别人？”
话既挑明了也好，叶千琅不
一声，只微微颌首注视棋盘，令对方死到临
难免啰嗦，便容他再多说两军，也算还了这么些年的
分。
“咱家知
东西在你手里，咱家也知你跟那镇西将军十分
好，已听了他的要把那东西献给皇帝……”
九千岁虽已失势，可手
线仍密布大半个皇城，平民百姓家生
动静都逃不过他的睛，何况自己
边这随时会龇牙的老虎。
“咱家是先帝亲自领到皇上面前的，
古人的说法也算得上是托孤重臣，再说皇上方才赐了魏家免死铁劵，他再
不得咱家被削首戮尸，也不好朝令夕改，自己打自己的嘴。何况咱家手还有这么些能人，他明着不好杀，暗着也杀不了，正急得夜不能寐。所以那镇西将军，可是拿咱家的人向皇帝换了一件东西。”
叶千琅眉微微一蹙，问：“换什么？”
“换了一个，”恰到好
一个
顿，魏忠贤一扯嘴角似笑非笑，“驸
之位。”
手
黑
豁然落地，叶千琅竟是不自禁地手微颤，半晌才一字一字：“望厂公……明示。”
“皇上的胞
遂平公主业已及笄，正当选个好驸。这镇西将军是贺将军的独，当年朱家不分是非，灭了忠良满门，咱们这新主是个厚人，虽已替贺家平反冤狱，必仍诸多愧疚。何况目贺雪雎还主动勤王，率
替皇上分忧，只需再替皇上了了咱家这桩心事，这西北的贼寇可就扶摇直上，名正言顺变成大明的驸了！”
……
“这求赐驸一事你在
外怕是不知，便是咱家这正门
外常
常的，都险些被瞒过去。还是伺候遂平公主的氏与咱家素有几分，告诉咱家正是这镇西将军有心勾`引，公主涉世未
，又哪见过这般仪表堂堂、风
英俊的人
，这眉一来一去的竟已非君不嫁了……”
……
“咱家独断朝纲这么些年，想将咱家连
起远没那么容易。杀了咱家，咱家手那些徒徒孙岂肯善罢甘休，必将杀你为咱家报仇，而皇上正好就坡驴，以你的人安抚魏党余人——这兔死狗烹的理，小叶啊，你竟不懂吗？”
……
“咱家前忘了说，这些年咱家喜
你、
重你，可不是因为你的样貌才能，而是你没有心肝、没有。可这无倘是有了，也就当真离死不远了……”
……
“莽古尔泰乃努尔哈赤第五，骁勇善战，武冠后金，咱家已悄悄派人向他示好，他也已答应咱家，只需将大宝法王舍利给他，那后金必有咱家的容之地，也必有你叶千琅的荣华富贵。”
（三十三）
西北土司
京面圣，打着又是“勤王救危”的旗号，边自得带着些兵。自西北而来的三千军循礼不得城，只得暂宿于城外。这满朝文武多是贵
贱低的熟手，见风使舵的行，见九千岁失势而镇西将军得势，纷纷摆宴相邀。
寇边城有心笼络群臣，又不
令崇祯生疑，于是白日里随俗应酬，与众官不冷不
地际往来，夜里却必与麾军士同甘共苦，一同宿于城外大营之。
营这三千兵既有狼角湖的弟兄，也有四渎八盟的好汉，还有原穆赫手的将领以及佛门还俗的武僧，人员构成虽说复杂，却各个都是千挑万选的
英，披甲持兵分列两旁，俨然已是一支军容肃整的西北军。
这明面上的西北土司仍是单小虎，可这军营上都心照不宣只听令于镇西将军。单小虎自己也没以土司大人自居，拿着一封书柬便咋咋呼呼闯将军大帐，见寇边城正面
负手而立，凝神望着那挂于上的一件战甲。
鬓边白发甚是打，他竟这般一动不动站立良久，连
也不瞬一，仿似化作石一般。
“师父？”
唤他一声，没回应。
“师父，这是自前线送来的战报，里还夹着一封……莽古尔泰给你的亲笔书函。”
约摸半盏茶之后，寇边城才自那件征衣上挪开睛，回对单小虎
一笑：“也不知为何，自授镇西将军大印，总想起小时候在父亲军营里的事……”面上这分笑意本就颇苦，顿了顿，眸更添一丝怅意，“原以为都忘记了。”
曾有一阵父亲其人已在记忆里变得十分模糊，只依稀残存几分印象，自己的五官与父亲颇为肖似，一样是又又的廓、薄而分明的
……余的一概不记得。
不记得许是源自不理解，当年贺雪雎不理解，明明是君
臣反，父亲为何不肯拥兵自立与明廷拼个鱼死网破，却偏偏甘愿在菜市
受千刀万剐？而今寇边城自掌帅印，昔日
于今日景，便突地想起自己本姓为贺，想起十岁便跟着父亲戍守边疆，日日打歌，甚至连那四五岁的小儿光景，父亲手把手教自己摹字的画面也一时清晰起来。
童声脆
，纸上字迹亦歪歪曲曲，那黄小儿边写边念：忠、孝、悌、忍、善……
合着这被父亲寄予厚望的五个字，这些年也就独独
到一个忍字，忍得东厂大狱的非人折磨、忍得飘零
外之苦、忍得寄人篱之辱、忍得向喜的那个人砍上一刀……
为了太和殿那把金漆九龙椅，没什么忍不了，亦没什么舍不得。
单小虎恭恭敬敬递上战报与书柬，见寇边城读信时突地眉
锁，眸
一，似一团
影自眉间掠过，面上神更难辨是忧是怒，纵是向来缺心少肝如他都瞧其不对劲来，忙问：“那后金鞑……不答应结盟？”
寇边城也不答话，读罢便将手书信置于烛炬之上，直至焰苗烧至他的指尖方才放手，两张薄宣转燃烧殆尽，化为一缕烟灰。
“师父，你又何必对那些后金鞑如此客气，那莽古尔泰愿意结盟那是最好，倘若他不愿意，大明军难堪一战，可狼角湖的弟兄大多是生于背、于背，丝毫不惧鞑们的铁骑！”
“你太躁了。”寇边城摇了摇，“他答应了。”
单小虎一时脑瓜溜不过弯儿来，愣神：“答……答应了？”
“当然会答应。明廷向来不肯议和，君臣上一意主战，然而皇太极初继承汗位不久，四大贝勒必然面服心不服，镶蓝旗的阿
甚至有心另立门
……无论皇太极是否真有窥伺原的野心，他最要的是如何巩固自己在宗族的汗权，而非与外人拼争。”
“师父，恕徒儿多嘴问上一句，你是真打算盟约上说的与后金分疆而治，从此二帝共视天？这……这恐怕……”
“这恐怕将会遗万世之臭名，是不是？”寇边城替他把话补全，继而放声大笑。这笑声谑意明显，俨然不惧什么“万世臭名”。
单小虎噤不敢对，可心里却七上八好一通擂鼓：自己虽读书不多，却也知历代明帝与朝堂外的士皆以“
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