“这是什么？”她顺
就好奇
。
旁边有一个年
些的妇人, 就是刚才替女孩告罪的, 忙：“这是硝石, 
火药用的。”
“哦。”她
，颇觉奇妙。
这东西，她前世也听说过, 当时因为她思念苏锦, 
来了许多异人方士，专门造了丹炉房，炼制各
丹药献给她。听说这硝石, 也是炼丹要用到的一环。
不过她向来只是听闻，从不曾亲
见过, 毕竟她是
在上的帝王，这些东西，原是无须她知的。
今生倒好了，这些前世虚耗在思念寄托上的东西, 也算是用上了正途。
不过，这火
厂里如何会有这么小的孩
？
“小妹妹，你多大了？”她上前和气，“是在这厂里工吗？”
对面细声细气：“是的，我今年十二了。”
她，思量了片刻，“还是有些小了。”
叶连昭可靠，她是相信的，像掳掠少女工，
迫苛待一类的事，必不会有，但这年纪属实是小了一些，制作火药火铳，终究是有些危险的，留这么小的孩，不大合适。
不料，那女孩像是察觉了她的心思，慌忙：“姑姑你不要赶我，我会的可多了。”
大约是先前见过女来此
办事，见了她穿这等服
，就这样唤她。
苏锦和叶连昭同时看了她一，神
颇为一言难尽，楚滢倒是毫不在意，笑眯眯问：“哦？你都会些什么，说来听听。”
她原本只是安抚孩，不想让她过于害怕，孰料这女孩却是一板一地答：“我会火药呀，还有地老鼠、连珠炮、一串红、二踢脚，市面上见过的，我都能得
来。”
这倒是把楚滢给说懵了，她颇为意外地打量了一番这小女孩，“你家是开烟
作坊的？”
“是呀，”对面乐颠颠的，“我娘和我大姨合开着一家，咱们村好几
人家都在里面当师傅嘞。”
哦，原来还颇有些规模。
旁边那妇人亦帮着：“是呀，小桃从小在作坊里戏耍，本事也学来不少，别看年纪小，手艺可好了，还踏实肯
。”
话里话外，都是在向她求，想让这个女孩留
来。
这小桃仰望着她，神净诚恳，“姑姑，就留我在这儿工吧，我
不好，要钱买药，我在这里能挣一些是一些。”
楚滢没忍住，伸手摸了摸她的。
“你家里人呢？也在这里工？”
对面却摇摇，“没有，只有我。”
这是什么理？
楚滢忍不住就皱了眉。
她还以为，是全家过来工，带着半大孩也就罢了，可是有什么理由，能让一家人开着小作坊，却将孩独自丢到火厂里工，挣钱给买药？这还是不是自己亲生的孩了？
见状，一旁那妇人忙帮着解释：“她家里女都外活计去了，年前就走了，到现在也没回来，她家里弟妹都小，也只剩她还能
一用了。”
“这是什么去了？”楚滢的眉越发皱得
。
有什么活计，值得阖家的妇人齐上阵，丢老人幼，一连几个月也不回家？哪有这样办事的。
那妇人一拍大
，“说来也怪嘞，咱们那个村，除了田，就会个烟，往常也就是临近年关的这一阵，生意忙些，也是冬天里农闲，多挣些银钱嘛。谁知去年秋天，梁刚收，就来了一拨外乡人。”
“外乡人？”楚滢顿时眯起了，“什么人？”
“不清楚，她们只说，是在南方开厂的，也烟炮仗，说是江南一带富庶，喜
这些，能挣钱。她们前缺有经验的师傅，就问我们愿不愿意去工，工钱优厚。愿去的，每家先给两吊钱。”
妇人咂咂嘴，“可惜了，那时候我农活刚伤了，实在是走不成，这才没去。这不，才听说朝廷的火厂里招人，就带着小桃一起来碰碰运气。”
她瞧起来竟还很有些遗憾的模样，
叹：“当时跟着走的那些，到现在也没回来，怕是南方的生意好得不得了喽，挣大钱啦。”
“……”
楚滢扭和苏锦对视一，从彼此脸上都看了怀疑与震惊。
不会这么巧吧，这一段她怎么觉得，在哪里听见过。
“叶将军，”她声问，“我们上回去过的那个村，叫什么来着？”
她当时只顾着苏锦的伤，天天小心伺候着他，心里急得跟
锅上的蚂蚁似的，是真忘了问大娘，叶连昭却是负责替她收拾摊的，又钱又力，实打实地派两个副将在那儿帮了好一阵忙。
果然，叶连昭答得很脆：“齐家村。”
“对，对，”小桃睛一亮，喜笑颜开，“咦，姑姑，大将军，你们来过我们村里呀？”
“哦！我想起来了，”那妇人也跟着，“村大家，年前是收留了一对小夫妻来着，说是被山匪打劫了，还是一位叶将军的妹妹。”
她看看楚滢，再看看叶连昭，猛一拍
掌。
“嘿！我竟没有想到一块儿去。”她乐呵呵的，“咱们村可少来外人了，就是叶姑姑你吧？”
“……”
她见楚滢陡然呆住，
十分理解的神，“明白，明白。瞧我，就是嘴碎，这在外当然不能显是兄妹了，你们放心，我到别人面前半个字也不提。”
在诸人各异的神，“叶姑姑”只能笑两声，只觉得从僵到脚。
偏偏对面还得很，一个劲儿问：“你夫郎如今好了没有？我都听大说了，那小郎君得可好看了，人又温柔，对妻主是掏心窝的好，可得好好治伤，别落病
了。”
看着周遭众人埋望地，脸一个个绷得的，叶连昭扶着额角背过去，背影微微抖动，楚滢实在也是快绷不住了。
她扯着嘴角赔了两声笑，：“放心，他一切都好，在家好好养着呢。”
随即又拍拍小桃的肩，“是个好孩，好好。”
转一溜烟就往外走。
走到院里，呼
了几新鲜空气，才觉得脸上意稍退，不由得摇叹息。堂堂一个皇帝，真是丢人丢到姥姥家了。
苏锦走到她面前，定定地看着她。
模样像是想笑又想
忍，目还隐约透几分幽怨。
她回看看，那班侍卫随从都是有的，绝不来扰主们的暧昧，都远远地躲开，闲逛的闲逛，活动的活动，只暗守着没有异常况，对他们两人只作没看见。
她便凑上前去，笑得有些甜，“她有句话倒没说错，我夫郎可不就是得好看，脾气又好，对我更好。”
苏锦平日里听她没正形，也是早已听惯了，无奈在大
广众之，仍是禁不住脸红。
“你再胡说，方才刚就该把
车叫停，让你回去。”他低声。
“苏大
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