。九堂哥就在看我的面
上，饶她一次罢。”
德昭眉宇磊落，不怒自威，唯独嘴角边一
红痣，薄
微抿挑眉笑起来时，能稍稍化开拒人于千里之外的冷漠
：“你跟谁学的，一副菩萨心
，为个
才也值得这般恳求。”话虽如此，却转
吩咐来喜，声音清冷朗亮：“听着你义爷的话，
手轻些，杖十。”
幼清伏地谢恩：“谢王爷开恩！”因不知毓义
份，便顺着方才德昭对旁人说的称谓，磕时嘴上喊
：“谢义爷大恩大德！”
毓义并未瞧她，抱着猫跟在德昭后，浩浩
一群人从园
鱼贯穿过。
太监拖人之际，幼清半边都是
的，后背冷汗涔涔，连额前碎发都是
的，不知是为冷汗所还是沾了碎雪
化的缘由。
幼清借着一力气，将沾满黏腻雪泥的面纱拾起，仓促间忙忙
上。这时才松
气，忽想起刚才的
形，仍旧心惊
，余悸未消。
无论如何，这条命总算是保住了。
被人拖着从后园门而
，正好迎面碰上鹊喜和小初，幼清直起脖冲他们：“猫找到了，回就说义主将猫要了去。”
鹊喜和小初忙地跑上去，跨房领事的太监差人将他们哄走，幼清扭脖喊：“莫惦记我，你们去罢，回让我姑姑来吉祥所接人。”
鹊喜和小初听到“吉祥所”三个字，吓得脸都白了，颤颤巍巍地盯着幼清被人拽馋着的影，许久回过神，鹊喜急忙往后倒宅平房走，同小初：“我去知会姜大娘，你去园里替我当个值。”
幼清的姑姑连氏在浣衣房当差，
府七年，如今已是浣衣房掌事嬷嬷，因嫁给府里的
把式姜大，所以大家常唤她“姜大娘”。幼清在府只此一个亲人，了事定是要找她的。
鹊喜一路跑到西墙角后的平屋，路上已打听清楚事的来龙去脉，见了幼清的姑姑连氏便细细将话说一遍，说完后
泪扑簌而，冲连氏；“都是因着我，幼清今日若不帮我找猫，压
不会这遭罪，千千万万的错皆在我，我只恨不能同幼清换个替她挨板，姜大娘你打我罢，只求往死里打！”
连氏刚从太妃屋里回来，手里拿了件藏青羽缎，正要熨
，听得鹊喜一番话，一张脸煞白，差摔了包袱。顾不得其他，取了荷包银慌张往吉祥所在的方向而去。
路上鹊喜哭哭啼啼愧诉
疚之意，连氏半个字都听不
去，一双青绣平履鞋踩得又狠又急，到了吉祥所，拿银打了太监，这才能屋。
黑溜溜的墙角，幼清横躺在木凳上，发髻散了大半，连氏扑过去，将幼清抱怀里，念叨着“我的姑娘”，泪大颗地往掉。
方才幼清痛
过去，十板不轻不重，虽不至于
开绽，却也打得人动弹不得。如今被连氏搂着，迷迷糊糊听见哭声，缓缓睁开，伸手为连氏
泪，“……姑姑我没死……这很好……你莫伤心……”
连氏哭得泣不成声。
幼清在府里当差七年，虽平素在兽园当差，却从来没遭过这
罪。如今被打成这样，连句话都说不顺溜，怎叫人不痛心。连氏只觉得自己一颗心都要被撕碎，哭了一会，念及此地不是久留之所，背了幼清就往后倒宅去。
影
西南边的倒宅有一排平房，幼清和大园其他四人住一屋。影西南边归
厩周大家的周嬷嬷
事，连氏同她熟络，说了些好话，使了些银，求她这些天担当些，但凡幼清伤一好，便立即回西南屋。对于今天的事，周嬷嬷有所耳闻，只亏得幼清命大，今儿个要换了个形势，半截都得打断了。说了些碎话，没拦连氏，让她将人带了去。
连氏将幼清带回屋，刚沾地，幼清颤着半眯着，再也
持不住，喊了声“姑姑”，两一闭了过去。
·
德昭带着毓义在太妃屋里坐了会，辛酉时分，
里即将钥，毓义离去前果真抱了猫去。德昭送他府门，待回跨院时，绿营副将丰赞已经在小书房等候多时。
这些年丰赞随德昭沙场，见了德昭行的还是从前军营那
礼数。德昭略一扶，提起前些日吩咐他办的事。
说的是明州宋家遗孤的事。丰赞心叹息，都这么多年过去了，当年宋家一百二十三
尸
殓葬，无一遗漏，本没有什么遗孤。自王爷永乐十八年天牢后，查了六年，寻了六年，至今却无半线索。
一句句细细禀报，德昭听了果然失望。同从前一样，并无展。丰赞有些不忍心，以为他如此苦寻是为洗刷当年冤屈，心直快：“王爷，我们都知您与宋家的案无关……”
话未说完，德昭冷笑，声调里
了嘲讽：“罪是本王认的，宋家的一百二十三条人命扣在本王上，这辈都脱不了
系，从今往后你莫再提那样的话。”
丰赞知自己犯了忌讳，却还是：“王爷当年是替太殿……”
德昭面
铁青，“住嘴！”终究念及多年分，片刻后德昭恢复常态，缓缓同丰赞：“有些话该说，有些话不该说，你只需记得如今是皇上的天，当年的事如何已然不重要，本王寻的只是故人，而非想要重提旧案。”
丰赞低应，想了半晌，支支吾吾提醒：“若一线索都全无的人，要么是被故意藏起来了，要么就是、是死了。”
德昭没说话，过了许久方：“本王心有数，不用你提醒。”
说了会话，丰赞自请跪安，德昭拿了本书翻看，想到丰赞说的话，不由地忆起过去的事。他历来厌恶旁人多愁善的模样，如今自己成了这般，只觉得心烦意
，放书往屋外去透透气。
因是正月，后院西堂里搭了戏台唱戏，从廊庑而，隐约听到咿咿呀呀敲锣打鼓的喧闹声，德昭不喜
这听灯晚儿吃灯果儿的事，便转了个，往大园去。
走到夹拐角
，听见有哭声，一瞧，东侧的罩门，跪了个人，扑在太监
边苦苦哀求些什么。
德昭提
音调：“是谁在那里？”
张德全顺着声音一看，瞧见是德昭，吓得，忙地推开连氏到德昭跟前跪：“给爷请安。”
这会连氏就是再怎么心急如焚，也不敢放肆，伏在地上，给德昭请了个安。
德昭皱了皱眉，旁边来喜一脚踢在张德全背上，张德全一顺溜将连氏求他去外面找大夫的事说了来。府里的大夫都是为主们看诊的，一般仆生病，除了那些当上差的，一般都是去外面自行抓药。若病好不了，便丢去吉祥所等死或赶府去。
德昭声音低沉，透着几分不耐：“找大夫？”
来喜瞧连氏一，一反常态扔掉事不关已
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