第一章 狭路相逢
清明时节,辽东平原冰雪未。白茫茫的天地间,孤日悬空,一大队人正在官上前行,车骑辎重甚富。
忽然远远一骑踏雪冲来,奔到队伍间一辆华贵车之畔,声:“启禀世殿,再往前三十里就是松华郡了。天不早,请世示,今晚是否在城里过夜?”
只听环佩声响,一只着羊手的手掀开了车帘,接着一个少年探来,正是世荣世祯。
荣世祯不上二十岁年纪,眉目如画,姿容英秀,打了个寒颤说:“罢了!这么冷的天,我是不多赶路了。”左右望了一望,又疑:“辽东怎的如此荒凉?路上一个行人都无,我看远远不如咱们那儿闹。”
那侍卫说:“回世的话,反叛贼军去岁从原打到辽东,占了松华郡等十二个郡县。今年正月里,定北王老千岁亲率官军剿灭贼军,俘杀了伪王元松漪,夺回了辽东失地。兴许是边防收服不久,民间生息尚未复原。”
荣世祯说:“这群叛贼殊为可恨!元松漪虽然死了,他麾百万贼军仍然逃回关苟延残,伺机而动。只怕野火烧不尽,风又生。”
那侍卫笑:“凭他百万千万,首恶已经伏诛,剩的也都是秋后的蚂蚱了。元氏贼军荼毒原三年之久,天容他不得。只可惜定北王老千岁在前线为贼人伤,凯旋不久就不治而亡,闹了个玉石俱焚的收场。”
荣世祯:“父王说,定北王是忠烈英雄,这才派我千里迢迢前来辽东上祭。父王还说,元氏贼军用的一毒箭特别厉害,人之后绝无活路,定北王就是被毒箭了胳膊。”
一路谈谈说说,不多时就见到远方一座孤城依山而建,正是松华郡。此时天降蒙蒙白雪,绒雪飘飘,那孤城远远看来朦朦胧胧的,不甚分明。
只见松华郡城门微开一线,十来个军士策奔来,须臾间奔到近前,领的军官声喊:“来者何人?”
荣世祯摆了摆手,队伍缓缓停住。他手一个亲随迎上前去,举平南王令牌,朗声:“我等奉平南王之命护送世前来辽东公,途径贵地,待城过夜。”
那松华郡军官冷笑一声,神甚是无礼,说:“平南王的世不好好窝在云南作威作福,跑到辽东作甚?”
荣世祯的手们听到这些北人如此无礼,心都十分不快。那亲随说:“平南王知定北王讨伐逆贼,战死殉国,他老人家为悲恸,特命世速往辽东,为定北王上祭致哀。”
那松华郡军官说:“哪个定北王啊?萧老儿正月里重伤死了,皇帝旨让他儿袭了王位,如今他儿才是定北王。”
袭父爵,原也是意料之。那亲随说:“我们在云南消息不灵,不曾听得定北王世已经继位。”
那些松华郡军官低声商议了几句,又绕着车队奔驰数匝,细细察看半响,方:“随我们来罢。”
当松华郡军官在前引路,荣世祯的车队在后跟随。
雪越越大,北风起漫天白雪。堪堪将近城,却见城门闭,城上守军们在来回巡逻。
荣世祯起了疑心,伸声吩咐:“停!”他的亲随忙来请示,荣世祯说:“叫他们的官城接驾。”那亲随奔到前面传话,那些松华郡军官立即大声嚷嚷起来,说:“要见官,一城不就能见了?大雪天的,何必再请大人们城一趟,什么狗世,真真多事!”
荣世祯命人牵了来,他车翻上,驰到近前喝:“造反吗!吵什么吵?”
那些松华郡军官见他宝冠貂裘,衣饰华贵,虽是一张脸冻得白了,但自有一芝兰矜贵气度,于是都不言语了,但神满是鄙夷不屑。那领的说:“还请世城歇。”
荣世祯看了他一,说:“我就在城门等着。你们的郡守大人若不得空,就叫守备来见我。见不到官,我不会城。”
那些军官互相低声商议了几句,便:“请世稍待片刻,将军上就来。”几人策城去,又过了一盏茶的功夫,十来个披执锐的武官纵而,踏着琼碎玉迎城来。
为首那将军骑着一匹通漆黑的骏,四蹄如飞,掀起一地雪雾。他拉起了披风的兜帽,又用面幕蒙住了半张脸,愈发显那削尖的廓。面幕上只一双炯炯眸,神如电般盯着荣世祯。他也不拜见,骑在上,昂然:“末将拜接平南王世大驾!”
荣世祯说:“松华郡如何会有大将驻扎?可是近来局势又有变动?”
那将军瓮声瓮气:“请世殿城烤火,再详谈。”他手的武官们一字散开,隐隐有包围之势。
荣世祯的坐骑到不安,扭摇鬃退了几步。荣世祯一边住座驾,一边又问:“敢问将军名号?”
那将军低低笑了一声,却不答话,轻轻踢了踢那黑骏的肚,那黑骏就慢慢踏着冰雪跟了过来。那将军低声:“不是你自己要城过夜么?怎么又拿腔作调不肯来了?可是要人抱你去?”
他一靠到近前,荣世祯就瞥见他兜帽之眉心之上,有一小块鲜红胎记,形如一簇火焰,不由一血直通脑,惊呼:“你是大叛贼元松漪的弟弟,火狮元枫漪!”
他在云南早有听闻,元松漪在原造反,自立为王,封了他的亲弟弟元枫漪大将军。元枫漪眉心天生着火焰胎记,人送外号“火狮”。如今他哥哥死了,看来元氏贼军是以他为首了——只是火狮怎么会在松华郡?松华郡原本的官兵们又在何?
荣世祯越想越是惊怒,元枫漪笑:“你听说过我?”荣世祯骂:“大逆叛贼,人人得而诛之!”元枫漪笑:“还是我先诛了你罢!”
他骑在上一探,径直伸手来抓荣世祯的缰绳。荣世祯的坐骑受惊,人立而起,元枫漪侧退开,荣世祯连忙拉缰控,趁机转便走。儿惊慌失措,一溜烟直蹿了去,两边侍卫拉都拉不住。
世手的侍卫们哗然大惊,呛啷啷各自兵刃赶来护驾。那些松华郡军官,自然全都是元氏贼军所扮,一看已经撕破脸,当即大喊大叫围堵上来,砰砰乓乓打作一团。
只听轰隆隆城门大开,又有一队队贼军呼啸奔,一看总不数百人。
荣世祯等在云南,只定北王已经收复失地,辽东局势平稳,这才前来上祭。没想到这一路上天遥日久,元氏贼军又攻陷了松华郡,荣世祯一概不知,竟然误打误撞送上门来!
看着满城贼军人多势众,荣世祯急令快走,他手亲随纷纷弃了车,竭力纵跟来,且战且退,连声喝:“撤!”
元氏贼军乌泱泱追上前来,大喊:“舍得一剐,敢把皇帝拉。抓住那云南兔,元大将军重重有赏——”
忽然嗖的一箭,荣世祯的儿一声哀鸣,后箭血如注,轰然跪倒在地。荣世祯翻跃背,回一
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