太后寿诞的正日
，
闹安闲的仍然是后
诸人，外命妇带着女儿前来赴宴，行过一番礼仪，与后妃嫔、未
成的皇皇女们一
，俱在南湖岛上的澄心堂里，陪同太后赏景、玩乐，等待开宴，前朝却忙个不住，虽没了常朝，倦勤斋里却也没断过人。
议事的大臣刚走了一波，太就领着陈之宁前来奏报京城一旬之
的大小事务，细细说完，正要退
，皇帝笑
地叫住陈之宁：“朕听闻，你家要和皇后娘家结亲，目准备的如何了？”
太会意地一笑，拍了拍陈之宁的肩膀，随指了一事，会意地
门去了，谢一恒亲自上了一盏冰茶，掩上了门。
陈之宁谢了恩，在首捞了个座儿，抿了一
茶
过嗓，心
转过千百个念
，面上不显，便笑着和皇帝叙家常：“母亲最近还是忙着准备太后与皇后的寿礼，虽说两边已
了意思，约略定了来，其余礼仪，还是要等到皇后娘娘千秋过了，回到京城里再走，不然，恐怕轻慢了平国公府。”
皇帝也好似倦了，一手撑着颌，
睛似睁非睁：“婚事确实繁忙，你们这样人家，也是有殷实底，不必
都临时准备，否则，为了今年各家儿女婚嫁之事，恐怕京城里的
价也要翻上一倍了。说来，你的庶妹是否也到了年纪，可说了人家不曾？”
“家两个妹妹，一个十四，一个十二，只是母亲说，家里女儿少，还要多留几年，以免家清冷。”
“了太妃的门第，女儿哪里愁嫁？等你娶了妻，生了孩儿，周夫人自然就不嫌冷清了。”皇帝仍旧闭着睛，声音里带了笑意，“今年秋闱，不如就往榜择个好夫婿，门第单弱一
算什么，你们随便帮衬一把也就是了，不必
求什么勋贵人家。你看舞
，如今不也过的舒心畅意？”
陈之宁愈发不敢放松，谨慎：“小妹哪里能与公主相提并论。”
皇帝咳了一声，笑着扫了陈之宁一：“令国公素来是个甩手掌柜，我也知，既然家这样忙碌，你也该为母亲分忧，无事如何还在鹤鹿林
走呢？”
陈之宁手上一抖，险些将茶泼了满
，即刻就跪了，皇帝姿态悠闲，也没阻拦，再问：“龙隐卫现在办事如此不利？林纾到底
了什么事，还要你亲自过问？”
龙隐卫，隶属于皇帝的
报与暗杀组织，其实并不庞大，不过百余人，有一半，是挂靠在东名，数年来，逐渐掌握在陈之宁手。只要陈之宁的亲
是太妃一日，他们陈家，就与太，一荣俱荣，一损俱损。陈家再与皇后母家结亲，彼此联结更为
密。自然，太对陈之宁的信任，也是毋庸置疑的。
“陛，镜郎……林纪他失踪了。”陈之宁不敢想象皇帝的神，额贴汉白玉地砖，犹豫须臾，索
和盘托——皇帝是林纾的舅舅，对镜郎的疼
却也没少半分，今天不说，明日在宴上发问起来，更难收场，疏不间亲，难不成他当场要对皇帝说，一个外甥绑了另一个外甥去禁
？
“臣，公
私用，想寻林纪的落。”
室沉默良久。
当啷一声，那枚纯金镂空，
无比的龙纹令符跌落前。
陈之宁迟疑着不敢动，就听见皇帝平静的声音在
响起：“朕许你便宜行事，找到后，即刻回报。”
“去吧。”
陈之宁冷汗透衣，来时，颇为狼狈地在树荫抹了把额，一抬，与林纾打了个照面。
陈之宁冲他了，正要
肩而过时，被林纾叫住，两人冷冰冰地对视一，却是林纾先绽开了一抹虚假的客
微笑：“世爷在这里，怎么还未去澄心堂领宴？”
陈之宁没由来地背后一寒，摆一副忧国忧民的架势，正：“公务在，何况，我年岁已大，又是外臣，怎么好擅
后，冲撞了各位娘娘公主，岂不罪过。”
林纾假笑着，作势要走，又想起了什么似的，折回来：“可惜了，现澄心堂里正是闹呢，林纪去了洛一趟，倒有了些奇遇，以一幢九层琉璃塔请来前朝一位
僧的佛骨舍利……”
陈之宁的笑容登时裂了一线：“镜郎回来了？”
他还要问个究竟，林纾并不回话，轻巧往后一避，礼貌：“陛还在等我回话，世爷，恕我先行一步。”
他快步穿过为
密紫藤缠绕的廊，冲为他打起帘的谢一恒礼貌颔首，
得门来，又换回了一贯沉着冷肃的神。
“陛，湖州急报。”
“昨儿晚上接到的消息。山匪攻打州府，应开了城门，一路打了知府府邸，知府逃窜到苞山上，纠结了当地守军预备去抄匪巢，不过匪首早有狡诈，索毁了白河堤坝，刘淙想拦消息，但是没拦住，事儿闹得太大，大一路冲垮堤坝，一直冲到了嘉兴。”
鱼米之乡，江南腹地生了匪，为祸一方，还闹得朝廷颜面大失——偏偏还是太后寿诞当日传来消息。
皇帝也不免沉了脸，冷冷：“知了，消息不必递到后面去，免得扰了太后兴致，去传太，工、吏、
、兵四
尚书。你也留。”
倦勤斋气氛凝重，澄心堂里却是轻歌曼舞，一派天家气派。古人亲自训练的北戎歌舞才毕，又换了一支江南风的小调来唱，却无人关注场歌女，以镜郎之名奉上的剔透琉璃塔引来一片赞叹之声。建昌等在京公主贺过太后，又以太后娘家命妇为首，纷纷劝酒祝祷，反倒把坐首的皇后冷落几分。
但皇后丝毫不以为意，反而十分愉快，也并不令自己娘家人上前，只慢慢啜着盏酒
，一扫建昌公主后空设的席位，神清淡，若有所思。
这一波祝祷告一段落，不知是哪家有待嫁闺女的命妇先提了一句：“二公年岁还小，咱们大公可也过了及冠之年，年累月地在外，也没个知冷知的照顾，这可不像话呢。公主心疼二公，我们都晓得，可也不能忘了咱们大公。”
“正是呢。”又有哪一勋贵人家接了，笑着推了太后娘家弟妹一把，“太后娘娘家，不就有好女可堪匹
么？洪家十一姑娘，温顺，国天香……”
“我们家那小，冷心冷肺的，还不知喜
什么样儿的，我这个娘的都不敢擅作主张，更别说什么别的不相
的人了。若是娶回来了，对媳妇儿不好，可不是耽误人家姑娘一辈么？为洪家十一娘求一门好姻缘，我倒有个好主意。”建昌公主一开，便无人敢
话了，她面上带笑，却啪地一把将象牙纨扇拍在了桌上，把旁边的舞公主吓了一
，“令国公家的小公爷，还有咱们老七，不都没有说亲么？”
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