“百灵，这是不是真的？我没听错罢？”永秀拉着百灵问。
百灵
：“是真的，三姑娘许了！”
永秀低声念佛，果然祖母的话
就会听，绕过父亲和去求祖母是对的！
“我要不要换
衣裳？我也瘦了好些，姨娘看了要难受的。”永秀急
赶回去，一面梳洗打扮一面时不时往窗外望一
。
胡妈妈取
紫铜大锁，眠云阁开了屋门，一桶桶
抬了
去。
永秀赶忙换了姨娘最喜
的绣百蝶纱衫，
上祖母赏赐的金簪，轻胭脂，带上百灵往眠云阁去了。
甘棠回来禀报，问朝华：“姑娘，五姑娘已经去了，要不要叫人盯着？”
五姑娘不懂，罗姨娘必是懂的，她会不会趁这最后一面说些什么，撺掇五姑娘
傻事？
“不必，胡妈妈在。”
有祖母的睛盯着，罗姨娘她不敢，也不会。
扎蹄
华枝
/怀愫
胡妈妈取紫铜大锁, 推开了眠云阁的屋门。
她率先迈屋去，将屋
上扫视过一回, 虽没有想像那样脏
，可没有了香料熏屋熏衣，这屋气味着实叫人掩鼻。
永秀几乎日日都打银
送吃
来，罗姨娘是不曾缺衣少，可她
洁，原本一日一沐浴，如今可不成。
烧一桶洗澡得费多少柴？一桶桶提过来又要费多少人力？从原来的一日一沐浴改成五六天
洗一回。
凉快的时候还能挨得住, 天气一屋又闷, 不
两日上就一
汗酸味儿。
沾到被枕上经久难散, 慢慢的整个屋里便都弥漫着馊味。
金芍听见动静从
室来, 她原本生得颇为妍丽, 此时发枯面黄, 看见胡妈妈开了门, 急切问
：“妈妈！是不是老爷肯见我们姨娘了？”
胡妈妈后一串婆提着扫把、桶、掸跟了来。
她没功夫搭理金芍，先指着屋各
吩咐婆们：“把窗
全打开了透透气，这些帐地毡也都收起来, 该洒扫的地方全洒扫一遍, 好好熏一熏屋！”
全吩咐完了, 胡妈妈才望向金芍。
她忍不住皱了皱鼻, 声音却还平稳：“金芍姑娘, 姨娘在哪儿呢？请她去沐浴更衣罢。”
金芍脸
煞白, 心忐忑：“妈妈……这是……”
胡妈妈扯个笑：“三姑娘许五姑娘来见姨娘一面。”
金芍大喜！返跑室：“姨娘！姨娘！五姑娘要来看您！”
罗姨娘坐在榻上, 反正这屋也无人来, 她只穿一件小衣，外面松松披件
衫, 低
着针线活。
胡妈妈站到落地罩边，掩袖之际，看见罗姨娘手正在的是一件男人衣衫。
往日老爷都从不曾穿过罗姨娘亲手的衣裳鞋，都到这会儿了，再这些又有什么用？
“请姨娘沐浴更衣，五姑娘过会儿就来了。”
听到这句话，罗姨娘并不像金芍那样喜，她掀起
，看了胡妈妈一。
胡妈妈被她看得拧住了眉，就见她又低去，仔细叠起了那件男衫，这才往室去洗浴。
金芍
起袖跟去帮手，姨娘的发可得仔细搓洗，只搓个一二回怕搓不净上面的油
。
金芍喜气洋洋：“姨娘，咱们是不是要被放去了？”
罗姨娘看了金芍一，她买金芍是想养在房里，预备着有一日用来笼络容寅的。男人年轻的时候守得住，年老了可不一定再能守得住。
那个殷氏比她还小几岁，想必这些年容还盛，等到殷氏老了呢？容寅还能为她守？
人发疯惹人怜，老妇发疯只会叫人生厌。
等需要的时候，就把金芍抬起来当通房，没想到金芍反而是几个丫陪她吃苦的。
金芍舀一瓢，正要替罗姨娘浇，被她拦住：“这么洗，洗不净的。”
先用
巾搓过，再舀冲洗，最后泡浴桶，看了金芍问：“厨房拢共给咱们加过几次菜？”
金芍搓着胰打泡：“那几回呢，回是……”她微微顿住，低了声音，“是少爷上名，再后来是夫人的生日，大节里都有加菜，姨娘数这个什么？”
她当然是数喜事，凡有大喜事，阖府人都会加菜，只要加菜，那就是有喜事！
她在等，等容朝华的喜事。
金芍给姨娘洗了两遍发，冲洗到第三次那终于净些，她就着这盆把自己的发也搓洗过。
主仆二人净净洗了澡洗了，从室来时，屋里焕然一新。
起了熏香，换过了厚帐，还上了瓶。
金芍激动难抑，苦日终于挨过去了，她们终于重见天日了。
主仆二人站在门边，翘首等人来。
永秀先还能慢行，等隔帘看见姨娘影影绰绰的影，再也抑制不住！大喊一声：“姨娘！”提裙跑来。
一把甩开帘栊，扑母亲怀：“姨娘！你怎么瘦了这么多啊！”
她边哭边说，边说又边抬看着母亲的脸。
人是洗漱净了，但又又瘦，发间还生了
银丝。
永秀伸手去摸罗姨娘的白发，哽咽声：“我忘了，我忘了姨娘每日都要吃芝麻
养发！”
再看母亲原来保养得宜的脸和手，没了各玫瑰膏珍珠
膏药的
泽，如今也显得枯暗黄。
原本丰艳雪膄的一张脸，看上去像是突然间老了七八岁。
罗姨娘也在看女儿，她摸摸女儿的脸：“瘦了。”但看着不像是吃过苦的样，衣裳首饰都是新的，指甲也染过，悬着的心终于安定了些。
“我听说你这些日都在老宅？”她拉着女儿走到室去，就像原来一样，母女俩同坐榻上。
榻边摆上了冰盆，婆端来几样心鲜果。
罗姨娘不着急吃，只是抚着女儿的手：“你祖母待你好不好？”她被关的这些日里，唯一后悔的就是当年应该趁势把永秀留在老太太边。
不是没想过，可永秀还太小了，那会儿送去，养大了也不记得亲娘。
可等到永秀记得亲娘时，她再动这个心思时，老太太压不理会。
“祖母待我很好的，姨娘不要忧心，祖母要替我在老宅办及笄礼呢！”永秀
挽着母亲的胳膊，把脑袋挨在她颈项上。
罗姨娘伸手，一一抚着永秀的发：“这可是大好事，你要好好孝敬祖母大伯母，同四姑娘六姑娘都好好，以后有钱也别散到我这里来，请东也好，送礼也好，多结
闺秀们。”
譬如余知府家的女儿，罗姨娘那会儿是想好了的，楚家自然最好，而后是余家公最好。
只是不等她谋算，全盘落空！
想到此，罗姨娘心急
几，搂住女儿，嘴贴住
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