四月的禹州本应是青青麦苗接连似海，
雨如油滋
田埂的景象。然而
了云州，刚
禹州的云岗，土地风
尘扬，秧苗奄奄一息，河床
位
降，
都是
旱的迹象。闻静思四人沿着官
直奔建昌府，途
经过十一个城镇，无一幸免。建昌以北更是土地
裂一丈有余，井枯竭，洗衣
饭都成了难题。原定于四月初十到州府，因闻静思沿途住民宅，询问当地旱
，勘察地势山脉，走走停停，
建昌已是四月二十日的傍晚。
一行四人寻了个净的小客栈住，闻静思与明珠一间，家仆吴三吴四共一间。四人随意用过晚饭，闻静思请店伴烧沐洗。店伴看着丰厚的宿资，将满脸的不愿换恭维，走去后厨传话。闻静思知这时候的比黄金还珍贵，因而这近二十日的行程，只在偏远的净河滩沐洗，饮
，储，如非困难，绝不求助百姓。当店伴来知会他澡房已备好
，闻静思才算在这段日
里，第一次从
到脚清洗净。只是这次洗过，不知一次要到什么时候。
建昌虽是州府，比之京城要差得远。太
一落，街上店铺都早早上了门板，不到亥时，阁楼的居室也都陆续熄了灯火。客栈的厢房住着四方来客，习
不同，倒比别
闹些。闻静思坐在桌前就着灯火细看羊
地图，明珠在他对床闭目打坐，待他写完了近日见闻，明珠也缓缓收了功。两人四目相对，闻静思轻声：“我听店伴的
音，应该是本地人，有些事我想问问他。”
明珠对他四
察民已习以为常，
：“我陪你去。”
客栈早已上了门板，前堂只留了一个店伴躺在条凳拼成的床板上，着一盏油灯守夜。他见两人从楼上来，连忙起
问：“客官要宵夜？”
闻静思来到他前坐，摇：“我不要宵夜，只想向你打听些事。”
那店伴满脸怪异地坐回床板，迟疑：“客官请说。”
闻静思淡淡一笑，目光落在他的手掌上。用晚饭的时候他就发觉此人手掌的厚茧不似一个普通的城里人，掌心经农
的磨砺，
糙厚实，脸手更是庄稼人一般的黝黑。这样一个人，定然比城里人经受过更多的苦难与劳作，更的会雨雪风霜对庄稼的影响，想到此，不由更加用心起来：“小哥，我自殷州来，一路见旱严重。庄稼旱死在田里，溪
井枯竭，百姓要去远取饮用，凭往年的存粮度日。各衙门的大人知不知这些事，有没有
过？”
店伴接待四方来宾，早已练就火
金睛，上打量了闻静思片刻，见他肤白｀皙，鬓角指甲修整的净利落，衣着虽普通，气质却不像自小门小
人家，满心疑惑地问：“客官是朝廷的人？”
闻静思不料他如此警觉，与明珠相视一笑，缓缓：“我不是朝廷的人，小哥不必担忧，我只是想知禹州如何应付旱。”
店伴见他看过来的双目温和坦
，毫无掩饰，便信了他的话，轻叹一声：“禹州易旱，天底都知的事，官老爷们怎么可能不知。知州江大人还算是个正直的好官，每年都叫百姓存粮，应付旱时所需，朝廷派来官员分发
资，他也是带第一人。不过，有粮无，谁也吃不，关键还在于源。你们从殷州来，一定经过望京，离城三里远有个山，满了竹。上次大旱，朝里派了个姓宗的钦差，见山里源丰富，叫人砍了所有的竹，凿空竹心连在一起充当，将源引至城。虽然解了一时之难，但几年后，那山没了竹，日晒雨淋成了荒山，土壤存不了，源渐渐就涸了。江大人知这件事后，十分恼火，又不敢上书得罪，听说那位钦差在京城是个了不得的大人。”说到此，看了闻静思，见他面无表，才继续说去：“相邻的知县被江大人带着也是个好官，再北些就不行了。灾荒不断，朝廷不想，知县也没心理，没活路的人就逃奔到临州，还能讨饭吃，年老病残的，就只能等死了。”
闻静思微微垂着沉默来，明珠和店伴都看着他。过了许久，才听他自言自语：“这一，真是万之
源。”又朝店伴问到：“江大人就没想过抗旱一劳永逸的办法么？”
店伴叹：“这是天灾又不是人祸，谁能逆了天意？建昌和靠湘江近的城镇还能取用江勉
供人吃喝，农田和家畜就兼顾不了了。禹州靠北，一年只能植一季稻谷，遇到旱年就没什么收成。那些离得远的城镇别说
溉农田，等五月最旱的时候，井都会枯，取还要翻山越岭走上几十里路，一天来，才装半缸的，真是苦不堪言。不过，我听说昌南前几年大旱的时候，给河神献过童男童女，不半个月就了暴雨。也不知是不是禹州得罪了天神，隔个三五载就来降罪。”
闻静思骤然一惊，斥：“给河神献童男童女？怎么会有这样荒谬的事。”
店伴无奈地：“客官，你来自殷州，那里产丰
，自然不会有这些巫神鬼怪之事。可昌南不同，接连几日吃不上一，别说献童男童女，就是自家爹娘能搏老天
喜，也敢献了去。”
闻静思从未听过这样的事，听得是目瞪呆。店伴见他怔怔地坐着，心直笑他涉世太浅，又见他旁的同伴面无表，倒是摸不准心思。闻静思从震惊回过神，又：“昌南的县令就不不顾了么？”
店伴摇：“那些巫觋
伶俐，百姓又渴求降雨，自然什么方法都愿意试上一试。县令要是面阻止，别说落骂名，村民聚众暴
都有可能，他小小县令还要不要脑袋了？”
比起村民动，朝廷降罪削官，听任巫觋向虚无的河神敬献幼童自是更为安稳的法。闻静思又哪里想不到这个，于是又：“我曾在地方志上看过前朝的禹州，虽有旱灾，也不过二三十年一遇，绝无这般
密啊。”
店伴思索片刻：“我小的时候在村里听曾祖父说过，他们那一辈以前就算少雨，最多只两个月，到了四月五月就会雨，也不要朝廷救济。我娶媳妇的那一年，直到七月份才见雨。”忽然，店伴蹙了眉，迟疑地看向闻静思：“客官，你说会不会等到我孙儿娶媳妇，禹州就不雨了？”
闻静思苦笑：“找到症结所在，必定会慢慢恢复原样的。”话虽如此，他心对如何恢复却没个底，默默坐了片刻，向店伴谢告辞，和明珠回了客房。
明珠跟随他已久，明里暗里观察了许多年，对他喜怒哀乐的细微变化抓得极准。此时见
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