方仁秀神
有些尴尬，看看海兰察又看看冰儿，陪着笑：“上宪所言极是。只是敝县衙役不过十数个，又没有什么本事，虽驻防着一支绿营，可惜守备与凤凰山上
战几次，没有一次不是大败而归的，上一任守备一刀
，当场不治，以至于后来人也怯了胆
。卑职守土有责，实在惭愧得
！”
&esp;&esp;海兰察这才开：“山上匪徒说有百十个，也怨不得贵县。这个匪首穆爷，今日看来，年纪尚轻，不过手来说，确是个厉害的角。”
&esp;&esp;方仁秀说：“可不是。他自称三十，可山上来的人说，不过是二十五六的样。有说他是白莲教的余孽，会兴法术，曾被三次枭首而不死；有说他本是江南读书的秀士，因连坐而被迫落草；还有说他是准噶尔潜
的
贼……”
&esp;&esp;海兰察笑：“不过是个
人罢了！就没人注意过他手上一块刺青？不正是发极边与披甲人为
的、遇赦不赦的人的记号？”
&esp;&esp;冰儿亦恍然大悟：“是了。先他说话，虽是刻意学的陕西话，用词里还是吴语。”
&esp;&esp;方仁秀：“确实也有说他是宁古塔逃的人。上宪一说，确实如此。”
&esp;&esp;海兰察问：“今日被取了首级的，是什么人？”
&esp;&esp;方仁秀：“是钱家的三公。”他叹息一又：“这个穆老大，行事心狠手辣。前年从牢里劫走一个同犯，遇到一名狱卒抵抗，便把人吊在狱门上活活烧死，前任县令来喝止，当腹搠了一个窟窿，捱了一个月余没了。去年杀了钱家老大和老二，钱老太爷吐血几升，
见不治了，命把三儿送到外省，没想到今日还是遭了毒手……”
&esp;&esp;冰儿问：“先也听人说钱家，钱家与他究竟有什么仇？”
&esp;&esp;方仁秀：“谁知呢！钱老太爷原也是休致的台，科举，曾
了几任知县知府，官声都还不错，曾是一名能吏，几次考评卓异。回到乡里，从不招揽是非、武断乡曲，不知怎么会和山匪结仇？”他不胜恐惧地摇了摇，命一名师爷到二堂取了案卷给海兰察看。冰儿凑过去，卷就写着“查休致福建钱（讳）恒故后刨坟戮尸案”。冰儿觉得“钱恒”这个名字似乎在哪里听过，但见后面“刨坟”“戮尸”的字样，又觉得恶心，不愿意再看去了。
&esp;&esp;
&esp;&esp;离开县衙，海兰察算是到绿营走
上任，其实这里驻防不过一小
绿营，数百号兵卒，为首的
官是个姓宋的守备，虽然守备是五品官员，不过明清时的武将不值钱，平素与知县相见，亦不过平礼。海兰察来到绿营的门，宋守备已经穿着公服在外面迎候，
着礼制打千请安，瞄了冰儿一，双就大喇喇看着海兰察。
&esp;&esp;海兰察
到里面，宋守备喊人奉茶，海兰察一摆手：“不必了。今日来，先看看这里的
况。”
&esp;&esp;宋守备报：“协是三百四十名军士，上个月和凤凰山上的土匪开了一仗，未有伤亡。”
&esp;&esp;海兰察瞥了瞥他，并不多说话，那宋守备似乎神间也不大敬服的样，沉默了一会儿，宋守备：“海游击带来的人先安置到营里吧？”
&esp;&esp;海兰察抬抬
指着冰儿：“金千总是上特意派来学习的，他和他带的两个人给一个
间。我的人随便。”宋守备着意又看了冰儿一，拖着声调说：“嗯——如今营盘小，只怕不方便呢。”海兰察说：“你带我去瞧，哪里挤不间来？”宋守备见海兰察如此维护，只好陪笑：“也不是。原来是为海游击备的……”
&esp;&esp;海兰察的笑容里带着些冷意：“我不过是镇派来剿匪的，事办完了，协将士们该开发赏格的，该送提名夹片的，都误不了。金千总是上派来的，你分外仔细些。”他把“上派来”几个字刻意说得很重。等宋守备退后，冰儿便怪他：“老海，你
嘛老
调我是上面派来的？
得他另看我，真没意思！”
&esp;&esp;海兰察：“军队里上严明，官大一级压死人的，你不和他摆摆份，万一哪天我没招呼得到你，受了他的委屈怎么办？再说，你和那两个不全乎的人，迟早要
馅儿，现在给他心里打个底，防着以后什么闲话。”冰儿见海兰察还颇有缜密的一面，无可指摘，应了。
&esp;&esp;一路上旅途劳顿，冰儿晚上睡得香甜，早上天亮时虽醒了醒，探了手被窝，觉得有些寒冷，想起又不用去书房读书，懒懒地翻了个又闭上睛，模模糊糊也不知躺了多久，渐次清醒过来，外听见士兵们
练的声音倒也不慵懒，虽然好奇，不过贪恋床上温
。只等李玉生带着哭声轻轻敲她的屋门，冰儿才竖起。
&esp;&esp;“主醒了没？”
&esp;&esp;冰儿：“什么事？”
&esp;&esp;李玉生便
泣了两声：“只怕要闹人命了，主起来瞧瞧去吧。”
&esp;&esp;冰儿一愣，披着衣服了床，见窗
纸上白得亮，不由把窗推开一条
隙朝外张了张——原来晚上竟了场雪！冰儿从箱里找厚衣服，边穿边压着声音问李玉生：“好好回话。什么人命？陆亭呢？”话说完，她就明白了三分：这些小太监们甭老实不老实的，说话都好拐弯抹角，
把人心里的气吊到七八分，才来加油添醋，于是先暗自警告自己谨慎不能偏听。
&esp;&esp;果然李玉生又是几声哽咽：“才们被欺负是小事，没人伺候主，倒是才们的罪过了！”
&esp;&esp;冰儿扣上衣服上的扣，对着铜镜慢慢地梳理一发，总成一条辫，再
上
里的帽，到门拉开闩，李玉生急忙跪，冰儿：“
呢？”李玉生抹了一把泪
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