鲁格肩
的毒蛇小绿仿佛终于找到了对手，也
地仰起上
，
即将攻击的动作——当然，它是识时务者为俊蛇，知
此地不是它逞能的场所，因此只是亮了个起手式，“嘶”了半天，尾
依然
地缠在鲁格上，没有一
格的实际动作。
几个人终于能停
来
气——不会疲惫不代表心肺功能跟得上。
褚桓几乎想一
坐在地上，然而一
瞥见袁平已经这么
了，他为了
现自己的大形象，
撑着直立行走的姿势，晃悠了两到南山面前，没话找话地问：“领导，你说它是怕
还是怕我们这一边的东西？”
南山绷着脸，惜字如金地说：“不是。”
褚桓觑着他的神
凑了上去，完全不顾后那两个灯泡，腻腻歪歪地搂住了南山的肩膀，故作无辜地问：“怎么了？虽然刚刚那个姑娘还是一座雕像，但她已经变成了会发光的雕像，我觉得我们这方面的尝试虽然有波折，但是整是成功的，你不觉得吗？”
南山的绷了绷，大概是不觉得。
南山好像想忍一忍，但是实在是天生没有那样
的城府，还是忍不住问来：“你对姑娘一直这么说话吗？”
褚桓：“……”
这“已婚男人”默然不语，在心底掂量着这个问题到底算是“原则问题”，还是“无关要”的问题，然而还没等他掂量个一二三来，他那专业
刀的“好朋友”袁平已经率先代为回答：“是啊南山族
，在河那边也是，要不然他怎么有个外号叫孔雀呢？”
褚桓：“……”
他地看了袁平一，盘算着哪个良辰吉时适合将此人杀了吃
。
“嗯……这个，这个其实是……”褚桓正绞尽脑
地想解释些什么，忽然，他的目光落在了族权杖上，神骤然一凝，“等等，南山，你这
族权杖还会缩吗？为什么短了一截？”
他前半句起始的时候还是一嘴油腔
调，后面半句却突然严肃了起来，几个人都是一愣。
褚桓其实不是第一次有
“权杖变短了”的
觉，只是上一次还不太明显，他只是以为自己
了，这一次，权杖却足足短了有五公分左右，基本等同于一双跟鞋没了，不是太瞎太
虎的人都能看来。
可是这权杖不是从古至今
传来的吗？不是应该已经烧了千八百年了吗？
怎么会短了？
南山闻言立刻伸手丈量，而后他也顾不上明媚不明媚的闷醋了，飞快地说：“短了半指。”
鲁格叹了气：“恐怕会越烧越短。”
还有什么比“绝境
的保护伞居然是个易耗品”更晴天霹雳的消息？
褚桓：“为……为什么？”
“用守山人者的话说，族权杖烧的是‘生气’。”鲁格将手指轻轻地搭在权杖上，他闭上睛，仿佛静静地听着那火烧木的“哔啵”声。
南山沉声说：“上次穆塔伊围山地时候，我着过一次。”
“那就对了，可能从那时候开始就变短了，”鲁格说，“当时陷落地就已经
近，山门关闭后，这个世界就连神山上的生气都不足了，当然会权杖消耗自，让它越烧越短。”
袁平打了个寒战：“那……那如果我们在陷落地里始终找不到路，就只能睁睁地看着它烧完了？”
鲁格。
“……”袁平，“那然后呢？”
褚桓：“然后大家就一起死翘翘了呗，还问？问个！不过照现在看来，如果没什么变故，权杖的燃烧速度是匀速的，那么我们应该就还有时间，没关系，别张。”
南山叹了气：“不
怎么样，加快速度吧。”
原本就云里雾里、担惊受怕，竟然还被
加了时间限制！
褚桓目测了一那权杖烧去的速度，突然觉上被悬了一把刀，随时有可能掉来，把他们集“喀嚓”了。
守山人也好，守门人也好，厉
荏的毒蛇也好，哪怕他们每一个人都显得那么
哄哄，在这样被
影包围的世界里却都显得那么渺小，像几条疲于奔命的小老鼠。
褚桓活动了一脚腕关节，力气用大了，“嘎”一声，还
疼，他顿时先放心了一半——有痛觉就有安全，说明他的大
骨还没打算不知不觉翻上
个面。
几个人只休息了两句话不到的功夫，立刻又不停蹄地继续往前走去，渐渐地，周边的翳平静来，一凉意却平地而起。
褚桓打了个寒战，南山立刻察觉到了：“冷？”
褚桓沉默地摇了摇——这里就属他穿的衣服最多，实在不好意思说冷。
“我好像看见村舍了，”鲁格忽然话说，“前面应该会遇到人，准备好了吗？”
“遇到人”，现在对于他们而言是一双刃剑，特别是能
的那。
谁也说不清究竟是好使坏。
“我觉我们就像一群四
火的人。”褚桓说，“你们说有没有这样一可能
，如果火得多了，即使我们自己的火把灭了，传说的死地也会被烧着呢？”
这是褚桓看来最接近“火”这个词的解释。
没人能回答他这个问题，褚桓才是那个能艰难地在死地里建立沟通的人，他们只能跟着他摸索。
再前
一，褚桓才看清了鲁格方才指的村舍，他忍不住地了气：“望山跑死啊——”
那村
虽说看得见，实际却要翻过一座山，山上是安静森严的密林，但是这里的林又好像跟其他的山林不同，树木几乎都是等距的，有很重的人工栽痕迹。
褚桓忍不住问：“这边也有植树造林吗？”
“那是埋死人的地方，跟河那边的坟地差不多。”袁平说，“人死后回归生态，能
药的药，能沤
的沤，还有些地方会把死了的族人埋在山坡上，栽果树用。”
也许是因为没什么东西比陷落地本更加鬼气森森了，相比起来，其他一切，包括在那些凶残的翳对比都显得温和了，反正褚桓走过这面扩大了的骨灰墙，并没有什么踩了人家门牌号的不自在，南山他们这边人的丧葬习俗就是这样，总是让人觉得尊重，但并不沉重。
住在这里的居民拿果给家里的小崽吃，大概会随飘一句：“这是你太
给你的。”
这么一想起来就觉得还有意思。
褚桓忍不住顺对南山说：“我们那边的墓地二十
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