陈氏察言观
，果然陈老太爷并陈老太太都不知
午东院儿里的一番聒噪，这才放心来。
陈珪也不说话，只是笑意盈盈的看着妹
发作。且等到陈氏翻箱倒柜的从箱底儿淘澄
一只黑漆填金嵌螺钿
鸟图案的木质小盒来，掀开盒盖后，将这将五百两银票小心翼翼地放
盒
，又将小木盒重新藏到箱底儿，用衣
掩盖上了，这才开
笑：“妹妹这藏东西的习惯，这么些年也没变。家里人有一大半都知了。你这是藏给谁看呢？”
陈氏听了这话，方才欣然笑应。
仍说：“合该如此。还是哥哥
事周全——要不是看着老太太的面，他敢贪我的银，
不揭了他的！”
陈氏听着陈珪这一篇话，动之以
，晓之以理，既从大义，又全私，果真再没个可挑剔
，当不由得动心。自个儿窝着心思揣
了一回，不禁想起一件事儿来，当即冷笑：“哥哥这会说的太
坠，只怕是哄我呢！”
陈氏笑着指了指陈珪，冷笑：“少在我跟前儿瞒神
鬼儿的。你的心思，别当我不知。不过看在那五百两银的份儿上，我懒得同你理论就是了。”
顿了顿，少不得又说：“等到妹妹替尤家继承了香火，多给尤大人生两个大胖
陈珪见状，又笑：“不过我也敲打过了。只说前事不究，可从今往后，他铺面上的账目，我会亲自盘算。到时候若再有不妥……那他这几辈的老脸，可都丢光了。凡事可一不可再，我们当主的既然仁至义尽，他要是不懂得收敛，也就不能怪我们不顾面了。”
又过了几日，陈珪家来时，径自转到陈氏所住的厢房，从靴掖掏五张一百两的银票，递到陈氏跟前儿，伸手敲了敲银票，笑眯眯说：“我已同何财说过了，这是他补给你的银。虽然同他这么些年贪的银相比，仍不到半数。可
至清则无鱼，我们这样的人家，总不好为了几两银，就喊打喊杀的，倒不是积善积福的意思了。况且老太太年岁也大了，那也是立过些功劳的老人儿，不看僧面看佛面罢。”
说罢，又拧着纤细的腰肢风摆柳似的走了过来，似笑非笑的：“既然是他，也怨不得哥哥这么
心盘算了。”
陈氏闻言，不知想到了什么。笑眯眯的看了陈珪一
，拉
了音调的：“哦，原来是他呀。”
陈氏便：“哥哥也别委屈，我方才那一番话，也是有理的。只是哥哥乃外男，恐怕一时想不到罢了。如今我说给你听便是——历来朝廷封赠诰命，由夫及妻，须得是明媒正娶，家世清白的才行。我如今即便是明媒正娶，却也是寡妇再嫁，当不得清白两个字。所以这诰命于我，也不过是镜，月。恐怕没那个福气消受。”
陈珪笑了笑，倒没再说什么。溜着睛细打量陈氏一回，看似不经意的笑央：“过两日我要请同僚家来吃酒……妹糟的鹅掌鸭信最好吃不过。还请妹
一手，助我们吃酒才是。”
陈珪见状，忙剖白：“这话是怎么说呢？我要是有这个坏心，立刻叫雷公打个雷劈死我。”
饭。
顿了顿，又向陈氏详尽介绍那位尤大人的家境状况，因说：“这位尤大人目今虽是四十岁的年纪，可他家却无嗣，不过有一个嫡女并几个庶的
丫
罢了。皆不成气候。妹倘或能嫁
去，虽是继室的名分，可若真的生儿来，便是嫡，且是，届时你便是尤家一等一的大功臣，那尤大人必定待你如珠如宝。何况这位尤大人虽然年纪比妹大了些，却是朝廷正六品的主事，又同我相
甚好，大家彼此知
知底的。岂不比外不知底的人家儿
多了？”
陈珪便笑：“好妹妹，你只
听我的。将来好儿多着呢！”
“……所以上元节时见了妹，他便留了心——再说句唐突些，不怕妹恼的话。其实在此之前，妹去岁在京各礼佛祈愿之时，尤大人便听闻过妹绝之名儿，只恨不得相见。又见上元节后，我因仰仗天恩，如今与他平起平坐。他愈发动了意。只说咱们两家了联姻，一则妹是个绝，
和他的意；二则妹终
有靠，也叫爹娘放心；三则我们两家同气连枝，将来在官场上也更好扶持……这岂不是三全其
，再好不过的事了。”
陈珪忙又笑：“我没这个意思，只不过见妹妹疑我，一时急——我只有你这么一个妹妹，我不为你，却为谁呢？你要是认真那么想，可是委屈死我了。”
陈氏闻言，不觉狐疑问：“家又不是没有饭的师傅婆，况且嫂的手艺也比我。竟不知哥哥哪位同僚那么刁钻的味，非得我亲自厨呢？”
陈珪一气说了这么些话，愈发自得的笑：“
理说，尤大人这样的家境品貌，即便是续弦，也是不愁的。比如目今我所知的，已经有好几位同僚打着将自家女儿或妹嫁过去的主意。不说女儿们一朝嫁过去便能得封六品诰命，只说尤大人这样的姻亲，谁家不想结一门呢？世人趋利避害，最喜烧
灶，嫁给尤大人续弦，可比嫁个穷酸秀才或举人的多了。妹你想，哥哥这一番话可是在理儿？”
陈氏听了这一番话，登时低去，绞着帕不则一声儿。沉
半日，方开问：“既是这么着，他为何不娶个云英未嫁的闺阁女，哥哥又何必叫我去献殷勤儿？没得自讨没趣。”
陈珪听了陈氏这话，知她已动心，忙开赔笑：“所以我才说是天缘凑巧呢。只因尤大人是读书人，最是好风雅不过的。从前听世人说娶妻娶贤，又有父母之命媒妁之言，便也罢了。如今能得了自己的主儿，尤大人便发誓要娶个绝的佳人。他又不喜
那等安分随时，不通理的木人。只说在外的贤名儿是一则，倘或夫妻间私相，仍旧循规蹈矩，一板一的，倒也没趣。合该前月，举案齐眉，那才叫不负平生。”
陈珪听了这一席话，方才明白过来。不觉沉了半日，又笑：“想是妹妹多虑了。俗话说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。妹妹倘或嫁给了尤大人，即便没有朝廷的诰命，也是六品官员的太太。有了实惠在先，外际往来，只看着夫家的门楣行事，谁家女眷能那么没，凭白开罪侮辱妹？即便是有人酸醋，说了些风言风语，那也是妹妹的本事，不与旁人相
——更何况，真到了一定的份儿上，还有我给你撑腰呢！”
陈珪闻言，兀自笑：“说起来……这个人妹妹也曾见过的。就是上元节那日，同妹妹打过招呼的尤大人——从前是哥哥的上峰，如今拖赖着天恩，我俩虽是平起平坐，可若论起提携之恩来，我总不好忘本的。”
陈氏便笑：“当然是防着外人了。既是家里人，防他什么？”
陈珪打量着陈氏似笑非笑的模样，仍旧装傻一般，嘻嘻的笑：“妹妹说什么，我竟不懂。”
陈氏见了几张银票，先是一喜。复又听到陈珪的话，又觉不甘。思前想后，只得讪讪说：“真真是便宜了他。”
陈氏闻言，不由得照地上啐了一，满面愠怒的：“想是你要死。好好儿的说这些话，也不怕爹娘嫂恼了我！”
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