第五回 严小
亲赴曹家，贾
鸳鸯
太
快落山了，老妪拄着拐在在门
翘首以盼，十分焦虑。
她甚至担心今日的生意不好，导致大郎和耽搁在路上，已经满心满
的都是两个人饿得
地赶着
回来，车上还拉着半车卖不掉的货。
曹二郎被赶着
了几样菜，看着普普通通，勉
能填饱肚
的样，饭菜已经凉透了，老妪嘱咐了二郎把菜
一，自己拿着拐要去村迎一迎，曹二郎劝不住，只得由她去了。
老妪刚走了一半，便见车嘎吱嘎吱来了。
几个小孩打打闹闹地经过，同老妪问好，老妪笑呵呵的，从帕捡了几块早晨邻居给的姜糖，分与几个小孩，几个小孩喜滋滋地拿了糖
了谢，又跑远了。
这时曹大郎才赶着车过来，见到老妪赶
把她扶上车，仔细问她怎的在此，以往都是在家
等候，是不是发生了什么要的事？
老妪摆摆手，哪有什么事，纯是担心罢了。
曹大郎听了松了一气，不以为然，“娘，您把我吓得！若是无事，我自然就回去了，天
将晚，来往的车
匆匆，若是冲撞了您，叫我们如何是好？”
“怎会有事，休要胡说！”
老妪十分不悦，拍了一
掌曹大郎的后背，曹大郎叫唤了一声，又把老妪惊住了，曹大郎这才嬉
笑脸，今日搬运货
，不小心扯到了
骨，晚上让帮
松松骨。
扶着车沿，听到自己名字赶，老妪又是担心又是心疼，心
地就上手给儿后背，曹大郎倒有些不自在。
“娘，快别
我了，待会儿就把车赶
田里了。”
“不就是，好生看路！”老妪气得又拍了他一掌，只不过刻意轻了力气。
其实哪里是抻到了，不过是在里
得狠了些被媳妇儿就挠的。
贾懒得揭穿他罢了。
老妪又问
午，卖了多少货，一般曹大郎当天卖了货就会买一些明日加工了再倒卖
去，老妪看这些就是生货，想来今日的行
还不错。
曹大郎随说晌午就卖空了，不过午寻生货费了些劲，故而回来晚了。
老妪不疑有他，只得叹气，生意难。
“你弟弟今日寻了个教书先生的差事，你不如也去寻一个，至少不必日晒雨淋，省得也与你受苦。”
曹大郎没有直接回答，反而问起邻居老太的病，就是老妪常去的那家，一般乡人也不是那么得闲的。比如那家的老太，一年到都要忙着
、除草、收割。忙来农田又要去果园，基本上没有休息的，天亮门，天黑才回家。
小儿与婆娘在外谋生，三年两载返家一次，也
多是比大儿好一些罢了。
大儿取了个媳妇儿却是个懒婆娘，全靠大儿勉励支撑，加上小儿时常托人捎些钱财回来，才勉度日。老太病倒后，家里的活儿都压在大儿
上了。老太看在里，急在心里，可是越着急反而
越垮了。
老妪闲着无事便与她说说话，邀几个人与她消遣，这才稍微转移了心思，没那么烦忧了。
“苦啊，”老妪摇摇，“全靠一气吊着，老她好，早年丧夫为了两个儿不肯改嫁，辛辛苦苦把两个孩拉扯大，却享不了几天清福。不说她了，快些回去吃饭了。”
车经过一片田，背着锄的挑着草的农人这才匆匆踩着夕回家，还有不少人盘桓田间地，等完了今日的农活再走。
曹二郎将饭桌摆在院里，拿了本书看，见大哥他们回来了，赶放书过来帮忙卸货。
曹大郎问他今日可还顺利，曹二郎
糊糊地应着，一切顺利，明日就去。
两兄弟沉默地搬完了货，洗了手趁着天还亮赶吃晚饭，早些歇息了。
次日，正式比试场，昨日试炼，已让许多人打得有些冒火，得知昨日不过是试试好几个愤愤不平的要找小吏理论，小吏解释得
燥，好不容易才将几个八九尺的大汉给说服了。
“你们这比试也忒不合理了！”
“武林盟主都不似你们这般选
的，合着昨日是戏耍我等，这甚么劳什比试，老不比了，不比了！”
“稍安勿躁，稍安勿躁！”
“昨日确实是我等考虑不周，”一个着青官服的年轻官员从看台上走来，“今日以后各项比试赛程俱张榜告示，以作提醒，诸位觉得如何？”
他原先是在凉棚底饮茶，与满通判叙话，见这边闹得不可开
，便过来劝架。了解前因后果后，他本就是本场的主考之一，现便作了主意，承诺改制。
“你说话算数吗？”有人质疑。
“就是，万一你也是驴我们的，怎么办？”
“此是乡试主考官，怎会胡说，你等尽可放心。”小吏见官员不愿多费，赶解释。
官员解释完了，便径自回看台了。
本场主考官以严知府和满通判为主考，宋推官等四人同考，其他官员若，照武举考
容分为两场，今日在城继续比试兵
使用，城外场比试骑
箭，有个别突者可以另行安排比试，三日后再试策论。
严知虽是文官，却也是跟过陛行军的，十分欣赏孔武有力又足智多谋的武人，早早就去城外了，今日两场同时行，也是他首肯的。
青鬃甩着响鼻从远
飞奔而来，溅起许多草泥，上是个模样俊俏的小公，行得近了被严知府瞧见了，他先是一笑，又是上板起脸来，对着来者呵斥，“像什么样？！”
来者将嘴一瘪，
声气地抱怨：“爹！今日有骑比赛你还想瞒着我到什么时候，我要骑，谁也别想拦着我！”
严知府狠狠瞪着他：“半年前才摔了，真是不
记
，罢了罢了，叫人把你的牵走，再让我瞧见你骑我就宰了它酒！”
“爹！”
一旁的同考见了纷纷夸奖小公骑术了得，骏如宝，人间难得。
“行了行了，不要夸他，说两句就要上天了！”
小公站在严知府后，倒是乖顺，不再多言，仿佛就是来看骑的。
寅时末，今日比试的考生已经基本就位了，小公左顾右盼，见地看见好几个年轻人，他笑了笑，“爹，看来今日人才济济，定当不负大将军所望。”
“但愿如此。”
小吏一声令，数十骏纷纷撒开蹄狂奔，上英雄弯弓搭箭，朝着相距甚远的靶利箭，一时嗖嗖破风之声不断。
一个时辰后，由专人清靶数，回报主考并同考。
本场前三俱是能开二百石的力士，严知府大喜，将他们三人招至前，和颜悦地问话，“你们都是哪里人士？平日可有训练？”
第一名是本州山里人，自称不过是个寻常猎手，擅开弓箭罢了，因为日常需在山地里行走，常伏击猛兽，天生神力，能赤手空拳打死
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