“回夫人，蔓儿今年十三。”连蔓儿见石氏跟她说话，就忙站起
。
“这说话也够
利，语声也好听。”石氏就笑着对连蔓儿招手，“快过来给我好好看。”
连蔓儿依言走到石氏跟前，刚才坐的远还不觉得，靠近的顿时觉得石氏上不知熏了什么香，淡淡的却十分好闻。石氏见连蔓儿走过来，就笑着拉了连蔓儿的手，上
打量起来 ”“ 。
“真是个
人坯
，怪不得那么多人在我面前都夸你。”石氏一边打量连蔓儿，一边就笑着讚，“如今才十三，再过两年，就更了不得了。”
石氏说着话，就从左手腕上褪了一隻羊脂玉的镯来递给连蔓儿。
“
一次见面，这是我惯常
的镯，就送给你吧。”石氏笑着。
即便是在这个年代，羊脂玉也是十分珍贵的，何况石氏要送给连蔓儿的这隻镯通
透白，竟没有一丝的瑕疵。而石氏又说是她惯常的镯。
连蔓儿就笑着推辞，说不好接受这么贵重的礼
。
“……想必是夫人喜
的，更不能要了。”连蔓儿就。
“你这孩，怎么这么客气。所谓宝剑赠英雄、红粉赠佳人。正是这镯不错，才
得上你的人才。”石氏故作嗔怪地，一边就
行将玉镯在了连蔓儿的手腕上。“还有一句话，叫
者赐，不可辞。你要是不收。可是不认我这个辈了?”
石氏这样，连蔓儿就无法再推辞了，隻得微微屈膝。向石氏福了一福谢。
“……叫你不要这么客气，这不是在外，咱们娘儿们在一块，不用讲究那些虚礼。”石氏见连蔓儿收了玉镯，脸上神
越发的柔和，一边就将连蔓儿拉到炕上，在她边坐了。
“……听说你跟着你哥哥和弟弟也念了不少书。写的文章，比你兄弟还好那……”石氏又笑着问连蔓儿。
“……是一同跟着鲁先生学了些字，也念了几本书。不过是想学习学习圣人先贤留来的那些理。……至于说文章，这就是取笑了。”连蔓儿就。
她确实念了不少书，这
事沈家但凡有心的人都知，何况是大太太石氏。因此。连蔓儿也不隐瞒。而且她想。沈家的姑娘们也有念书的习惯，由此可见，沈家并不是那样迂腐，生怕女孩念书念坏了
、念野了心思的人家。
“这话说的好。”石氏似乎很讚赏连蔓儿的话，“咱们念书又不是为了考功名，可不就是为了习学习学这世间的理吗。除此之外，诗文反而是小事了。”
“……贵妃娘娘年前写信来，信
还提到了你。贵妃娘娘说很想念你……”石氏又问了连蔓儿些话。不过是些家常琐事，之后。竟颇有几分郑重地说。
石氏所说的贵妃娘娘，指的自然是沈谨。
“蒙贵妃娘娘惦记，”连蔓儿听说沈谨还特意在心提到了她，不觉心一
，正想要问问沈谨如今在
的况，就见王大娘从门外走了
来。
“……刚才三
见了我，问我说怎么太太还没过去。……客人们差不多都到了。”王大娘门来，先给石氏行礼，然后就笑着。
连蔓儿知这是开席的时辰要到了，三让这位王大娘来
一石氏，因此就将要
的话咽了回去。
而且，即便是她问了，石氏又能告诉她什么那，大概是一切都好。在里，哪里会又什么“不好”那，那可是个什么都“好”的地方。
“说的投机，就忘了时辰。”石氏摆了摆手，让王大娘退，一边就又扭回来，对着连蔓儿和张氏说，“老三媳妇咱们了，估计那边现在可
闹了，走，咱们也过去闹闹。席上咱们再慢慢地说话。”
张氏和连蔓儿都忙起，就随着石氏，在众丫婆的簇拥往阁来。此时外面的天已经暗了来，西
园
各
已经
起了灯笼，尤其是阁那边更是灯火通明。
等连蔓儿这一行人到了阁，里面早已经坐满了人，
的灯光，粉香脂艳，莺声燕语。石氏一屋，以三为首，众人就忙都站了起来。
石氏忙笑着让众人坐，一边往席上走，一边和几位年的夫人打了招呼。石氏坐的自然是首席，她在首位坐了，又拉了连蔓儿坐在自己边的椅上。张氏则被三请到páān的席上也坐了。
连蔓儿推辞不过，隻得坐。她一坐，就
觉到席上有无数目光落在了她的上。连蔓儿自然知这是什么缘故，隻得故毫无所觉，笑着应酬。不过在心里却是暗暗地苦笑了一，这样的关注，还真不是她想要的。
然而，此时此刻，却也由不得她。而在这场合，不由己，几乎可以算作是常态。除非能够坐到大太太现在的这个位置上去，其他的人，或多或少，都会有些不由己。
而即便是大太太，恐怕也有她的不由己。连蔓儿的
尖，刚才大太太褪那隻白玉镯的时候，连蔓儿不经意的一看见了一抹粉红，再看看大太太外面的一装扮和居室的装饰，也就能知，大太太是有着她自己的不由己的。
大太太落座后，和众人说笑了一会，三就拿了戏本过来请大太太戏。大太太了一，又让同席两位份较
、年纪较的夫人了戏，接着就让连蔓儿。
连蔓儿推辞没有，隻说大太太的正是她喜
听的，又说那两位夫人的戏她也听。大太太也就笑了笑，没有勉连蔓儿。
过了戏，三又过来请示，说是饭菜已经准备停当。大太太，三这才吩咐手的
事娘，开席。
席间自不必细说，连蔓儿暗自留心，发现一开始落在她上的那几不太善意的目光已经消失了。她这一桌上，多是位且年的夫人们，大家其乐。张氏在páān的那一桌上更是颇受关注，甚至有些太太、越席过来跟张氏说话，还有的在席上说笑之间就定了，要请她们过府吃酒看戏。
酒席吃了大概有半个时辰，有事娘从外面来小声向三禀报了几句，三就起到石氏跟前，说是凤凰楼那边已经准备妥当，请石氏的示，是否现在就过去赏灯。
石氏。
众人便都离席，各自穿了大衣裳来。阁外，早有婆们准备了小轿，众人坐了轿，就往凤凰楼来。
上元节的凤凰楼里外挂满了各式的彩灯，楼外还有不少形态各异的冰灯。各灯火辉映，凤凰楼更显得雄伟、巍峨而且富丽堂皇。
轿到楼前停，众太太、、姑娘们了楼里，都由丫搀扶着，从楼梯拾阶而上。走到楼梯上，连蔓儿就听见了楼上有人声。男客们的酒席就摆在凤凰楼里，这个时候应该也是遣散了戏班，上三楼看灯去了。
众人随着大太太石氏径直上了凤凰楼的第三层。大家都在三楼看灯，不过男客们在东，女客们在西，外面走廊的间有几屏风相隔。连蔓儿意识地往屏风那看了一，就在屏风的另一层，连守信、五郎和小七应该都在。
上了楼来，
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