纪榛半捂着耳朵，吩咐，“吉安，把门窗都关严实了。”又蹬蹬蹬跑到
榻上拿被褥闷住脑袋，隔绝了大
分嚎叫声。
杀
儆猴着实有用，这一通血淋淋的责罚之后，府
再听不见非议声，
仆也不再敢轻慢纪榛。
从前在沈府的景象并未有所改变，只不过
份掉了个弯，
到纪榛对沈雁清
答不睬——沈雁清一散值就到纪榛跟前晃，时常带些可
的
心，又主动与纪榛谈及每日事宜。
虽心大多数都落到吉安的胃里，纪榛也总是关着耳朵不闻不听，但沈雁清攒足了耐
，试图一将本就稀薄的温
寻回。
收效甚微。
有一回沈雁清正和纪榛说着话，纪榛像是烦不胜烦，直接跑
了厢房。沈雁清步行去瞧，纪榛蹲在半
了
芽的
团前，嘴里嘀嘀咕咕说着话，“小
枝快发芽，快
大，快开”
纪榛宁愿跟草草此等哑
谈也不愿搭沈雁清的腔。
沈雁清又觉好笑又觉可，可也
到纪榛从他掌心
失的无力。他凝视抱
蹲着的纪榛，不知从何时起，纪榛留给他的皆是拒绝的背影，似是随时准备着
也不回地离开他可掌控的地界。
沈雁清心一
，不由自主地上前确认纪榛是真切在
前。他手一碰到纪榛的肩膀，纪榛就猛地抬瞪他，圆一贯的清澈澄亮，却不再盛满盈盈眷慕。
日不亮纪榛里曾有的
意。
纪榛的反抗是无声的，甚至是怯懦的，但哪怕沈雁清在他上栓了一条绳索，他也定会将这条绳索绷直，走至活动范围的最远
。
沈雁清被泛着冷意的神刺痛，慢悠悠地收回手，纪榛又低摆
芽。
不多久，纪榛就发现门前移植了一丛新枝，沈雁清告诉他是牡丹，再过不就定能结团。
新枝栽
院里的第二日，沈雁清再去看，底
都被人为铲断，绝无开可能。
想也知晓是纪榛的杰作。
面对沈雁清的质问，纪榛坦
承认，“我不喜
牡丹了。”
他说得太诚恳、太真挚，沈雁清再难以维持端静，抓着他到院里，明知已断，却仍执意地要纪榛给牡丹翻土浇
。
纪榛杵着不动，言之凿凿：“已经断了，浇再多也活不过来”
瞧见沈雁清森冷的神，终是有几分怯意，声音弱
去，“开不了的。”
沈雁清
结微动，置若罔闻，执拗地给牡丹丛盖土浇
。
连才疏学浅的纪榛都知晓月缺难圆、星灭光离的理，茹古涵今的沈雁清却仿若无法领悟。
牡丹自然没能救活，不两日就成了枯枝。纪榛将叶
了起来，葬在了凝土里。
开败，缘起缘灭，皆不如人愿。
—
新方至不久，本该是新年新气象，一场毫无预兆的瘟疫却突然在大衡朝的土地上蔓延开来。
瘟疫从京都以北地界初使，发于锦州，起先只是发的症状，当地官员皆不大重视，亦未上报，等病状演变为咳血才察觉不对劲，而这时染病的百姓已累积成百上千，且分散四方。
为阻止瘟疫扩散，天
令关闭京都城门，召集朝臣商量防疫事宜。
一时间，京都百姓人人自危，皆担忧瘟疫会踏破城门，没日没夜的熏艾草，满城白雾缭绕。
金銮殿上七嘴八
。
“城门开不得，若是染病的百姓
了京都，哪能得了？”
“依臣之见，当务之急是派官员到疫地，安抚人心。”
“太医院要早些研制防疫药方”
你一言，我一语，争议不休。
天李尚徽沉重地打断议论的臣，“众卿家，谁愿前往疫地治灾？”
满殿沉寂，百官你看看我，我看看你，垂官帽。
这瘟疫堪比毒蛇，已有几十人不治丧命，在疫方研制来之前，险恶异常，若是不小心染，便极有可能是要命之事。
“好啊，法你们一个比一个厉害，当真需要你们去治灾，都不敢说话了？”天震怒，“这就是我大衡朝选来的父母官！”
危机当前，只见一靛蓝影行至殿。沈雁清拱手：“臣愿前往疫地。”
此声犹如击玉敲金，发聋振聩。
陆尘见此，亦迈步行，“臣愿随沈大人一同前往。”
两如玉姿不矜不伐立于金銮殿，皆是琼枝玉树的状元郎。
天欣
，即刻准奏，明日启程。由二人带领太医院院判及五名太医前往疫区。
一朝沈父等不及回府便火急火燎地将沈雁清拉至一旁，斥：“疫地凶险，自有那孤家寡人者授命，你家有父有母有妻，得到你去当这个钦差大臣？”
“父亲，我
仕之前你曾教导我为官者当解民倒悬，怎的如今倒改了径？若文武百官皆只顾自，何人为民请命？”
沈父一拍大，“你真是，叫我和你母亲怎么办呢？”
沈雁清沉
，“我既担得起百姓唤我一声沈大人，便不能愧对这官服。”
“沈卿心怀百姓，本殿甚欣。”李暮洄自檐行来，望着沈雁清，“副史大人当以有儿如此为荣。”
距沈雁清递辞呈已有十日，那封辞呈最终并未抵达天手，而是转到了三皇府，他辞官自然未能成功。
“沈卿，借一步说话。”
二人走至木栏旁，低语声散在风里。
“天
人无数，纵纪榛有过人之，本殿也当真不解他给你了什么迷魂汤，让你不惜辞官表态。你救纪决在先，护纪榛在后，一而再再而三忤逆本殿，若本殿真要问罪，岂是你辞官就能作罢？”
“你与本殿相识八载，苦劳功，本殿非背信弃义之人。”
“本殿信你良臣不效二主之心，今日你我不以主臣相称，我姑且应承你不动纪榛，但你如此纵着他，当酿成大祸，只望你莫要为蓝颜弃前程。”
“疫区凶险，自行保重。”
—
沈府烟雾袅袅。
纪榛被燃的艾草呛得咳嗽不止，想要往屋外跑，吉安边咳边拦，“公，瘟疫可不是玩笑，你且忍一忍。”
纪榛咳得泪都来了，手驱赶着雾气，“这未免也太熏人了”
一刻钟后，主仆二人红着睛坐在凳上直泪。
纪榛看着吉安满，忍不住咳笑：“吉安，你鼻涕了。”
吉安随手一抹，“公就知笑话我。”又跑去打，“我拿
布给公
脸。”
跑到门外，险些撞着前来的沈雁清。
纪榛一见到门外之人，脸上的笑容渐渐褪去，与沈雁清静看无言。
吉安很快打了回来，拧了布要给纪榛拭，沈雁清接过：“我来吧。”
纪榛躲避，“我自己”
“陛准我前往疫治灾，明日卯时便得启程。”
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