薄荷香，细白的烟袅袅升起，随侍皆侯在殿外。
德昭跪着，视线低垂，地砖冰凉，瓦黑
的砖光亮如新，盯久了便有些晃
。
皇帝终于开
：“今天的事，你作何解释？”
德昭早已想好说辞：“臣无话可辨。”
皇帝气极，拿起桌上一书册砸去，锋利的纸刃自德昭额间
过，留
一条血渍。
德昭一动不动。
皇帝指着他：“大逆不
！”
德昭闷不
声。
皇帝恨铁不成钢，几乎弯腰低至德昭的耳旁，极力隐忍声音里的怒气，“若不是朕的人及时赶到，你岂不是要将李兆鞭笞至死？”
德昭想，没能鞭死他，是他命大。
“他是朝臣，是朕的臣
，他家三代为官，你当众对他动用私刑，可曾想过后果？”皇帝越想越气，“德昭，你如何成了这般没
息的模样！”
德昭：“臣甘愿领罚。”
皇帝凝视他，半晌摇
叹气：“德昭，你就那么喜
她？”
德昭生怕皇帝迁怒，这会回过神，有些慌张，“这一切与她无关，四叔不要怪她，都是我的错，是我看李兆不顺，这才寻了个借教训他。”
皇帝一脚踢开他。
德昭忙地上前抱住皇帝的
，焦急万分。
皇帝回看一，有些恍神。
他已经很久没有看到德昭这般神
，像个青涩莽撞的少年，小心翼翼地遮掩自己的心思。只是这么多年过去了，德昭扯谎的功夫一
都未
。
皇帝无奈阖，“上一次是吐蕃，这一次是李兆，德昭，朕不能再这么纵着你了。”
不一会，太监宣旨，褫夺德昭所有官职，禁足王府，面
思过。皇帝想了想，又追加一谕，命令德昭即刻返京。
德昭连夜带着人回府，几乎逃一般，生怕皇帝还有其他旨意。
一时间众说纷纭，虽然说法不一，但是德昭冲冠一怒为红颜的事传遍天，天底都知了王府有个绝世婢女，睿亲王几乎为她着
。说书的，唱戏的，众人乐此不疲地编排着有关睿亲王府的艳闻。
“说不定我八字克你。”幼清放刚修剪好的盆栽，往桌上瞥一，指了指德昭刚练好的书法，：“这个字稍稍练歪了。”
“我命
，从来只有我克别人的份，难得有个克我的，正好互补。”德昭铺好纸，准备重新写一遍。
幼清看向他，他额间的伤疤淡了许多。她意识想要伸手，忽地停在半空，收手
摸自己的伤。那日奋力挣扎后留的伤还在。
“终究是我连累了你。”她的声音有些哽咽，透着些许愧疚。
笔尖一顿，德昭抬起来瞧她，她白白翘翘的鼻尖
沾了墨
，黑
的睫
似扇般轻盈。他拿了丝帕替她拭，动作缓慢，就像那晚他替她查看伤那般小心谨慎。
那一夜，当他看到她狼狈不堪地躲在屋里整理衣裙，她
上的那些瘀痕以及她满脸惊恐的泪
，他几乎崩溃。
她被人欺负了，就在他的
底。
他又愤怒又自责。
“是我没能护好你。”德昭凝视她，想着该如何让她不再为他的事担忧。
幼清专心研墨，许久，德昭写完最后一个字，她开问：“以后会怎样，你还会受罚吗？”
德昭很
兴，“不会，四叔不舍得。”
幼清，“那李家的人呢，他们会找你报仇吗？”
德昭答：“他们不敢也不会，李家
斗严重，如今李家掌权是二房，在他们里，李兆不过是个碍的废
，如今我被罚思过，四叔给足了李家面，李家二房的人
激我都来不及。”
幼清半信半疑，“真的吗？”
德昭绕过桌，一青衫
立如松，他微微弯腰，低笑：“真的。”
幼清盯着他看了好一会，终是看不他说的是否真话，她低垂睫，语气淡然，像是平日里替他沏茶时那般平常：“你知的，若你将我
去抵过，我并不会有任何怨言。”
空气里传来笔杆折断的声音。
德昭凝视她，“不，我不知，我只知你对我意味着什么，从今往后不要再说这样的话。”
幼清心
说不的滋味，她思绪如麻，来不及去理清被焦虑愧疚织就的蜘蛛网上那一抹小小的颤动是什么，此时德昭正一眨不眨地看着她，他需要她的回应。
末了，她温顺地。
他凝重的脸上总算染上一丝喜悦，轻轻地在眉梢
动，这喜虽然稍纵即逝，但已足够回味一夜。
禁足的日，睿亲王府门
冷清，人人敬而远之。圣怒之，无人想要惹火自焚。京黑市赌坊甚至有人开局，投注圣上这把怒火究竟会烧多久。
连氏病了好些日，幼清去探望她。
连氏刚喝完药，苦涩的药味自
尖蔓延，似藤蔓一般，这病将她全
缠绕。幼清拣了颗梅喂她，连氏张嘴吃去，梅并不甜，但幼清的面甜得腻人，这足以解苦。
“他今天又了什么？”
幼清明白她指的是谁，轻轻答：“他厨炒了盘红烧
。”
连氏觉得新鲜，“好吃吗？”
幼清摇摇：“特别难吃。”
连氏望着积了灰的窗棂，叹气：“他若是普通人，当真是难得的佳婿。”
幼清瞧着她略有些发灰的脸，小心翼翼答：“或许吧。”
连氏笑了，转握住幼清的手，“你不必顾及我，你想什么什么，自己兴就成。”
幼清低，没有答话。
待了一个时辰，幼清便走了。连氏闭在榻上躺了会，鼻息间皆是寂静的苦气。
窗外黄昏暮暮时，她掩门而，
了帷帽，拖着病，缓缓地朝街里巷而去。
屋里德庆已等候多时，他不习惯等人，此时望见连氏，眉目间满是不耐烦。
连氏唤他，“王爷。”
德庆想起此行目的，再多的不满也只能遮起来，挤一个虚伪的笑，恭敬地扶起连氏。
“你得很好。”
没没脑的一句，连氏被夸得迷惑，她并没有什么，德庆这阵没有吩咐过什么实质
的任务。
连氏意识反问：“
婢有什么吗？”
德庆偏过白一，回笑：“德昭此次被罚，你功不可没，若不是你说服连幼清陪同德昭外，怎会有如今这一好戏？”
连氏
本没有往这方面想，她满心想的全是幼清差被人欺负了。
德庆得意地笑：“德昭灰溜溜回京的那个狼狈样，真是大快人心。”
连氏见他笑容狰狞，心愈发张。她小心翼翼：“王爷，或许这次睿亲王会失去皇上的
信，他不会有东山再起的机会了。
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