息再怒其天真：“你安居至今，已经成了后梁的心腹。放任你，直到命尽，你也是无知又无为的神王。我要你自觉
国，非得付开膛破肚的代价才行。我本不在意你的死活，无奈你是我的兄弟。”国王闻声抬
，愁与
织的目光：“兄
，对不起，你就伤我，勿伤我的
民……”
息再不知
已
梦，和楚王的辩论
行到一半，案前走来女人。
他立刻掷笔。然而这女人只是孟皇后的虚影，能谈，却不能受人间的伤，当
扑到他的衣袖间：“不要心
，就以你兄弟为牺牲，去救后梁。”
孩童争胜一样，息再回笑。
国王不见了，反倒是另一人的脸庞清晰起来。
“后夜我见你疲乏，自作主誊好了竹简，”息再转醒，看清肖不阿的脸，“工匠们已经撤离，我得回肖筑堂——不久前，我要叫醒你，看到朝在，就不好来，想他是忙完了，和你打招呼。”
“朝来过？”息再叫门卫。
门卫称，破晓时分贺大人屋，过一刻来。见息再不悦，门卫急忙补充：“时，大人没夹带多余的
品。”
“他又不是贼。”息再让门卫去。
剩两人。肖不阿也宽
：“我打理过。朝没看到什么。”
息再不说话，其实在自责：不该休息。
大
灭灯。阁
被天光打亮。
贺朝行走在其
，思考方才听到的梦话。
阁外有人狂奔送
，同时一张不牢的嘴
，已经把这黑布里的秘密说：“西北有变！大严国王与兄弟分崩，大严王投靠龙文国，其弟自立，均反。”
贺朝听着，有片刻分心：“大严国王与兄弟分崩，与兄弟分崩……”他终于想明白，撑一条木
，愕然地说：“息再，你与楚王？”
大严国动
不足一月就平息。此后几年，西北诸
落的争斗，都像大严国，掀不起什么风浪。他们是小宗，而位于代山以南的义
与龙文是大宗。义既然在数年前的国朝战争臣服，龙文又荒政，那么周边小宗如何抵抗，都难成气候。
缺了首领的草原人、臂鹰人、狼
人，能
的只有在边廷走
，以鞭指
，寻衅打架。
边郡官员都很宽容，看到他们撒野，就互相打趣：“没事，没事，置气而已。”
受轻视的青壮年们，除了不平，还有一些落寞：生活不再，少主被囚，他们也成了
草，为人轻贱，不复慓悍之风。是故三年以后，公孙远带来灵飞行的
信时，他们像久旱逢霖的人，将其围住：“原来他没死，万幸他没死，我们又有畜养良的理由。”
不过，现在的他们在边廷官员
里，仅仅是简陋的虏人。隔着
墙，双方互相瞪。官员很快没趣，转而讨论省事：“嗐，那个小，竟然升。”
省事更风光：息再大，先受令，后升爵，拜为卿，时年二十二。
多少人说：“不像话。”都不敢在皇帝面前说。
后梁帝最
息再。拜卿当日，他领息再登神仙台。
“息卿，两柄剑，你选。”
危崖上悬一柄铁剑，一柄宝石饰剑。
息再选了铁剑。
后梁帝勉
地笑：“知我者。”铁剑是他过去的
剑，而宝石剑不过是齐王哪次奉朝时献来的。
他为息再舞剑。锋芒在息再脸上闪，他越看，越专注，几次挥去，被息再避开。
“我思念女人时，通常让人造，睹思人；思念先皇后时，却没有什么办法，世上没有和她相的东西，”后梁帝
着息再退到台边，“你在虎圈
面，让我恍以为阿噎回来。说实话，你和她不像，却莫名有她的影，我一见你，就想到她。不过我现在实在不愿想她，必须毁了你的脸。”
息再及时打断：“陛遇到烦心事了？”
后梁帝这才停止挥舞，抱着铁剑：“唉，知我者。”
两人台。后梁帝破例让息再见了一个人。
大狱最
，有一名囚犯，梳辫，
椒，穿鱼
鞋，作为罪人来说，未免奢侈。
狱卒不知他的份，听狱史称呼他“青蒲公”，又见他每日可以吃柑，可以换假发，便认定他是大人，多加照顾。这天，狱卒们正为青蒲公打洗脚
，忽然撞见慌张叫喊的狱史，还没听清说的什么，就被后来人一脚踢开。
后梁帝悒悒的，只顾走，有人挡路，就要
剑。
息再将人踢开，踩着
，给他辟路，直到青蒲公槛前。
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