用过清淡可
，烹调得宜的午膳，桌上换过了茶，又上了果品——一篮才摘
，清凌凌的
，一个从井
捞
来的硕大的青
黑纹西瓜，瑞
等领了几个小丫
去剥切西瓜，
公主从镜郎得知方才见闻，轻轻啜了茉莉
茶，问：“你可有想过如何收场？”
“不过几个地痞，杀一杀他们的气焰，都是小事。要
的是他们
后的那个什么夫人，什么公
……哦，那个公已经死了。”镜郎自然不会没
地去提父亲，印象有限的几次相见，这位以
风
闻名的宁平侯要么是醉死的模样，要么就搂了什么女人，抱了别的孩，父之间，还不如萍
相逢的陌生人，只
，“凭他是谁，不就是一句话的事么？也就是寅娘
太老实，娘之前不知这事儿罢了。”
“不错，倒还有些城府，就算一时冲动，也知怎么应付，是个大人了。”公主抿了一清茶，笑了一笑，“确实不算什么大事，别说这几个氓，他许家是个什么东西？沈家又算个什么东西？他背后是谁，纵得这么不知天
地厚？”
瑞为公主剥好了一碗晶莹
滴的，净了手过来，放上一枚银签，轻笑：“这
乡土财主，自以为是个员外老爷了，一贯都是横行乡里的，随便挖一挖，也得打死几个良民，侵吞几家家产……”
公主拈着银签，尝了一枚，随：“哎，这味儿不错，比往日尝的更香甜……去捡一篓，同京兆尹打声招呼。”
自有瑞云去打
琐事，日后事儿完了，再同公主回报。公主和镜郎也就不提这些，只玩起樗蒲来，算筹棋摆了满膝，过不多时，寅娘用过午饭，又
来问：“附近山野，没有什么
闹，只是逢五日有个野集，贩卖些乡野玩意儿，又有会社，祭神，杂耍，有些意思。若娘娘有意，我便引着姑娘去看看。只是那里人多，就怕气味腌臜，冲撞了姑娘。”
“这倒有些意思，多劳你费心想着我们
。”公主笑着谢过，又对镜郎，“成日里在这儿待着有什么意思，你得学着乡姑娘，上上街，赶赶集，自己去买些什么针线脑的。”
镜郎又不真是个大家闺秀，哪里怕什么冲撞，只是讨厌人多燥，但既然公主如此说，也无可无不可地答应来。
从前镜郎作息混
，兴致来了，吃酒到晨光熹微，再闷睡到半夜三更，或是
脆懒怠起，就在房里厮混着打发一日功夫，也是常事，总之不论怎么折腾，都有人醒着服侍他。
如今夜里无事可
，也就早早灭灯睡，第二天就在阵阵
鸣犬吠醒来，睁一看，天边还泛着鱼肚白。
就他翻坐起的这阵动静，歇在屋外的瑞也就起来了，打了来，服侍他梳洗上妆，因不外见人，也就淡淡描摹了眉，不至于在人前
了馅儿。
公主仍旧睡着，镜郎不敢打搅，随意
了两
簪，换了衣裙便了院，也没叫瑞跟着，自己四
闲逛，同女人们闲谈。
这时辰对他来说，早的不可思议，可庄园人来人往，忙着自己的事儿，厨房炊烟袅袅，视线越过那片雾气，远低低的田地与果园，已能窥见无数忙碌劳作的渺小影。
肚里咕噜一响，镜郎不自觉地循着香气到了厨房。
不甚宽敞的几间瓦房，窗明几净，蔬果
材垒放得十分整齐，一黑铁大锅里
汤正沸，一个衣饰整洁的女人正往灶里添柴火，她三十多岁年纪，上是青，着褐，发一丝不苟挽作发髻，别了两支素银簪，材丰腴，肤白皙，只是一双手
糙苍老的不成样，掌心指腹全堆着厚厚的老茧，指节大的有些畸形。
见他来了，虽不认识，只以为是公主边的小侍女，也是极为络地打了个招呼，张罗着让他先喝一汤
胃。
“虽然还是夏天里，可这山风冷的很！小女孩儿，别
寒了！等会儿啊，这个饼就烤好了！”
镜郎就端着豁了的陶土碗，小小啜着汤，站在门边同她聊起天来。
“三更起，五更睡算什么？”
“在这里活儿还叫辛苦？嫁了人才叫苦呢！”
厨娘本姓赵，因是家女，又生在元月，小名就叫元娘，十七岁便嫁去了邻村，丈夫是家独，父母俱在，三个人住了个三间的茅屋。过门不久，先是她公公地时摔了一跤，
在床上，由她和婆婆两人伺候着喂药喂饭，
换衣，没几年便去世了；后又是婆婆吁短叹，说自己无人关怀，夜里要她睡在床边地上，服侍着端茶送，洗送恭桶，不过三五日便打骂她，当着外人的面多加磋磨，怪她生不个儿。
磨了几年，婆婆也因病去世，虽是不孝，但也松了气。只是家一应事
，都由她来照
，打扫除尘，洗衣饭，采买
补，伺候鸭菜地，还要纺些纱去卖，丈夫回来之后，往床上一倒，等着茶饭吃就好了，家务事是一概不沾手。这也就罢了，好歹男人知疼人，不打不骂的，又老实肯，日也还算过得去。
谁知就在那年冬天，丈夫与人吃了酒，回来躺在地上睡了一夜，着了风，就一病不起，挣扎了一个多月，吃药吃得家底都熬空了，也没挣命来，一命呜呼。
她才二十三岁就成了寡妇，肚里还怀着三个多月的娃娃，本来还有几十亩果树林，几十亩田产，再有娘家接济着，等生产完了，田地租去，拉
孩大，不说再嫁不再嫁，总也能过得去。谁晓得就这么零碎家产，也被丈夫的几个远亲盯上。
办完了丧事没几日，有人在房前推了她一把，她从台阶上跌去，伤了肚，了产，若不是邻居听见她呼救，替她寻了个大夫来，只怕就要生生血到死。
来的大夫是个慈善人，见她是个寡妇，孤一人，实在孱弱可怜，便偶尔带了些东西前来探望，一来二去，也算有了些
，等她渐渐养好，就听见邻里间无数传闻：两人早就勾搭成
，谋杀亲夫，借着看病之机要把这事儿过了明路，就连产也是她故意为之……也无人听她解释，某一日她正在家里熬药，就见丈夫的堂表亲眷一人等，拿着锄铲
绳索冲了来，将她捆着，如死猪死狗一般一路拖拽了祠堂，要把她沉塘。
“证据？哪需要什么证据？人人都这么说，那当然就是真事儿了！”
“若不是寅娘拉了我一把，我恐怕坟上的草都这么了！”
“
理说，我年纪不大，这几年也攒了些散碎银钱，也能改嫁个鳏夫，但我为什么要嫁呢？自己独个儿过日，只要活儿完了，
吃什么就吃，玩什么就玩，和妹们打打牌，逛逛集，偶尔还能去京城里看看，置办田地，回再认几个没爹妈的可怜孩儿女，也有人养老送终了。”
“哎，我还能算命好的，李家那三个小丫，你看见没？骨朵儿一样的年纪，那还是自家父兄呢，还是把人往火坑里……哎哟，饼好了，丫，你就着这汤，尝一！怎么样，香不香？再来一碗汤？”
镜郎朝她笑一笑，摇了摇，只觉
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