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    灯光与墙皆亮白到刺目的实验室，一众研究员对着自己的项目埋苦，无人谈，唯有手指飞速在光幕上移动，引发的衣声窸窸窣窣。

    自从国家开发局公布，要从这些人里面挑一位成员参与特别计划后，几乎每个研究员每天都绷神经，积极表现，企图获得平步青云的机会。

    苏菲其，以通常速度建构演算模型，节奏不急不徐，和同僚的焦灼相气氛相较，对比很大。

    听说加特别计划的人，要关在开发局里面，直到完成为止。

    觉很可怕。苏菲胆一向很小，尤其畏惧陌生环境，因此她并不像同僚那么卖力，觉得不被看比较好。

    岂料事与愿违，最终是苏菲选。

    在实验室同仁的嫉妒光，她离开待了两年的地方，前往人生第二个转折，成为特别计划的一份。

    后来开发局里面的生活，并没有苏菲想像的难熬。她遇见志同合的朋友，鼓励她，教她懂得人世故，让她成许多。

    以至于连结脑机的实验，是苏菲为了完成好友的毕生梦想，自愿成为试验的。

    向来胆小的她，勇敢了那么一次，相当幸运地，结果非常成功。

    苏菲与好友，变成秘密计划里的重要人。

    于是脑机实验有了第二次、第三次、第无数次

    她逐渐迷失在无边无际的矩阵网路里。

    秘密计划第四年。

    实验行到要关，貌似距离成功不远，那一年，苏菲二十七岁。

    清醒过来的苏菲，发现自己多了四年份的记忆。

    从二十三到二十七

    脑袋里增加的容让苏菲不敢置信。

    她在二十三岁之后，经历了数也数不清的实验，所以她的意识，一次又一次地被上传到矩阵网路

    苏菲的人生，不断地备份在矩阵网路里就像游戏存档。

    回忆至此，她惊觉到一件事。

    原先一直无解的问题，如今答案蓦地现前。

    她的意识跨越了两万年，附着在阿勒克托的，是某刻意作的结果。

    证据就在她突然拿回的记忆里。

    在战场废墟遇见朗基努斯时，她的意识是二十三岁，初次行脑机实验那年。

    而现在的她，补完了四年时光，来到二十七岁的版本。

    她只是个数位化的意识档案，有人将她放阿勒克托的，所以她现在两万年后的世界。

    那人是谁？为什么要这么？以及，她的记忆又怎么会储存到分歧世界的矩阵网路里？

    她不禁猜测，是否还有二十八、二十九、三十岁更多更多版本的苏菲？

    或许是增加四年阅历之故，抑或是习惯了被谜团包围，苏菲叹气，不若最初那样到惊慌失措。

    原本难以解析的借壳状况，以数位意识来看，变得非常合理。

    苏菲抚摸起左手的白环，想起那对无辜牺牲的兄妹。

    当时的她，自动执行档案回收的程序，被屏蔽了反应，只能麻木不仁地观看。

    她侵矩阵网路，引机械生群集，因此害死了那两人外表寡淡但行事温柔的克尔、毅可靠的克拉尔。

    愧疚的泪忍不住落。

    苏菲无声哭泣，直到睛涸，一阵酸涩刺痛为止。

    她抹去泪痕，起探查。

    正方空间里只有一张简朴的铁架床，几步之遥的隔板后面是卫生设备，然后三面墙，一面灰铁栅栏，看来是关押人犯的场所。

    确认没有立即的危险，苏菲坐回床铺，思考目前境，没多久，来了一名亥德女人。

    由于怀疑机械生的异常行动背后有重大威胁，汞之塔总特别代自己的向导，负责调查此事件的生还者。

    向导维拉相温婉，气质十分和善可亲，很容易教人卸心防。她拉了张椅，隔着铁栅，在苏菲对面坐。

    「妳是谁？来自何？」维拉使用向导的技能「神劝诱」，效果类似眠，能让受者乖乖合她的要求。

    苏菲不由自主地觉得维拉可以信任。   「我是苏菲，」

    「从『别的世界』过来的。」克尔教导的常识当，亥德人早就知分歧世界，甚至与当几个有固定。

    世界通被九大塔共同严密监着，维拉为汞总的向导，自然知晓通行记录，里面本没有苏菲。

    维拉继续盘问。   「哪一个世界？『通』又在何？」

    「那里没有任何文本记载。我不晓得通位置，只是遇到一阵电磁风暴，莫名其妙就过来了。」苏菲老老实实地，回答得相当详细。

    「年份呢？」

    「星历23274。」

    这是第一次，现属于万年后世界的人。即便是见多识广的维拉，也忍不住震惊了一，她立刻通报总，表示需要他亲自加问讯。

    涅墨亚接到了新任务，担任某人的护卫，前往九塔创立的联合机构。

    该由九塔一起理、守卫着世界通，甚至有几位渡来者期驻留其，是个非常特殊的单位。

    要护送之人，乃是被袭击据的生还者，名叫苏菲。由S级哨兵昆娜与她的向导盖，带领一支小队，加上未缔结哨兵的最者、涅墨亚贴保护。

    显然总极为重视此人。

    刻意选择涅墨亚担任护卫，跟哨兵的特有关。

    昆娜已经缔结了向导，倘若时间过度接近他人，会让她的向导产生烈排斥的绪，所以她不适合；而其他未缔结的女哨兵又不够，这差事便派给了涅墨亚。

    贴保护意味着涅墨亚必需寸步不离，连过夜宿营时也要跟苏菲睡同一个帐篷。

    他没什么问题，即使未缔结哨兵一般较容易冲动，但涅墨亚的神稳定度奇，不担心什么纰漏。

    在他印象里，苏菲是个小得接近孩的女，再多的没有了。

    此时的涅墨亚还不晓得，不久之后的未来，自己将为了苏菲几疯狂。

    然而那是后话，目前，一切才正要开始