&esp;&esp;“你以为我来扬州，就为了这个范崇锡么？！”乾隆
，“没查到那舜阿清白与否，事
不能算完！”
&esp;&esp;“可是……”
&esp;&esp;“不
虎
，焉得虎
！”乾隆自己系着外面
褂的衣扣，修
的手指因为压抑着气愤，还在微微颤抖，“那舜阿若是
辜负朕躬的事来，此时我们岂能打草惊蛇，让他轻率脱逃？”
&esp;&esp;“那能不能先筹划一
？如此贸然前往知府衙门，万一……”
&esp;&esp;乾隆一
打断：“官媒已经等在那里，等庄小倩一
娼门，只怕就会以死明志，那时，再去救谁？如今等不得了，虽然稍有冒险，料想范崇锡还不敢与我翻脸。——你们也布置人在外
，若是有异动，立即拿
大臣的关防，
刀护驾。”
&esp;&esp;虽然不至于惹到范崇锡起杀心，毕竟此去是要直接撕破脸
了，赵明海顿觉肩重荷。冰儿在一旁：“我去救庄小倩吧！”
&esp;&esp;“别胡说八了。”乾隆，“你安分在家呆着！”
&esp;&esp;
&esp;&esp;到衙门，说范崇锡在二堂决狱，亦即不让众人观审，乾隆心里暗骂他险恶，只好退到角门，递名帖求见。原以为必然要遭拦阻，都好闯去的准备了，没想到门一脸轻视的蔑笑，却连请示里都没有，直接放乾隆去了。乾隆便知范崇锡早有准备，心里不由微
忐忑，犹豫了一会儿，咬牙走了去，一个门公昂首凸肚在前面带路。
&esp;&esp;过了影
，见周围无人，乾隆使个
给鄂岱，鄂岱三两步上前，往门公的袖里
了一块银锞。门公皱了眉推脱的样，鄂岱小声：“别给人家瞧见！”门公便不再作，袖了手在袖
一
一掂，觉有七八两之重，心
怒放，脸上也客气起来，曲了背小退两步，到乾隆
边悄声说：“四爷客气了！不过今日我们大人气
不好，四爷还是谨慎为上。那姓庄的女——”他抬看看乾隆，神警告的意味甚重。乾隆蓦地明白过来，今日就是一个
，在于把自己来。
&esp;&esp;如此想着，步便迟缓起来，心思忖是否还应继续，然而脑海庄翟氏痛哭
涕的样实在让他于心不忍，他心暗：罢了罢了，小心就是了，若今日不救庄小倩，来日就是杀掉范崇锡抵命，也不值当。
&esp;&esp;还未到二堂，先闻箠楚惨叫声。乾隆一怔，加快步前行，果然二堂门，范崇锡
补服，庄严肃穆正在监刑。地上四个衙役死死摁着一名女，
竹大板挥舞间，带起串串鲜血，腥味
人。乾隆不久前倒是才刑讯封疆大吏张广泗，只是这般苦刑加诸弱女上，也觉得过分。才叫得一声“范大人”，范崇锡就一副公事公办的样挥挥手：“这里行刑，等再说。”
&esp;&esp;一时杖责已毕，杖女气息奄奄，除了手指还在颤抖，几乎看不这血裹的衣裳也是个活人。
&esp;&esp;“你可认了么？”
&esp;&esp;乾隆顿时如听雷鸣——这不是决杖，竟是讯杖(1)！那女
息了半日，声音细如蚊
：“你打死我罢！我庄小倩若曾有一丝
念，便叫我今日杖死！”
&esp;&esp;“哼。叫你杖死，还不是本官一句话！”范崇锡好整以暇拨着指甲，目光斜过来看了乾隆一，旋即转回去看着庄小倩，“这不过还是讯杖，拶夹诸刑你还没试过呢！你爹爹读书迂腐之人，教的也是迂腐的儿女，与上官妾，虽比不得稗官小说得嫁寒士，一朝举，终成诰命夫人，但末书生，又有几个历任封疆，又有亲眷在后
椒房？你会算是不会算？如今落得罪，倒光宗耀祖了么？我若是你，只有四个字可恨——‘悔不当初’！”
&esp;&esp;乾隆听得咬牙，正
说什么，范崇锡转：“四爷，别来无恙？”
&esp;&esp;乾隆只得挤
笑，拱手：“劳知府大人垂问，此刻心，很不好受。”
&esp;&esp;“呵呵，果然是
屋及乌么。”
&esp;&esp;“大人这话是什么意思？”
&esp;&esp;范崇锡一洗上次见面
颜婢膝、气急败坏的样，睛里
光四
，捋了捋须：“庄翟氏是本地有名的妇，本官正在查
她和生员李赞回的
()，不想昨儿又听说庄翟氏早晚数次在四爷屋里——”他见乾隆已经气到握
拳不言声，自信地一笑：“四爷，本官早和你说过，本地民风刁恶，见你是个
儿，自然攀援附会，等你着了，才知
手了面粉——甩也甩不掉了。”他语气又一转：“李赞回号称孔门弟，却天天迷恋一个暗()娼，眠宿柳，多少缺德没脸的事
，本官迟早也要革斥拿问，为天士个范例。”
&esp;&esp;他的话尚未说完，面血淋淋的庄小倩突然爆发一声嘶吼：“你诬赖我娘！你不是人！我鬼也不会放过你！”
&esp;&esp;范崇锡厌恶地一挥手：“还敢叫嚣！再与我着实打二十杖！”
&esp;&esp;几个如狼似虎的衙役扑将过去，掌刑的举起板，似是使了十成的力气，狠狠一板敲了去，“噗嗤”一声如砸在
袋上一般，庄小倩伤上叠伤，喑哑地一声惨呼。然而接来的几板，她连惨呼的劲儿都没有了，
咙里啯啯有声，似乎被泛起的血痰堵住了咽——人的耐力却是乎意料的大，这样惨酷的重刑，她却没有
厥，而是死死地睁大双，一
一
捱。
&esp;&esp;乾隆语音不由带了几分怒气：“大人！就算()，也不过风()小罪，值当这样往死里折磨么？大人也不怕伤了
骘？”范崇锡只是冷笑，睛盯着一起一落挥舞的板浑如没有听见。
&esp;&esp;“鄂岱！”
&esp;&esp;一旁的鄂岱早已拳心里得都是汗，转见乾隆瞳仁里已经荧荧发绿，显见是怒到极。但他却不敢造次，若是不加忍耐，惹得范崇锡翻脸不认人，一衙役执杖带刀，伤到乾隆半，他就是罪无可恕。乾隆自然心里也明白，此时后悔没有事先与驻防的绿营通气，只能
加忍耐。
&esp;&esp;好容易二十杖打完。范崇锡又问：“你可认了么？”
&esp;&esp;乾隆轻声：“庄姑娘，你认了吧！令堂今日请我来救你，此时就是受刑不过诬服，也没有人会笑话你的。官卖的话，无论多少价，我。”
&esp;&esp;庄小倩抬起脸，乾隆才看见她脸上除了
浅不一的褐鞭伤，另有两刀痕，从耳际划到
角，大约划得太，
翻开后未能好，疤痕错落扭曲，似两条紫褐的蚯蚓蜿蜒颊上，这般扭曲恐怖的容颜，隐隐可见俏生生
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