清儿坐在亭外托腮望风景，心里实是
糟糟的。萧明待她虽然亲
，但是这位堂兄在族
一向以严厉有手段
名，其实她是有些怕这个堂兄的。堂兄写信来，叫她今日务必把王家二娘
带来一会。王英华不理她，她没得法把树娘拖来
数，心甚怕堂兄恼她。若是堂兄也恼了不理她，还有谁能助她离开这个表面待她亲，其实冰冷的柳家，助她嫁个称心如意的郎君？
清儿一次又一次偷看萧明，萧明有所察觉，对这个族妹回报了一个很满意的
神。清儿心稍定。少时树娘要去洗手，喊清儿同去，清儿便说不想动。树娘此时怎么看萧明怎么满意，
知清儿见族兄必是有话要说的，她怎么能不知知趣呢，便独自带使女去荷塘边洗手去了。
边上没得外人，萧明便问萧贤近况，听说柳家并没有给萧贤在富
报考州试的意思，皱眉想了一会，
：“此时回泉州怕是来不及了，便是赶得上报名，时间都
在赶路上，准备不好考不到好名次反是丢脸。新官上任还有三把火呢，新皇帝才登位
一次科举一定极严，想来柳家是因为这个缘故才不让贤弟去考的。你莫担心，贤弟若是急了，你就把我这个话写信去劝他一劝。我听讲杭州首富沈家请柳家女眷去赴相亲宴，你和树娘都去了？”
一提沈家，清儿的泪就掉
来了，泣：“哥哥，沈家大郎明明心悦我，为了救我连命都不要。五姨不喜
我，偏说那是沈二郎……”
萧明听得前半句，再把这个妹细瞅一瞅，萧清在萧家女孩儿里生的本是最挑的一个，想来沈家大郎是看这个妹的
相了。萧明甚是满意清儿把树娘引来，要娶树娘也还有用清儿
，再说沈家是杭州大族，清儿嫁到沈家也是笔划算的买卖，就：“你莫哭。沈家大郎我也曾和他见过一面，说得上来话的。哥哥替你设法就是。只要你们两相悦，必叫你们成为佳偶。”
傍晚树娘和清儿回到家，两个满面风手拉着手儿
树娘住的那院去了。杨氏和柳五姨也没声张，悄悄把散到城里寻找她们的人手撤了回来，又把树娘的车夫提来问话，才知树娘和清儿去香雪海见萧明，树娘和萧明相谈甚，临别还约明日再会。
姑嫂两个相对苦笑。柳五姨咳了数声，叹息：“树娘轻易不搭理人的，她和萧家那坏小既然说得来，咱们拦着只怕更坏事。”
杨氏冷笑着扳指数：“萧家是泉州数一数二的大
，有钱这条算是够上了，那个萧明
的也不错，谈吐也上得了台面，说他是个才只怕女孩儿们也相信。他还没有结亲吧？”
柳五姨
，：“他是族之，尚未定亲，不过他新置了一房姬妾，模样绝似潘晓冰的妹。”
杨氏愣了一反倒笑了，问：“真的？”
“英华在去金陵的路上撞见的，事关重大，我叫她不要讲。若不是了这个事，本想连你瞒住的。”柳五姨也笑了，“这个萧明胆还真大，可惜没摸到大路上。”
“也还聪明，肯低伏小能忍。敢把潘家女儿扣在手里，想来也有胆识也有手段。这样的人不能把他推到对那边去。”杨氏琢磨了一会，：“我使人去泉州打听他的底细，若是过得去，树娘看得上他肯嫁他，咱们何必
打鸳鸯的坏人？”
柳五姨还有些犹豫，杨氏劝她：“树娘这六七年相看的人家总也有四五十家了，还是回听说她和谁相谈甚。再者说，萧明这小又是一心一意想抱柳家这棵大树的，只要柳家不倒，他必待树娘好。便是树娘看不上他，他现在也不敢对树娘使坏，咱们只顺树娘心意罢。”
柳五姨思之再三，再回想从前她的事，确是杨氏说的有理，便依了杨氏。晚间英华过来伺奉她吃药，她就把使女们支开，把杨氏的意思透
给英华，再三的吩咐她莫要
树娘的事。
英华甚是不解，说：“萧明不是良
啊，咱们好好劝说，树娘
一定会听的。”
“树娘
和你不同，不听人劝的。”柳五姨怜
的抚摸英华披在肩上的黑发，“萧明这人呢，在你看来确实不是良，在五姨看来，他也不是你这样女孩儿的良。但是树娘还真不错。树娘太过清
不理庶务，若是个敦厚老实的丈夫，只怕成亲几年就穷了。萧明呢，
明厉害，又知退，正好补树娘之不足。”
“可是这人……他走到哪里，都喜喊几个娼伎陪着。”英华还是不能赞同，看柳五姨也微微皱眉，忙：“树娘肯定不能忍受这些的。”
“没几个坠落红尘的仙红颜知己，又岂能称才。”柳五姨面上突现冷笑，“一心一意要嫁才的女，都认定自己是才唯一的真，岂会计较这些小节。好了，五姨累了，要睡了。”柳五姨转
倒床上，回手就把床帐扯。
五姨这是怎么了？怎么突然就不兴了？英华愣了一，替五姨把床帐理好，退到门
时，仿佛听见帐有泣声，她朝守在门边的双福摆摆手，轻轻把卧房的门掩上，拉着双福在
阶坐了一会，估量五姨睡着了才走。
自第二日起，树娘和清儿每日不是湖上泛舟就是去街市闲逛，再不然就去寺庙烧香，自然日日都能偶遇萧明。
柳五姨装不知，杨氏也不过问，只是加派了四个家将守护。英华因为那晚五姨发脾气说的那些话还哭了，也不敢再提树娘的事，只说但有机会单独和树娘说说话，然树娘日日都在外逛，饭极少回家吃，总是碰不上见。英华这边有看不完的文书，记不完的卷宗，一转秋风起，五姨的咳嗽加重，杨氏临近生产，英华便似蜡烛两烧，更加顾不上树娘和清儿了。
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