周
把未来想得很
好，可是现实却狠狠地泼了他一
冷
。
翌日，周一觉醒来，阮棠却已不见踪影，偌大的屋
里只剩
周一人，还有一地狼藉。
周不知
阮棠是何时离去的，若不是这满地狼藉将昨晚那一幕幕荒唐旖旎的场面唤回他的脑海，周或许会以为自己不过只是
了一场
梦。
阮棠并没有回临渊阁，他就像清晨的
，天一亮便消失得无影无踪。没有人知他去了哪里，一个大活人，就这么忽然间销声匿迹。
周很沮丧，他原以为自己用青梅打动了阮棠的心，让那扇
闭的心门多多少少对自己敞开了一条
儿。尽
昨晚的一番云雨多少都带了些冲动的成分，但阮棠的反应让周有理由相信他心里是有自己的。
可是没想到，阮棠最后还是不辞而别了。
然而箭在弦上不得不发，何况洛
方面
势未明，令人担心。周不能再把时间耽搁在自己的私事上，他只能怀着疑虑与担忧，踏上回程的路。
“你在担心大当家么？”飞驰的
车
，孟小桃见周拧着眉心，心不在焉，忍不住开
问。
周
：“依你看，阮棠他会去哪儿？”
孟小桃此时已经换上了一
净利落的浅蓝衣裳，打扮得像个俊俏伶俐的家仆，他侧想了想：“大当家老家在郓城，说不定回去投靠熟人去了吧。”
“郓城？投靠熟人？”周奇，“他不是被诛九族吗？在老家还有熟人可以投靠？”
“阮家毕竟是当地豪族，人脉之广，可谓是枝繁叶茂，怎么可能真的一全都被杀光。况且大当家喜兖州，不喜洛。”
阮棠不喜洛？
这话一勾起了周的好奇心，连忙拉着孟小桃追问去。
一问之才知，原来阮士衡在朝里当了官之后，本想把妻儿都接到洛
住，可阮棠只在洛待了一年，便嚷嚷着土不服，吵着要回郓城。阮士衡拧不过这个宝贝儿，只好放他一个人回了老家。所以除了年关前后的那几个月以外，阮棠一年之的大
分时间都待在兖州的老家。
“阮棠在洛土不服？真的假的？”周奇。
“当然是假的。你跟大当家
了三个月，还不了解他的
么？大当家天生就不喜被人着，他爹也不例外。”说到此，孟小桃忍俊不禁地笑，“说来也妙，阮大人那般有学问的当世大儒，讲的是君君臣臣父父，修齐家治国平天那一
，可偏偏却教
了一个向往草莽江湖，视功名利禄为粪土的儿。”
周这才总算理解了。在天
皇帝远的兖州，阮棠可以毫无顾忌地外游历，结
江湖人士。可在洛，那里不但是天脚，而且家有严父，他自然会觉得束手缚脚，没有老家待着自在。
“总之，大当家又不是不懂事的小孩，这些年来，若不是他独自一人在外闯
，哪能结到这么多愿意追随他的弟兄？更不会有后来的清河寨。”
“也是，他就像风一样自由潇洒，我在这儿替他
这份心，也实在是自作多了……”周苦笑着叹了气。
“自作多的可不是你……”
孟小桃用低不可闻的声音嘀咕了一句。
“嗯？”周睁大
睛看他，“你说什么？小桃哥？”
“没、没什么！”
孟小桃话刚说完，便意识到自己多嘴了，羞得连忙低去。
怎么办，自己一时嘴快，该不会周看来了吧？孟小桃自顾自地纠结害臊了半晌，旁却静得奇。他悄悄抬起角，只见周正侧着，若有所思地注视着窗外的风景，似乎没有把注意力放在自己上。
孟小桃暗暗地松了一气，心里一时
糟糟的，好一会儿才平静了来。
蹄声响，载着两人在一平川的沃野上疾驰，不日便了兖州地界。
此时正逢盛夏，又是正午，若是在往年，本应是艳日当空，
浪
才对。但是今年的气温却有非同寻常，刚
豫州地界没多久，两人就被一场突如其来的暴雨阻住了去路。不得已之，只能在附近的县里借宿一晚。
倾盆暴雨过后，气温骤降，明明是六月的天，却冷得瘆人。到了半夜，竟又起了冰雹。
大的雹密密麻麻，得铺天盖地。周躺在客栈的床上，听着那雹夹杂着狂风，噼里啪啦地敲打在屋
上，发令人胆战心惊的闷响。动静之大，哪怕一刻屋就被砸穿，周也不会觉得意外。
周整晚夜不能寐，隔
孟小桃也没有睡好。翌日一大早，周刚房门，便见孟小桃倚在门边懒懒地打着哈欠，两只睛方挂着
的黑圈。
此时已是雨过天晴，周门一看，不由得惊呆了。周遭屋舍破的破，倒的倒，满地碎石瓦，到一片狼藉。相比之，他们所在的客栈房没塌屋没穿，只被雹砸烂几扇窗，着实应该谢天谢地了。
客栈掌柜是个心
，见天气寒冷，许多人没了家，瑟缩在街边瑟瑟发抖，便唤店小二煮了一大锅粥，施给附近受灾的百姓。周和孟小桃闲着也是闲着，便帮着掌柜一起张罗打手。孟小桃盛粥端，周则在街边吆喝。转间，客栈门便排起了龙，闻讯前来讨粥的百姓络绎不绝，一直排到了街。
“先是大旱，接着是蝗灾，如今又是雹。这日还让不让人过了。”
“
年不利，这么多天灾，恐怕是不吉之兆啊。”
人群之哀叹声此起彼伏，虽然大家嘴上不说，但心早已对朝廷充满怨愤。
就在这时，人群传来一阵喧哗之声，队伍后方似乎发生了什么
。只听蹄声急，几个官兵打扮的男骑闯人群之，着大嗓门吆喝，甚至动手抓捕、驱赶百姓。
人群之有人大喊“抓乐属啦——！”话音刚落，刚刚还排起龙的百姓一瞬间一哄而散。
“这是怎么回事？”周一雾，转看向客栈掌柜。
“唉，说白了就是抓壮丁服兵役。被抓走的那些，都是刚刚免除了
隶份的佃农。原本都是因为饥荒战背井离乡，居无定所的民，之后沦为隶，被卖给各地的军阀。如今这些人好不容易安定来，有了自己的一亩三分地可以养家糊，却又被抓走充当乐属。”
周仍是不解：“可是如今天承平日久，并无战事，官府这是打算把他们送去哪儿？”
“鄢陵。”掌柜耐心地解释，“客官有所不知，自打今年开起，这老天爷就变幻无常，就连
外的草都不齐，南迁的胡人越来越多，扰边关之事屡见不鲜。如今时值盛夏尚且如此，一旦了秋，只怕况更加不堪设想，所以官府未雨绸缪，在豫州各地大肆征召乐属。”
“就算如此，那也不能这般横征暴敛吧！”孟小桃在一旁听了掌柜的话，气不打一来，“百姓们忍饥挨饿他们不，抓壮丁鱼
乡里倒是一当先。什么狗官，简直岂有此理！”
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