厌生气不耐烦，这么一想，她捧着
边笑边落泪。
贾蓉和尤二
来时，就见尤三抱着柳湘莲刚拎的篮又是哭又是笑。两人一
雾
，迎上去问：“这是怎么了？”
尤三腾手抹抹
睛，哼一声
：“碎东西迷了。”
尤二到她跟前，柔声问：“是哪只？我给你
。”尤三笑：“不碍事，已经被
的泪带走了。”
贾蓉四
一张望，回来问：“柳大哥呢？走了么？”
尤二望一也说：“也不跟主人招呼一声就走，看来是气得狠了。今天真是把他得罪的不轻，先是三儿照人脸一顿骂，后是妈糊涂，冒里冒失请人家的班
来给三儿庆生，我怎么不记得你生日快到了？明明还远着呢。”
尤三一听，也有些急：“妈又
什么？第一次见面，怎好跟人提要求的？”
贾蓉看尤三着急，再望她怀里的篮，问了一个不相及的问题：“这篮，是柳大哥送给三姨的？”话一
，他就发现尤三脸上带有羞意，双颊泛红，看得他心里直泛酸。
尤二也注意到，刚因见妹妹正抹泪，便没问，现在听贾蓉一问，笑：“蓉哥儿又胡说了，许是柳先生忘在这里的，他和三儿一回见，无缘无故送什么呢。”
尤三听这话，才平复心
，冲贾蓉冷笑：“蓉哥儿，你少跟我这儿嬉
笑脸糊
事，我来的时候，姓柳的便不在了，这篮分明是他落
的。还有，你背着你爹和你二叔偷跑来这里，别以为我不知你想捣什么鬼，你说说，今儿你带一大男人跑到我们妹这儿的事，被他们知了，你会怎么样？”
贾蓉听了，心里发慌，忙陪笑说：“好小姨，你疼疼我，我只是想来看看您和老娘们缺不缺东西，最近府里忙，怕人们不周到。”
尤三看他额上被自己砸来的疙瘩，再瞅他这副丑样，心里瞧不起，呸一声转
走了。
最是人间绝
柳湘莲从房里落荒而逃，等走到大街上，才渐渐平静。他从没料想再见会是如此狼狈，心里一个劲儿的后悔不该跟着贾蓉来，本想要给尤氏母女留个好印象，这可好，礼节全失，颜面尽损，以后可还怎么上门？一路懊丧，瞅日不早，肚里唱起空城计，便踱步到一间面店坐，要了一碗素面，一碟小菜，一壶酒慢慢吃着。吃到一半，看见秦钟拎个盒打门前经过，便招手叫面店伙计去请他
来。
秦钟跟着伙计店，两人相让着坐。秦钟把盒放到一旁，看着柳湘莲笑说：“这天气，难为你跑来。”
柳湘莲：“本要去找冯兄，有事耽搁了一会儿，上街后饿了，就来吃碗面。”
秦钟看他碗
的面，笑说他吃得太淡，柳湘莲便回天气炎
，清淡些好。伙计来
单，秦钟便也叫了一碗素面，一杯茶，两人坐着吃完，柳湘莲一并付过帐来。
路上，柳湘莲便把遇上贾蓉且到枝巷的事全都讲给秦钟，因问：“这琏二爷偷娶二房的事，你可听过么？”秦钟摇，：“我有日没到那边府里去了，怎么，国孝未完，家里老爷还在寺里，这琏二爷就这么等不及？”
柳湘莲：“说是为延续嗣呢。”秦钟嗤笑：“琏二
多厉害的人，这嗣不由正房所，她肯让人门么？”
柳湘莲：“琏二爷能金屋藏
，想必是动了真心，可这二房到底来的名不正言不顺，日后被人知，也只有琏二说的，却没他什么理儿。”
秦钟：“他原也没占什么理，这些年，跟着贾蓉胡闹得还少么？只是可惜尤二，玉一样的人，偏遇上贾家的男人了。不过，这事最好是他们瞒得
，但凡漏一风声去，都有得闹呢。”
柳湘莲想到尤二温顺柔媚的模样，再想想琏二端庄伶俐的神采，突发
慨：“鱼与熊掌，总不能兼得，齐人之福不是那么好享的。”
秦钟笑：“柳大哥难还想坐享齐人之福，不知未来嫂嫂怎么想？”
柳湘莲忆起尤三指着自己大骂的场景，闷声说：“大概家里会
飞狗
。”
秦钟讶异：“你还真想鱼与熊掌兼得呀？”柳湘莲敲敲秦钟脑袋，笑：“休得胡言，我不过是随说说，鱼要一条就够了，太多家里不好养。”
两人大笑，来到冯渊寓，却被门房告知冯渊带着家女眷去城外庙里上香，须得明日才能回来，秦钟便把盒递给门房，说是给老夫人买的心。
两人吃了闭门羹，看天渐晚，便互相告辞回家去了。
第二日一早，柳湘莲看天
沉沉的，便搬把椅坐在屋里，把箱里的乐
一一拿来调试。杏
来，捧着两张请帖说：“爷，秦相公和冯相公邀您过去呢。”
柳湘莲接过帖一看，确有一张是冯渊请他过去吃午饭，另一张却是秦钟午时邀他到家里一叙。他好笑，想这两人何时请人还分开的，便问杏：“送帖的人呢？确实认识么？”他问这一，也有原因。
原来柳湘莲在城结识的人多了，就免不了有些像薛蟠之的纨绔来纠缠，他又恨又厌，偏生碍着世，不能恣意手教训。因此，他将落脚建在城外，
地址几乎没人知。
以前也不是没人悄悄跟踪，但他每次都佯作不知，故意在荒林里绕路，直把跟踪的人累得有心无力，如此反复，渐渐倒都没人知他住哪儿了。
杏答：“是，确实是冯相公的人。”
柳湘莲，看一帖，站起来放好乐，寻思着吃饭会耽搁一阵儿，便打算先去赴秦钟的约，看看有什么事会让他帖请人。
提着伞来到秦钟家，被一年轻小厮迎去，柳湘莲抬望见屋
坐着贾蓉，眉便一皱，看见秦钟在一旁摇，只好
捺着去见礼。
见过礼坐，吃了一回茶，贾蓉因说：“柳大哥，昨日真对不住，我本要亲自帖请你吃酒赔罪，可不知你寓在何，只好来烦鲸卿帮我代请。”他丝毫不提自己如何威
秦钟
柳湘莲郊外落脚的事。
柳湘莲瞧秦钟满脸愠，心想不用说，鲸卿肯定是被的了。如此一想，便笑：“蓉兄弟，你多心了，昨儿我是突然记起家有事，匆忙走了，也未和老夫人小们告罪，倒是我的不是。”
贾蓉接：“柳大哥的住究竟在哪儿？怕不是个神仙所在，要你藏得这样
。”
柳湘莲：“城外地便宜。”他答非所问，不愿接贾蓉的话。
贾蓉见他无论如何都不肯透分毫，心里又急又怒，暗叹要不是收了薛呆的好，谁肯来着讨人嫌的差事。
几人话不投机，闲谈一
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