一
宁寿
，
香清雅幽远的气味扑面而来，，殿
莺声燕语，十分
闹，太后
着宝蓝暗绣衣裳，依着边女官的手，正指
一个年轻女孩修剪
瓶的竹枝，见了镜郎，便是一脸的笑。
“许久不见
，你母亲也不常来，可得了什么新鲜玩意儿？”
六月里，太后洪氏便贺六十大寿，仍然
肤白皙细腻，细眉细
，慈眉善目，连皱纹也不算多。她的
发已是白多黑少，梳理的整齐，别了一对龙白玉簪，耳边一对小小的玉珠坠儿，腕上
了一串老山檀佛珠，材略略见了丰满。
她
扬州世家，一看就知，往前推个三十年，是个十足的
人。据说建昌公主年轻时与她有四五分肖似，便已艳压京城。她语调温柔婉转，虽离开故乡已有四十余年，已是不折不扣的京城腔调，却仍然有一
乡韵味。
镜郎恭恭敬敬地给太后请安，笑得亲：“近日天也了，娘娘睡得好，吃得好？”
太后笑着坐了
来，拨了拨腕上的佛珠，又让镜郎也坐：“好，好，天儿闷，过几日，就让你舅舅带着咱们，去园
里避暑，皇后和我的生日，找个凉
地方来办。来尝尝阿婆这里的好汤，是你四姨捣鼓来的，朝我献了个方。我是最怕喝茶的。拂儿，给端一碗香薷饮来。”
名唤拂儿的女笑着应是，以托盘端了一只甜白番莲碗来，却见那女孩儿放了剪，非常自然地接过了汤碗，弯着
，声音
清脆：“太后娘娘喝多了茶，夜里怕走了困，睡不好觉，您喝了汤，
了
胃，日常膳
也的香，就是舞
公主的孝心到了。”
一边把汤碗递到了镜郎前。
她着月白
暗绣柳枝的上襦，朱红的十二幅裙，肤如雪，眉艳，犹如日桃
，脸上淡淡上着脂粉，上一朱红，堕
髻上挽着一对儿红的玛瑙珠，腕上一只缠丝白玉镯，婷婷袅袅，婉约到了十二分。
“表哥请用茶。”
女孩看来就是太后亲弟弟的孙女，叫洪什么若，还是洪什么
的？今年要及笄，邀请观礼的帖早就送到了公主案。她虽在京大，也是个段柔
的江南人，据说从去年起就常来请安，没有说亲，就是留待来日，与林纾作
。
没想到正巧被镜郎遇上了。
太后也尝了一
汤，介绍
：“这是洪家的十娘，小名钦若，论起来，还是的表妹。”
镜郎对着太后，又对着洪钦若笑
不笑地一牵嘴角：“哪里敢劳动洪娘。”
“怎会，娘娘心
表哥，我伺候表哥，是分所应当。”
“哪里说得上伺候，洪娘说笑了。娘娘，我不香薷的气味，您赏一碗冰酪我吃好不好？”
洪钦若一时讪讪，咳了一声，劝：“太后娘娘有赐，表哥是晚辈，自该领受，就算不喜，怎能随意挑剔……”
“洪娘赠我以泥，我却是不敢喝了，不若你自己尝尝？”镜郎斜瞥了她手指一，往后退让。洪钦若顿时脸颊通红，声音一梗，嗫嚅着说不囫囵话来，像是要哭来似的，也不是，退也不是。
太后解围：“挽儿，伺候小
洗了手……”看着洪钦若红着脸退去，也没有怪罪镜郎的意思，只笑
，“不喜
这个表妹？”
镜郎笑嘻嘻：“没有的事儿，娘娘看洪家娘好，那她必是好的，只不过我家哥哥脾气古怪，娘娘也是知的，若是洪娘，
这般弱……恐怕要被我哥吓坏了。”
说着就朝太后挤眉
，
怪相。
“是，纾儿的，一贯过于刚
，若是找了个主意大的媳妇儿，怕是过不到一起去……钦若是家幼女，有些惯了。”太后把玩着手的佛珠，顿了顿，望住了镜郎，慢悠悠问他，“那你说，给老七个王妃，可使得？”
镜郎掸了掸衣袖，像是没听见问话，等到太后再问了一遍，才笑：“七殿的婚事，怎么能问到我上来？自然是要娘娘、舅舅，还有皇后娘娘主，或者，还要娘娘该去亲自问过他才好。若是选错了，七殿来寻我的麻烦，我可是不依的。”
他撒起来，太后也拿他没办法，只是笑叹了一声，换过话来：“是了，这个时辰才来，你今日肯定起晚了，早膳可用了？要吃什么，婵儿，快去换了来。”
“昨儿睡得晚了，今天也就没爬起来，舅舅派人来时，我还睡着呢——除了冰酪，还要求娘娘赏一碟心，给镜郎垫垫肚。”
“上一碟芙蓉糕来，还有新蒸的甜雪，他们换了羊
馅儿的，十分香甜。不过可不许多吃。皇帝传话过来，说要同你一起吃饭，小厨房才烤了鹿，正好你们一尝。”
“是我偏了娘娘的好东西了——对了，今儿阿娘去了灵山寺，想必是能得什么好儿，我去撬了她的私房，回献给娘娘，看个新鲜。”
“小东西！你阿娘有什么好东西，还不是了你的腰包？好，好，阿婆等你，回来，你悄悄儿的，别被她瞧见了。”
洪钦若倒是一直没再来，在太后用了些心，请过安，镜郎看看时辰差不多，正准备告辞，外有人来传话，皇帝边的女枫桥来给太后送冰碗，一并“问问怎么还没来，别多打母后安静”。
太后同边的女们都笑了起来：“皇帝都打上门儿来找我要人了，好罢，好罢，快去，别教你舅舅等急了。”
镜郎便起告辞，脚步还没宁寿，就见洪钦若捧着什么，从
室走了来。
什么林纾的未婚妻，姿平平，又是小的，见到林纾那活阎王，不得生生被吓哭了……或者就要给贺铭？
理说，镜郎是要转去皇后里问好，不过“皇后娘娘受了风，这几日免了里请安，还请二公自便”，仔细算算，当是从贺铭闯第二日起就病了，贺铭这一走，也有六天，七天？
他心不在焉，莫名憋着一
气，由枫桥引路，拂儿相送，去了皇帝日常起居的承明殿。
承明殿里已换过了夏日的清装饰，外殿门窗大开，取穿堂风的凉意，殿里却垂着竹帘锦缎，遮蔽日光，殿四角都放了
大冰山，殿没有焚香——镜郎闻不惯龙涎香气味，一闻就要打
嚏。风
前摆着淡绿的宝珠茉莉，满殿都是茉莉的清新香气。
侍轻声通传过后，镜郎慢慢悠悠殿，一个着象牙衫的少年正退，与镜郎
肩而过。
镜郎见他鬓发略有松散，不由多望了他一，若有所思瞧着他弱弱的背影远去。里一个温淳磁的声音喊他：“，愣着作甚，外不么？”
侍女打了帘起来，镜郎大步去，夸张地行了一礼：“陛——”
皇帝盘
坐在罗汉床上，姿态闲散，手握着一卷棋谱，又
着一枚墨玉棋，正对着一方梨木棋盘打棋谱，闻言懒洋洋地嗯了一声，也不抬地招了招手：“嗓怎么哑成这样？又装相！过来老实坐着。”
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