周阁老坐在
厅里，目光
沉地盯着墙上的某幅山
图，瑞和
来后先
歉，他也不甚在意，摆摆手：“是我不请而来。”又看着瑞和，“可有空闲与老夫谈一谈。”
人都来了，瑞和再不乐意也不能将人撵
去，于是将人引到书房。毫无疑问，周阁老还是为了那件事来的，那天晚上平陵侯去周家找他，周阁老气得当场就吐血了，货真价实的一
血吐来，差
要了他的命去。他好
了几十年，不停奋斗，好不容易
阁了，临到老了却晚节不保，他再也想不到
心教养的嫡
女会
这
毫无廉耻、害人害己的丑事！
到了今天，几个家族利益
缠，已经无法轻易切割开来。他们商议了几天终于了最好的决定，但现在皇上要求彻查，还让三个皇
负责查，这就难办了。任谁都知，四皇和七皇肯定会使绊的。
周阁老今天来，是还不放弃拉拢瑞和，女儿的错事，在今天给他们这个围绕着二皇一派的利益合作团
带来了致命一击，损失那么大，若是能拉来孙耀祖这个吏
尚书，好歹能弥补一些损失。
对此瑞和心知肚明，可他并不想顺着周阁老的意。周阁老动之以
晓之以理，瑞和都不为所动，看着明显老态的周阁老，瑞和想起当年初见时的对方的模样和神状态，心
慨，多说了一句：“周阁老，您走到今天这一步也不容易，家族的荣辱系于您一
，您要什么决定，还是三思吧。”
周阁老瞳孔微震，沉声问：“你是真的不愿意帮忙吗？”他退后一步，也不奢望拉拢这个铁石心
的外孙亲爹了，“若是有人来问你，你当真不能否认吗？”
瑞和摇
：“我行得正坐得端，错的人又不是我，我为何要否认？”
“那你是想要认青云了？”
“这件事我上回就跟您说过了，想来您是没有听心里去，那我就再说一次，我不会认他，我孙耀祖的名字
只会有两个女儿。”
周阁老失望又愤怒地离去。
回去的时候，他在
车上神。三思？可他已经陷得太了，如果不是二皇上位，他还有周家被新君清算，必定没有好场。即便他留了后路，日后阖家
命能保住，但荣华富贵肯定没有了。他不甘心，他要博的是更
的地位，更多的权势。
送走周阁老之后，瑞和跟门房代，以后不
是什么阁老王公皇，没有他的同意一缕不准放来。
墨盒有些自责：“都是小的不好。”
“这一次不关你的事，是我没有提前与你说。”瑞和也想不到周阁老竟然会
门，当时他跟
夫在书房密谈，墨盒听他的吩咐不敢靠近，又不敢怠慢一国阁老，怕伤了主人的名声，便主将人请厅，这样没有错。“去账房领十两银赏吧。”
墨盒
笑容：“小的谢谢老爷。”他继续跟瑞和禀告刚才收到的帖，将要
的几家跟瑞和说：“有些人送帖和礼
过来，非要见您，我就安排他们到待客室休息喝茶……”
瑞和便心有数了，“得好，以后还这样办，客客气气地收帖，门房的茶心也不要断，好好接待他们再送他们去，他们也是奉命行事，切不可蔑视轻慢。”
午瑞和还是没去吏办差，他让手的人有
理不了的事就来府找他，这避让的姿态让不少人看来他的态度，齐皇也收到手人传回来的消息，也不知是满意还是不满意，摆摆手让人去。他摸着扳指，
晦涩不明。
夺命初恋
朝会前一天。
周淑慧一整晚都睡不着，突突地痛，所以吃过午饭后就歪在塌上闭目养神。
从知孙耀祖不肯帮忙后，她就知自己需要面对一段较为艰难的未来了。但她心存侥幸，觉得应该不会走到最差的那一步。她心装着无数的心事，想起了少女时期在闺阁的生活，想起了新婚前几年与丈夫如胶似漆的甜
，想起了在宜县那如置梦境的三个月……
然后忽然想起了迎雪。迎雪啊，她第一次对她有了怨气，如果不是迎雪被抓到，如果不是迎雪将事全盘托，如果……她就不会面对如今这般令人难堪痛苦的局面。
“姑娘。”
周淑慧从床上爬起来，看见一个熟悉的影从屏风后转过来，手端着一个托盘。那是迎雪。
“你怎么来了？”从那天在公公的院里与迎雪对质之后，她再也没有见到迎雪了。
迎雪将托盘放在桌上，坐在脚踏上抬看着周淑慧：“姑娘，我是来告别的，今晚我就要走了。”
“你、你要去哪里？”
迎雪的脸非常憔悴，以前她总是装扮得，发型一丝不苟，俨然就是主人跟前得脸的大丫鬟、掌事嬷嬷，可自从被抓回来之后，她就失去了所有面。
看着从小一起大的婢女，周淑慧突然觉得心酸。
迎雪苦涩地笑，“您该知的，他们不会允我活去。”
周淑慧心恻然：“迎雪，是我对不住你。”那些埋怨在此时烟消云散，陪了她半辈的迎雪啊。
“不，是我对不住姑娘，是我……”迎雪握着周淑慧的手痛哭声，在空
的寝室里哭声显得非常凄凉，勾得周淑慧悲意上涌，也跟着掉泪。
最后暴迎雪母二人位置的是迎雪的儿，那个孩被
惯大，后来伤了
就更加偏执了。母二人隐姓埋名在某个省城里，省城地大人稠，是比偏僻的乡村还容易隐匿的地方。可离开了侯府，虽然钱财不缺，但为了安全还是不能太过张扬，对比侯府的生活，那个孩觉得日真是过不去了。没有朋友没有玩乐，还要隐瞒份，他一个跛脚的外地来的孩，在当地新的孩圈里
本玩不开，还经常被嘲笑小瘸，某一天那孩忍不住了，大声喊他的母亲以前是平陵侯府的世夫人的事嬷嬷。
这一声喊留痕迹，就被侯夫人派到打听迎雪踪迹的人查到了。
迎雪是真的很愧疚！可那些人拿儿的命威胁她，她实在没有办法。
“姑娘，
婢欠你的辈一定还，一定还……”
好不容易主仆二人止了泪，迎雪将托盘上的一碗汤端来：“这是婢最后一次服侍您了，这汤是婢亲手熬的，从早上就开始熬了，您就喝了吧。”
周淑慧接过，用勺舀了一喝，
泪笑了：“是你的手艺。”她将汤尽数喝完了，她没看见的是迎雪看着她又悲哀又带着愧疚的神。
喝了汤之后，周淑慧终于有些睡意，很快睡着了，这一睡就再没能起床。迎雪在她床前磕了三个响，然后着泪离开了。
两个时辰后，太
都山了，婢女见她午睡一直没有起床，便屋来看，没曾想周淑慧躺在床上烧得满脸通红，浑都汗
了。婢女大惊，赶通报去，让府医过来看看。
周淑慧的病来势汹汹，人都是迷糊的。突发疾病的周淑慧自然不知，伴她半生的迎雪在夜里吊死在房，留了一封真意切的忏悔遗书。遗书里，迎雪自陈罪状，称
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