云墙门一关, 东西两院
，便只剩
廊灯还亮着。
濯缨阁
甘棠守着灯烛
针线, 听见院廊上响起窸窸窣窣的脚步声，知
是姑娘回来了，赶
放活计拨亮灯火，到门前去迎。
今日甘棠
休，屋里已经预备了冰盆吃
和香汤。
芸苓青檀刚掀帘
屋，就闻到一
若有若无的柏
香，如置
松林间叫人心神一
。
甘棠接过二人手里的东西：“你们俩都快回去歇着罢, 姑娘这儿有我和紫芝侍候就够了, 沉璧人呢？”
朝华解佩
挂到衣桁上：“她今儿摘了张大荷叶
在脑袋上, 没晒太
。”
别人都能休, 沉璧天天都要跟朝华
门, 她又不像别的那丫
那样愿意缩在船舱里, 偶尔还帮着洪娘掌掌船, 三伏天还没过，她人就晒得黝黑。
甘棠给她调
了珍珠膏，里搁了薄荷
, 天天回来
着她敷。
沉璧不愿意, 甘棠：“你是姑娘的贴女婢, 等天凉快些, 外宴多着呐。”
之前姑娘总是避开各家的宴请, 是不想像篮里的菜那样任人挑拣, 如今定了亲事, 少不得要跟着老夫人和大夫人门走动的。
她们是贴侍候的女婢, 陪着门也得像样才成。
“再说了，你都晒得褪
了, 就不觉得疼呀？”光看看她晒红的脸颊，甘棠都觉着火辣辣的疼。
沉璧听话抹药，每到夜里就着张抹满了珍珠膏的脸在院里练鱼叉，吓得芸苓晚上都不敢往外望。
甘棠见姑娘今日竟有心
闲话，立时笑了：“哑娘好得多了？”
芸苓青檀都喜盈盈
，芸苓快活：“可不是嘛，哑娘能记得所有人的名字了！”连她和青檀的名字都能分辨来！
哑娘原来最怕
二嫂的肚，前两日二嫂临盆生产，生个漂亮的小女婴。有萧老大夫给她调养
，女婴生来哭声都响亮得很。
哑娘隔着窗
看着，
“唔唔”声，摇比划。
三丫轻轻拍着她的背：“不抱走，大家还要给她起名儿呢。”
二嫂躺在产床上，她想给女儿起名叫大
。
萧愔愔买了彩纸风车和画着白胖小娃的拨浪鼓送给小女孩，她听了二嫂的话差把摇成拨浪鼓：“不成不成，这个名字也太难听了！”
陈婆掰着手指：“七月里生的，叫个荷罢。”
萧愔愔倒
气：“荷？”这也没好听到哪里去。
最后是朝华问：“那二嫂姓什么？”她都已经被夫家卖了，也不必非给女儿用夫家的姓。
二嫂姓金，最后就叫金荷。
萧愔愔终于：“姓金多好，叫什么都好听！”
哑娘傻站了好一会儿，咧开嘴笑了。
今天她认了所有人，还叫了小女孩的名字，还知她不能吃糕，只能吃
。
哑娘的神志越来越清明了。
朝华心绪极佳，转室，解衣泡汤。
甘棠捧着
巾来，坐到小杌上替朝华通发
位，轻声回禀：“今儿沈公遣范老
事来送传红礼。”
鹤纸的五幅全帖和压帖用的金玉如意簪都搁到姑娘床上了。
朝华想到沈聿，神
更是一松。
甘棠看她眉目疏散，用玉
珠给她松
，接着又禀：“五姑娘也回来了，她给夫人请过安，还想来见姑娘，门上给回了。”
“还有，五姑娘回来之前，徐事家的余娘来了一趟。”
朝华依旧阖着
：“是说及笄礼的事？”
“不知，应当是罢。”甘棠放缓了语调，“余娘来时我说姑娘正在夫人房午歇，明日再请她来见。”
余娘是小徐事的妻，徐事是王妈妈的儿。
她来，是替祖母传话的。
“知了，请余娘明儿上午先来，永秀……我去西厅见她，请洪娘午时撑船。”
午去，那就得着烈日。
甘棠不忍：“姑娘，要不然歇一天罢，天也太
了。”
天难挨，末伏越近越是得人烧心，姑娘一日比一日清减了，天天看是还不觉得什么，但裙上腰带越越
了。
“哑娘好不容易好了起来，不能断针。”一月一次去荐福寺舍米面粮油，连着两月一消息也没带回来。
但哑娘一天比一天见好，朝华的焦躁之心慢慢淡了。
“是。”甘棠收起玉珠，往桶又加些
，放帘到外间去，往香炉里添了几角柏香，就不再打搅姑娘休息。
朝华披散着寝衣来，发用几
簪挽起来，走到桌前。
桌上是几屉心一壶温茶，她随手掀开纱罩，看见里面有一碟船娘五彩团，是太湖边的心，一看就是真娘的。
先吃了五彩团，才到床去看金玉如意簪。
朝华一拿起来就知不是银镀的，簪是羊脂如意云，簪是全金的，细虽是细些，但确实真工实料。
朝华走到窗桌前，对着镜，将细金簪比在发间。
窗外夜风徐来，月暗
幽，萤光拂草。
朝华拉开妆奁，仔细将金簪收到匣，自镜里看见后墙上的挂画，从原来的云山避暑、采莲归舟图换成了织女乞巧、楼阁芭蕉。
这才想起还有两日就是七夕佳节了。
与沈聿约定“来日方”之后，他们二人就再没碰过面，算一算已经将要两个月未见。
朝华的目光投向桌上的彩笺，十二笺上印的已是荷，她刚想伸手，又缩了回来。
八月初一
贡院，他还是沉心用功的好。
……
永秀起了个大早等着，青檀来请：“三姑娘请五姑娘去西厅。”
永秀本也料着了，行到厅时，里面已然摆上冰盆，垂缟纱，三
在里等着她。
朝华听见脚步声自帐本间抬，看见永秀了：“坐罢，去祖母边住了两个月，人看着倒是沉稳了好些。”
永秀本垂着目光，没想到一开会跟她说这么一句话。
她刚抬起来，还没回答就吃了一惊，脱而：“，你怎么瘦了这样多？”就算苦夏也不该瘦得这样，就这么坐着看上去人都很纤薄。
朝华微怔：“近来暑。”
永秀本待忍耐，到底没忍住：“有没有请大夫上门摸摸脉？”
“无妨。”朝华正跟萧老大夫学把脉，日日都摸脉象，瘦了只是因为每日去庄宅施针耗费了心神而已，等到秋天也就补回来了。
“坐罢。”朝华指指面绣墩，又看向甘棠，“取冰茶来。”
酷暑白日喝的都是冰茶，取上好的茶叶与煮过放凉的山泉同置壶，经夜浸泡，喝的时候再放冰块，沁凉解暑。
甘棠奉上冰茶，永秀捧着琉璃杯盏啜饮
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