陈之宁是有正事寻贺铭商量，却没避着镜郎，实在是镜郎这样回来，也算是解了他们的燃眉之急。镜郎先是听，后是补充了几句，
燥的，就着贺铭的手吃了几温温的淡茶，只嫌不好。陈之宁翻
一小袋桂
杏仁糖来要喂他，镜郎赏脸看了一
，就说不要，窝在贺铭怀里不肯动弹，只在他
上摸来摸去。贺铭也由得他摸，偶尔搭在他裙边的手安抚地拍一拍，或者为他掸平裙摆上的褶皱。黏黏糊糊，半
不规矩。
说完了正经事，镜郎便着
着要回家去了，贺铭也由着他，只是有些遗憾，往边一扫，倒也明白了，
贵的很，只嫌弃他这里不舒服呢。碍着陈之宁在场，贺铭也没
什么，只亲昵地
了他脸颊：“嫌贫
富的小东西——回去吧，多养些，胖了再来。”
镜郎还没骨
一般歪在他上，贺铭扶着他的腰，轻轻了一把，他才不
兴地站直了，回嘴
：“还说我呢，表哥，你是多久没照镜
了，不晓得自己瘦得
包骨了？硌得我不舒服！”
贺铭作势要拧他耳朵，镜郎一缩脖，躲了过去，理了理松散鬓发，又低让贺铭替他整理，贺铭也不大懂这些，笨手笨脚地扶一枚珠，却不知该如何使劲，倒把那粉红珍珠攒成的一朵小摘了
来，还将一缕发给挑散了。镜郎不兴地捂着发髻，白他一，摊手讨要，贺铭却一翻手掌，不知藏到什么地方去，笑着说：“没了。”
“好没意思的表哥，人家来一趟，还要被你骗了东西去？”
贺铭在他耳边低低笑了声：“再把香
留给我好不好？”
镜郎哪里猜不到他要来什么，登时红了耳朵，笑骂了句“不要脸”，到底还是扯了腰上胖嘟嘟桃般的藕
香袋来，胡
贺铭手
，贺铭
挲着上面绣的并
莲，闷闷笑了一声，又把他袖笼着的罗帕勾了来，一并攥了，倾在他脸颊上轻轻亲了：“……去吧。”
陈之宁只觉得自己格外多余，到底碍着些面，没直接了当说来，脆背过去，非礼勿视，只是心格外不忿。
半个多时辰，竟连镜郎的边儿也没沾上。比他不在边的半年多……不，论起难捱来说，真是不相上。
了房门，镜郎拉兜帽来，遮掩住容貌，快步向外走去，只怕惹人注意，陈之宁却不依不饶，非要粘着他，随意寻些话来同他搭讪：“——不知谁家人上京来，带了上好的绍兴酒，惠泉酒，不来吃一儿？”
“同你两个人吃酒，又有什么意思。”
“那我去将九娘、十一娘
妹都叫来，她们新谱了一
曲，琵琶
着笛箫，在我家沅泉小筑上，隔着
音远远听来……”
“京城人心惶惶的，
里又……你还敢叫她们去家里歌舞助兴。”镜郎诧异地递过去一，“人来人往，也够的，不怕你娘扒了你的么？”
陈之宁却全没在意，只为镜郎多看了一而暗暗兴，面上却还
要装一副淡然模样：“这有什么难的，偷偷的派了
车去便是，我们家别的不多，空院还有几间，寻了人收拾了，就打发走，只留我们几个取乐，岂不清净？反正这段时日车冷落，她们也无事可……”
闻得外院的人声隐隐在望，镜郎停住了脚，对着陈之宁微微一笑：“说起来，我还忘了问你——你与叶家的亲事，礼走到了哪一步？预备什么时候成亲？”
陈之宁不妨他问到此事，神微僵，却又不能不答，笑：“已过了纳吉，正预备着要送聘礼呢，可惜……估摸着，要压到年后了。”
“是了，之前应当已吃过几次酒了罢？皇后牵线，天赐婚，公府联姻，那场面想必十分盛大。”镜郎挽了挽鬓边落发，语气柔和，甚至笑弯了一双凤，“当时我不在京城，却送了礼
，不知荣家表弟有没有为我送到？你若有时间，回去寻来看看罢。”
陈之宁直觉一颗心往坠，说不的慌张：“镜郎……镜！”
“成婚之时，记得邀我喝一杯喜酒，也不算我亏本了。”
陈之宁伸去的手扑了个空，镜郎敛住斗篷，快步离去，
了一片拥挤之，再不回。
建昌
公主府的车还没街巷，迎面又来了一队人，纵疾驰，一阵风似的与他们
肩而过，一群都是壮年汉，衣着不同，但都在腰上胡缠了一条白麻布，甘嬷嬷探去撩了一，低声对镜郎：“是报丧的队伍。”
“……了平国公府的别院。”
“不知是他们家那位主——看来陈之宁的婚事，还有的延宕了。”
镜郎只淡淡叹了一气，并未放在心上，将靠在车
上，慢慢思量起来。
数日后，天刚蒙蒙亮，镜郎就在藏在陈之宁派的车，前往禁。
先是装作换班的侍卫
苑，接着在巡查时在他人遮掩，溜到久无人去的旧屋换上女衣裳。又有个老昏的人在一侧小屋候着，为他梳妆。
还未到年，女衣裙还是素净颜，藕白的衫，紫褐的裙，窄袖收腰，还好衣裳絮了木棉，颇为厚实，遮挡住他比起女孩儿来说平板许多的材。双螺髻簪了一对蓝绒，容清淡，只淡淡描摹了眉，就连胭脂也没妆，脸上笼着一层浸过药的面纱，只
着一双清凌凌的凤。
石灰，艾叶，烧酒，白醋，焚烧药的烟雾缭绕，的红墙碧瓦掩在金灿灿的
光，犹如天一般。
镜郎在呛鼻雾气的遮掩，闪到了一队低疾走的女最末。
行过街，女们四散，纷纷转向东西六，镜郎捧着一个空
盒，目不斜视，跟着个女官拐向承明殿。
承明殿
一切如旧，温
如
，到底顾着皇帝病，气味并不如外面的室一般刺鼻。
只是不知为何，举目望去，一应陈设帐幔，好似蒙了一层淡淡的
翳一般的灰气，镜郎用指抹了一抹，发觉是艾叶焚烧后的绒灰，未曾被彻底清扫。
几个人了外殿垂着，并不抬，彼此也全不说话，泥胎木偶一般僵
，将盒里的许多杯盘一一摆放在案上，又收拾好散在一侧的衣、碗盏等，等镜郎一边装模作样，一边观察殿，被一声清脆的磬声惊回了神，回一看，殿已经空无一人。
又过了片刻，里帘一响，传来一阵雨般急促的脚步声。
镜郎敛着裙摆，往帘后一躲，就着一丝
隙，偷看来人。
夜雨本是个丰
的清秀佳人，如今瘦得
尖削，颧骨突了来，睛熬得通红，淡淡脂粉虚虚浮在上，像是纸上画来的
人影儿，少了活气。
得见熟人，镜郎却是松了一气，却也没敢形相见：因为受伤被挪了去，枫桥死，江南重病，皇帝前只得一个夜雨，但到底敌我未明……
他从几个月大时便在承明殿里打转，对布局装饰暗格何等熟悉，一矮便躲了的一个凹陷，夜雨了几次，接着与什么人低声说了几句话——镜郎倒是听了来，是谢一恒
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